* * *
Когда Алексей ушел в гардероб, Мадин ткнул клавишу внутреннего селектора и, когда ему ответил бодрый голос, приказал: - Мы сейчас Алексея будем провожать, так что приготовьте все необходимое. - Материал для внушения все тот же? - спросил бодрячок. - Да, - сказал Мадин и почесал переносицу. - Только сегодня усильте мощность излучения... на всякий случай. Есть? Ну и добро... Он отключил селектор, посидел еще немного, рассеянно разглядывая остатки еды на журнальном столике, предназначенном для приема особых посетителей, а потом встал и поднялся на лифте в вестибюль надземной части здания. Алексей, уже одетый в форму моряка торгового флота, был там, и костюмеры вертелись вокруг него, внося последние штрихи во внешний вид. В руках у него была большая брезентовая сумка "крокодайл", из которой торчали какие-то свертки и зеленый хвост ананаса. Мадин усмехнулся. "Выходя из дома, не забудьте посмотреть на себя в зеркало, чтобы знать, в каком вы внешнем виде", вспомнилась неуклюжее изречение командиров из времен его курсантской юности. Он пересек вестибюль и подошел к Алексею. Отпустил костюмеров кивком головы, и они остались одни. Только у самого выхода, перед стеклянными дверями, где вестибюль был перегорожен странного вида агрегатами, напоминающими нечто среднее между пропускными автоматами в метро и дугами безопасности в аэропортах для контроля оружия и взрывных устройств, переминались с ноги на ногу в форме ВОХРа сотрудники службы безопасности. - Ну что? - риторически спросил Мадин, снова прижимая к себе Алексея за плечи. Желаю хорошо отдохнуть, Алеша. И чтобы в семье всё было в порядке... Сквозь стеклянную стену, пропускавшую световые волны только в одном направлении: извне вовнутрь, Мадин увидел, как перед входом притормозила "тридцать первая" "Волга" кремового цвета с шашечками такси на дверце, и подтолкнул Алексея в сторону выхода. Гипноустановка работала абсолютно бесшумно. Но зато эффективно. Миновав ее, Алексей вдруг взялся руками за виски, словно пытаясь что-то вспомнить. Гипношок должен был пройти через несколько минут. Двое из "вахтеров" взяли Алексея осторожно под руки и, выведя на улицу, бережно усадили в "такси". Дверца хлопнула, и машина, набирая скорость, устремилась к воротам в глухой бетонной стене...
* * *
Странное ощущение неестественности происходящего не отпускало его до самого трапа самолета. Однако сразу после взлета он крепко задремал в тесном кресле, будто провалился куда-то, а когда вынырнул из сна, то всё встало на свои места... В аэропорту его встречала сияющая и красивая по случаю возвращения мужа из плавания жена Тамара. С букетом ослепительно-алых гвоздик. Сын, как она сообщила, не смог подъехать, потому что сдает какой-то очень важный зачет в своем медицинском. Всё было вроде бы в порядке, но время от времени он ловил на себе какой-то странный взгляд супруги. Однако в ответ на его вопрос, она поспешно заверила, что ничего не случилось. Слишком поспешно (откуда это у него способность так хорошо разбираться в психологии окружающих? А впрочем, что тут удивляться: жена ведь, не посторонний человек... да и прожито вместе немало - скоро уже двадцатилетний юбилей совместной жизни!)... За праздничным обедом, плавно перешедшим в ужин, на этот раз что-то тоже было не так... Уже и порезанные кружочками ананасы красовались на столе в окружении винегрета и салата "оливье", уже и подарки были вручены и жене, и сыну, уже Алексей поведал, как они шли в шторм на траверзе Мыса Доброй Надежды и про смешное происшествие с котом у берегов Новой Зеландии, и еще пару-тройку самых забавных эпизодов из минувшего рейса, а они, Костя и Тамара, продолжали смотреть на него как-то непонятно. Причина выяснилась после того, как они встали из-за стола. Сын поманил Алексея в свою комнату - якобы продемонстрировать недавно приобретенные им компакт-диски с "софтом" для компьютера, а на самом деле для важного разговора с глазу на глаз. Когда Алексей уселся на старую тахту, Костя с многозначительным видом извлек из книжного шкафа какую-то книгу в твердом переплете и сунул ее в руки отца. - Что это? - спросил растерянно Алексей. - А ты почитай, почитай... вот здесь, например, и на странице сто пять... заговорщицки подмигнул Костя. Книга была сборником морских рассказов известного писателя-мариниста, почти тридцать лет проплававшего капитаном грузового судна во всех морях и океанах. В одном месте описание той передряги, в которую угодил теплоход, огибавший Мыс Доброй Надежды, почти полностью совпадало с сегодняшним рассказом Алексея, а на странице сто пять была почти буква в букву изложена байка про судового кота. - Ну и что? - спросил искренне недоумевающий Алексей. - Эх ты, конспиратор! - насмешливо протянул Костя, выхватывая книгу из рук отца. - Ты бы, прежде чем пользоваться первоисточниками, изъял бы их из домашней библиотеки! - Ты считаешь, что я нарочно заучил отрывки из этой книжонки, чтобы наврать вам про рейс? - ужаснулся Алексей. - Нет, - с сарказмом сказал Костя. - Это было простое совпадение!.. Типа того, что если дать обезьяне много-много бумаги, пишущую машинку и бессмертие, то когда-нибудь она случайно напечатает городскую телефонную книгу! Или, может, вы с этим писателем где-то и когда-то во время этого рейса встречались, и он, будучи шустрым, как электровеник, вернулся домой раньше тебя, быстренько отстучал пятьсот страниц текста, а издательство оперативно подсуетилось и выпустило книгу к твоему возвращению? Да? - Может быть, - сказал машинально Алексей. - Чисто теоретически... - Смотри, когда она издана! - сын подсунул книгу отцу под нос, открыв ее на титульном листе. - В одна тысяча девятьсот шестьдесят пятом году! Ты еще тогда в первый класс ходил!.. - Слушай, - сказал Алексей, начиная злиться. - Ну что ты ко мне прицепился? Хочешь уличить меня во вранье? Ладно, считай, что ты этого добился, и пошли пить чай... Подумаешь, проблема-то!.. - Э-э, не-ет, - инквизиторским тоном протянул Костя. - Ты от меня так просто не отделаешься, пап!.. Я же пока еще не круглый дурак, кумекаю, для чего тебе понадобилось это вранье... - Ну и для чего? - удивился Алексей. - Чтобы скрыть свою истинную профессию! - выпалил Костя. - Ну ладно, маме ты можешь мозги полоскать сколько угодно, но мне скажи начистоту: давно тебя завербовали в бойцы невидимого фронта? - Куда-куда? - искренне изумился Алексей. - Ну, в шпионы, - пояснил сын. - Беречь родной страны покой, посещать явки, фотографировать документы... "вечно в кожаных перчатках, чтоб не делать отпечатков"... - Ах, вот ты о чем! - До Алексея наконец дошел смысл намеков сына. Сначала он хотел возмутиться и убедительно доказать своему отпрыску, что тот не прав, что он действительно был в рейсе, только там скука смертная, одно и то же, но это все правда было - и море, и шторм, и даже кот - но потом вдруг засмеялся. Приступ смеха просто-таки скрутил его пополам. - Ладно, сынок, - сказал он, утирая выступившие слезы, - доконал ты меня. Пускай я буду шпионом, если ты так хочешь!.. Только идем чай пить. С тортом!..