полицией... Наверное, в полицию он тоже позаботился сообщить о том, что, мол, опасный тип, шпион-рецидивист, будет обретаться сегодня в девять в таком-то баре - анонимно звонил, конечно!.. Только он не ведал, что сразу после него позвонишь ты сам и захочешь встретиться со мной. А с моей невольной подачи бар так и закрепился в качестве места нашей встречи... Ну, как тебе моя версия? - Голова! - с уважением покосился на него Ставров. - А кто, по-твоему, мог быть этот злодей? - Если мыслить логически, дорогой Ватсон, то этот тип должен был знать меня, а особенно - тебя. И еще - Ружину... Кто в Агломерации и вообще в этом мире мог отвечать этим требованиям? А? Не слышу! - Резидент? - предположил Ставров. - Вот именно! Рувинский так и лучился от своего открытия. - Но зачем? - спросил с удивлением Георгий. - Зачем ему это было нужно? - Ну, в отношении меня его мотивы понять можно и без увеличительного стекла... Предатель, ренегат, сволочь и трус - вот что он думает обо мне. Такого не жаль и полиции сдать... - Если бы просто сдать! - перебил своего нового приятеля Ставров. - Ведь никто тебя не собирался арестовывать, Валера... Всё было подстроено так, что ты получил бы пулю в лоб... не выходя из-за столика... И он поведал изумленному Рувинскому то, что ему сказал "пьяный" в коридорчике возле кабины видеотерминала. - Та-ак, - протянул архитектор. - Ну, теперь мне всё окончательно ясно... - Что ты имеешь в виду? - Что имею, то и... Извини, Гер, это для тебя такие выражения - пошлость, а нам, тем, кто провел здесь по несколько лет, они прямо душу греют. Ведь из местных никто их уже не знает... Они много чего не ведают или забыли. И фразы, и дела их предков, и даже то, чего нам, их предкам, стоило построить мир для них... Ружина не раз сетовала, и я вполне с ней в этом солидарен, как порой бывает противно, когда кто-то из них, сытый и мордатый, одетый с иголочки и ждущий от жизни только подачек в виде нескончаемого удовольствия, начинает судить нас за те ошибки и просчеты, которые мы якобы допустили!.. Да, я решил не участвовать в грязных делишках Ассоциации, в ее шпионских вылазках против этого времени, но знаешь, Гер, в такие вот моменты хочется вернуться обратно и ни в коем случае не допустить, чтобы этот будущий критикан с мозгами, не развитыми трудовой деятельностью, был рожден на свет!.. Рувинский провел ладонью по лбу, словно стирая невидимую паутину. Потом криво улыбнулся Ставрову: - Я еще не заколебал тебя своей демагогией? - Да нет... - Ну ладно, сколько соловья баснями ни корми, а он, как известно, всё в лес смотрит... Давай-ка, налетай на то, что Бог послал. Он сделал приглашающий жест. Повторять Ставрову лишний раз не пришлось: он с готовностью перебрался вместе с табуретом к столу и хищно нацелился на нарезанные кушанья, разложенные Рувинским по тарелкам, и на вспоротые ножом консервные банки. - Здесь тебе, конечно, не ресторан "Астория", - продолжал хозяин дома, - но заморить червячка можно!.. - Ой, да брось ты скромничать, Валерка! - вскричал Ставров, набивая рот. - Все очень здорово! Главное, печеночного паштета у тебя нет? - Нет. А что? - А то, что мне как-то пришлось целую неделю питаться исключительно этим калорийным и полезным компонентом солдатского пайка, и с тех пор он у меня действительно в печенках сидит!.. - Понятно. Слушай, а ты как насчет этого дела? - Рувинский многозначительно постучал себя по горлу. - "Семенов, - строгим голосом спросил он, явно подражая кому-то, - ты пить будешь?" - "А есть?", - подхватил Ставров, и они оба умиленно осклабились. - Да, помню я этот фильм, я его раз пять по "видаку" смотрел... Рувинский открыл дверцу стола, кряхтя, запустил руку в его внутренности и вскоре с победным видом извлек наружу початую литровую бутылку, чуть больше половины которой было заполнено голубоватой жидкостью. - Метагликоль, - пояснил он. - Дерьмо, конечно, но ничего более путного на данный момент не завалялось... Подай-ка с полочки стаканы, Гер. Он зачем-то дунул в извлеченные Ставровым на свет пузатые стакашки, а потом наполнил их зловещей жидкостью почти до краев. - Ну, - сказал он, торжественно поднимая свою посудину в воздух, - за то, что... - Он замялся, явно затрудняясь завершить свой импровизированный тост. - Ну, за знакомство! - сказал Ставров, снова вспомнив упомянутый его собеседником фильм. И опрокинул в себя содержимое стакана. Некоторое время они ели молча. Из головы как-то сами собой вылетели все те громкие фразы, что каждому из них хотелось сказать, и оба ощутили невыносимый голод. Потом они повторили операцию, связанную с наполнением и опустошением стаканов, но теперь Рувинский предложил более красноречивый тост, правда, по мнению Георгия, излишне затянутый. Смысл этой прочувствованной речи сводился к тому, что надо бы выпить за Господа Бога, который, однозначно, есть в небесах, потому что иначе им не удалось бы в целости и в сохранности уйти из бара, а затем, благополучно миновав все посты дорожной полиции, добраться сюда, - и