— Сейчас послушайте песню «За рекой Солянкой зеленеет сад». Слова Насти Цветковой. Она же и споет. Музыка и аккомпанемент Леши Курдюмова.
Пока Леша Курдюмов усаживается на табуретку и, пробуя гармошку, перебирает лады, в зале воцаряется тишина. Из-за дощатой перегородки, отделяющей сцену от библиотеки, выходит Настя Цветкова. Она смущена, с виноватой улыбкой проходит вперед и останавливается в двух шагах от гармониста. Бросив робкий взгляд в зал, Настя тотчас отводит его в сторону.
«Волнуется», — думает Константин, наблюдая за Настей. На девушке серая шерстяная юбка и белая шелковая блузка, которую чуть видно из-под шали. Настя набросила шаль на плечи и придерживает ее у горла. Вот она запевает:
Константин знает, что Настя мечтает стать садоводом, хочет заочно учиться в плодово-овощном институте. Это хорошо! И ему надо учиться. Ой как нужны теперь председателю колхоза агрономические знания!
У Насти приятный, нежный голосок. Он льется свободно, без напряжения.
«А счастлив ли я?» — думает Константин. Ему никогда в жизни не было так хорошо, как сейчас. Не потому ли, что его выбрали председателем колхоза? Нет, он не тщеславен. Тут что-то другое. Может быть, потому, что много лет жил он на чужбине, а теперь вернулся в отчий дом? Или потому, что сейчас рядом с ним сидит жена, о которой он скучал все эти дни? Но ведь она только что сказала ему, что проживет в Подлипках два-три дня и затем вместе с Леночкой опять уедет в Москву. А в начале мая они приедут к нему на все лето… Впрочем, лучше об этом не думать. Лучше слушать Настю. Она уже не отводит глаз в сторону, смотрит прямо. Из ее больших черных глаз струится в зал душевное тепло и, кажется, тихая грусть…
Чем-то она напоминает Светлану. Кажется, черными стрелами бровей. На верхней губе у Светланы тоже темнеет пушок. А больше никакого сходства нет.
Настя улыбается кому-то. Может быть, Ане? И на щеках у нее появляются ямочки. И сразу же весь облик ее преображается: глаза сияют дружеской лаской и задушевностью. В уголках ее тонких красивых губ появляется что-то по-детски застенчивое и наивное.
Константин думает о том, что у Насти есть «милый», о котором она поет. Есть не только в песне, но и в жизни. Может быть, он сейчас смотрит на нее из этого зала? Может быть, это Леша Курдюмов, который сидит в двух шагах от нее?
Однако, что же отвечают Насте кудрявые яблоньки?
Не ахти какая песня — доморощенная, а волнует, трогает сердце. От нее и мысли роятся. Константин думает о том, что самое удивительное в колхозной деревне — это ее люди. И старые, и молодые. И мать Акулина, и племянница Аня, и Матвеи Белов, и Коля Носков. Ласкин уверен, что не кто другой, как именно Коля Носков, заменит его на свиноферме. А Настя! Она всего лишь учетчица молока на ферме. А какой богатый внутренний мир у этой девушки!
Может быть, этот парень и есть Курдюмов. Что ж, парень он хороший. Они стоят друг друга. Леша на днях уедет на курсы механизаторов-кукурузоводов. Кто знает, может быть, через два-три года он прогремит на всю страну, как Александр Гиталов?!
Вот и кончилась песня. Настя кланяется залу. Лицо ее озаряется белозубой улыбкой. И тотчас же она уходит со сцены. Вслед за ней скрывается в библиотеке и Леша Курдюмов. Зал бурно рукоплещет им.