В сенях возле двери лежит веник. Ласкин нагибается за ним, чтобы обмести сапоги, и слышит за дверью разговор.
— Ну дай хоть пятерку! — требует кто-то сиплым мужским голосом.
— Нет у меня! — отвечает недовольный девичий голос.
— Я вечером отдам!
— Я сказала — у меня нет!
— Врешь! Есть!
— Ты знаешь: эти деньги не мои — казенные!
Константин входит в избу. За письменным столом возле окна он видит чернявую девушку, которая сосредоточенно перебирает какие-то бумажки и изредка щелкает на счетах. Напротив на скамейке сгорбившись сидит Блинов. Он одет в черную овчинную шубу и серые валенки с галошами. Из-под барашкового малахая на крутой смуглый лоб ветеринара спускаются клочья давно не мытых и не чесанных волос. От Блинова пахнет так же неприятно, как и от саней.
— Здравствуйте! — говорит Ласкин.
Девушка бросает на него из-под нахмуренных бровей быстрый взгляд и еле заметно кивает головой. Константин с удивлением узнает в лице девушки знакомые черты — черты Блинова. И догадывается: дочь!
— Можно заказать Москву? — Константин глазами показывает на телефон.
Девушка снимает телефонную трубку.
— Сейчас попробую.
Блинов ни разу не взглянул на вошедшего, ничем не выказал своего интереса к нему. Он сидит с опущенной головой и бормочет:
— Москва! Метрополь! Савой! Гранд-отель!..
Потом медленно поднимает на Ласкина мутные, пьяные глаза:
— A-а, майор! Хотите пол-литра на двоих?
— По какому случаю?
Вопрос озадачил пьяного.
— То есть как — по какому?
— Разве сегодня праздник?
— У меня праздник!
— У тебя каждый день праздник! — упрекает дочь отца и кричит в телефонную трубку: — Москва! Москва!
— Ты, Валька, ничего не понимаешь! — Блинов опять опускает голову.
— Вы, может быть, премию получили? — смеясь одними глазами, спрашивает Константин.
— Какую премию?
— За сохранение молодняка!
Блинов смотрит на Ласкина тяжелым злобным взглядом и молча грозит ему пальцем.
Хлопает дверь. Входит Матвей Белов. Снимает рукавицы и гладит усы и бороду.
— Валь, а газет не привозили? — спрашивает старик.
Валя отрицательно качает головой.
— А я иду, — говорит Матвей, — смотрю: лошадь стоит! Думаю — привезли!..
Блинов рукой манит Матвея к себе. Тот подходит и садится рядом с ним.
— Похоронил старуху? — спрашивает ветеринар.
— Знамо похоронил. А то как же?
Константин еще накануне слышал, что у Белова жена умерла.
— Один остался? — спрашивает Блинов.
— Один, — подтверждает Матвей.
Пьяная ухмылка вдруг появляется на лице ветеринара.
— Как же ты теперь? А? Без жены-то? — Блинов подмигивает Ласкину, как бы приглашая его вместе посмеяться над стариком.
— Как-нибудь, — говорит Белов.
— Ты вот что! — Ветеринар хлопает ладонью по колену Матвея. — Купи мою жену!
Матвей молчит, только неодобрительно качает головой.
— Купи! — хрипит Блинов. — Мне она не нужна!
— Папа! Что ты говоришь?! — кричит дочь, и краска стыда заливает щеки девушки.
— Купи! — продолжает ветеринар, как будто он не слышит слов дочери. — Я недорого возьму. Давай пол-литра. Ну, согласен?
Дед Матвей порывисто встает и сердито говорит:
— Постыдился бы при дочери-то!..
Блинов хватает старика за рукав:
— Погоди! За пол-литра не хочешь? Ладно! Бери за четвертинку!
Матвей дергает рукав и направляется к двери.
— Что? И за четвертинку дорого? — кричит ему вслед ветеринар. — Ну черт с тобой! Бери за сто грамм!
Старик толкает дверь, плюет через порог и скрывается в сенях.
— Говорите с Москвой! — Девушка подает Ласкину телефонную трубку.
Голос жены доносится издалека, как будто бы за тысячи километров. Светлана недоумевает, почему он застрял в Подлипках да еще хочет, чтобы и она туда приехала.
Наконец Константину удается уговорить жену, и она обещает на другой день к двенадцати часам быть в Лужках.
Ласкин подает Вале Блиновой десятирублевку.