А сам отпрягает лошадь.
Коля закрывает ворота, подходит к саням, снимает рогожу и — не верит своим глазам. В санях кровельное железо! Груда серебристых, оцинкованных листов. Дефицитнейший товар! Его днем с огнем нигде не найдешь! Коля знает: каждый дачник мечтает о такой крыше, а где ее купишь? Нет ее ни в магазинах строительных материалов, ни на лесоторговых складах. Там с трудом можно достать только руберойд или толь.
— Где ты взял? — с удивлением спрашивает Коля.
— Где взял, там больше нет! — вполголоса, почти шепотом отвечает Корней и с опаской смотрит на ворота: закрыты ли? — Ты вот что: держи язык за зубами!
Корней идет в глубь сарая, к копне сена. Берет вилы и разваливает копну.
— Таскай сюда и складывай ровнее! — говорит он сыну. — Потом завалишь сеном, чтоб незаметно было!
Коля понимает: у отца какая-то нечистая сделка. Прячет железо, будто он его украл…
Отец ставит гнедого в конюшню, дает ему сена и уходит в дом.
Через несколько минут во двор заходит Аня.
— Давай я тебе помогу! — говорит она мужу.
— Только по одному листу, а то тебе тяжело, — предупреждает ее Коля.
— Какие светленькие и чистенькие! — восхищается Аня оцинкованными листами. — Где такие продают — в Лужках?
— Да! — нехотя подтверждает Коля.
— А ты почему складываешь их там, прямо в сено? — недоумевает Аня.
Коля отводит взгляд в сторону:
— Отец велел так!..
Но вот уложен последний лист. Коля берет вилы и забрасывает железо сеном.
— Зачем? — пожимает плечами Аня.
— Да ладно тебе, — бормочет Коля.
Закончив работу, они поднимаются в сени.
— Знаешь что, Аня?
— Что?
Коля идет в угол сеней. Там стоят отцовские лыжи. Они дубовые, широкие, круто загнутые. Отец ходит на них в лес. Коля берет эти лыжи и показывает Ане:
— Видишь? Пойдем в воскресенье кататься?
— Это тебе! — говорит Аня. — А я на чем?
— У меня есть еще маленькие, школьные.
— А где они?
— На чердаке.
— Ну, покажи!
Коля приносит со двора лестницу и залезает на чердак. Вслед за ним туда же взбирается и Аня.
Коля уже нашел лыжи. Он держит их в руках и растерянно смотрит на Аню:
— Зачем ты влезла?
— Посмотреть! — говорит Аня, оглядываясь по сторонам.
Аня помнит чердак у бабушки. Там пусто — хоть шаром покати. Лишь у кирпичного «борова» стоит фанерный ящик со старой обувью. Здесь, у Носковых, не чердак, а склад утиль-сырья. Тут горы всякого хлама. Вот ржавое колесо велосипеда. Порванный во многих местах резиновый шланг. Истлевший, с погнутыми спицами зонт. Обрывок выпачканного в мазуте стального троса. Старая дырявая лейка с оторванной ручкой. Груда пустых банок из-под масляной краски. Железные трубки, скобы, болты. Мотки ржавой колючей проволоки. Старые помятые молочные бидоны. Чего-чего тут только нет!
Коля показывает Ане лыжи:
— Посмотри — подойдут?
Но Аня смотрит не на лыжи. Ее внимание привлекают другие вещи. Вон железные шайки. Такие были в колхозной бане. Вон железные лопаты. С черенками — бери и копай! Их много — Аня насчитала двенадцать штук! Такие она видела на колхозном складе. А вон, под крышей, висят косы с окосьями. Их тоже много. С такими колхозники ходили на сенокос. В углу чердака куча корзин, плетенных из прутьев. Год назад Аня сама с такой корзиной подбирала картошку на колхозном поле…
У Ани в глазах смятение, испуг. Оглядывая шайки, лопаты, косы, корзины, она прикладывает ладони к груди и нерешительно спрашивает:
— Коля! Откуда это?
— Что «откуда»?
— Ну вон корзины!
— А я почему знаю?!
— А косы?
— Понятия не имею!
— А лопаты?
Коля с досадой смотрит на лопаты и резко отворачивается:
— Да ну их!
Аня вдруг хватает Колю за руку:
— Смотри! А это что?
Она показывает на груду старых кирзовых сапог, которые лежат возле кирпичной трубы. Они высохли, сморщились, покрылись пылью. И каждое голенище разрезано вплоть до каблука. Так разрезают, если нужно снять сапог с мертвого, с замерзшего.
— Старые сапоги! — говорит Коля. — Они лежат тут лет двадцать. И что ты пристаешь ко мне со всякой ерундой?! Вот твои лыжи — на, смотри!
Аня берет лыжи и задумчиво смотрит на них. На сердце у нее тревожно и тоскливо.
14
А вечером свою тоску и тревогу Аня несет к бабушке. Она рассказывает ей о том, как свекор и свекровь учат ее жить и что она видела у них во дворе и на чердаке…