в то же время которого нет, потому что иначе он не допустил бы, чтобы двое таких славных парней попали в подобную передрягу... Передряга была поистине выдающейся во всех отношениях. Даже теперь она вспоминалась и Георгию, и Валерию какими-то отрывками, из которых никак не складывалась цельная картина того, что же все-таки произошло в баре "WC" и каким образом им удалось благополучно выбраться из темного зала, пробежать что было сил несколько кварталов до автостоянки, а затем плюхнуться в турбокар Рувинского и помчаться по городу - а ведь на улицах было еще довольно светло - неизвестно куда. Собственно говоря, на обсуждение данных перипетий у них ушло практически все время, пока они добирались в этот загородный домик... Самое интересное, что в баре больше никто, кажется, не стрелял, во всяком случае - на поражение, хотя полицейские, которые штурмовали зал через окно, были вооружены отнюдь не детскими лопатками. Тех парней из-за углового столика, которые попытались было пустить в ход нечто несерьезное на вид, как бы даже игрушечное ("Парализаторы", уже потом, в машине, пояснил Ставрову Рувинский), Ставров урезонил несколькими удачными ударами, после чего пистолетики вылетели из рук парней, а они сами оказались очень символично погребенными под обломками стола-"унитаза". Рувинскому же, в свою очередь, удалось в темноте подставить ногу первому из тех устрашающих силуэтов, которые ввалились в зал через выбитое окно, и тот загремел во весь свой огромный рост на битое стекло, и те, кто лез за ним, стали спотыкаться об упавшего и об его длинноствольную штуковину. Очень было здорово, что кто-то сразу погасил свет, потому что в следующие секунды толпа ринулась к выходу, опрокидывая столики и стулья и падая друг на друга, и грех было бы не воспользоваться всеобщей паникой, чтобы не затесаться в гущу бегущих... Но оба они отчетливо видели, как за их спиной в зале началась какая-то кутерьма, очень похожая на драку, только было непонятно, кто с кем дерется. Ставрову показалось, что один из силуэтов, попавших под тусклый свет уличного фонаря, падающий через выбитое окно в зал, был очень похож на его таинственного "опекуна", но утверждать с уверенностью, что это был он, Георгий не стал бы... Вскоре их темп поглощения еды заметно снизился. Оба вспомнили, что есть еще немало вопросов, которые требуют своего разрешения, и стали работать больше языками, чем челюстями. - Так что тебе все-таки ясно, Валер? - осведомился Ставров. - А здесь и гадать не нужно, - заявил Рувинский. - Я теперь окончательно убедился, что Резидент - это тот тип, который опекал тебя с самого начала... Видимо, он решил лично проследить за тем, как меня будут отправлять на тот свет, и вдруг увидел, что ты действительно подходишь к моему столику!.. Наверное, это был для него удар, раз он решился на то, чтобы выманить тебя из зала и открыть тебе глаза на происходящее. Он же не знал, что ты чокнутый, а раз так, то не сделаешь ноги, а примешься палить во все стороны... - Ну, это ты преувеличиваешь, - возразил Георгий. - Я сделал всего один выстрел. По тому типу, который пытался тебе продемонстрировать, как стреляет пистолет... - Ты что, снайпер, что ли? - полюбопытствовал Рувинский. - С одного выстрела уложить насмерть нужного человека в переполненном баре!.. Я же видел, как ты ему затылок разнес... Впрочем, это не застольный разговор. - Нет, почему же, - возразил Ставров, - ты не стесняйся, лично мне не привыкать... А насчет меткости, какой я к черту снайпер?.. Просто пистолет хороший попался. Он сам стреляет когда надо и в кого надо... Он достал из-за пояса "дарлей" и показал его Рувинскому. Тот замахал руками и даже ногами: - Нет-нет, убери, убери, пожалуйста!.. А то еще выстрелит... Знаешь, еще Высоцкий пел: "Помешанная на крови, слепая пуля-дура прозрела, поумнела и чаще била в цель"... - Да он не стреляет без команды, - попытался оспорить слова покойного барда уже слегка захмелевший Ставров. -Нет уж, спрячь от греха подальше, - настаивал тоже уже не трезвый, как стеклышко, Рувинский. - Как говаривал Антон Палыч Чехов, на этом свете всё может выстрелить!.. - Ты прямо ходячий цитатник, Валера. - Что есть - то есть. Грешен... Так уж по-дурацки устроена память, что в башку прежде всего лезут отрывки из классики. Раньше это было не страшно, даже помогало выглядеть в компаниях, особенно с участием дам, остроумным и эрудированным, а здесь, наоборот, жутко мешает... Знаешь, Гер, абсолютно не имеет значения, исправно работаешь ты на Ассоциацию или врешь ей напропалую, как медиум на спиритическом сеансе; поставляешь ты сведения в прошлое или молчишь, как рыба, но в любом случае ты постоянно ощущаешь свою вину перед этим миром... свою чужеродность по отношению к нему... Ты меня понимаешь?.. Ставров кивнул. - Нет, - обвиняющим тоном заявил Рувинский, - не поймешь ты меня, Гера, да и с чего тебе понять, если ты, извини меня, не побывал в этой дурацкой шкуре референта?!.. Разве понять тебе, что такое постоянно опасаться разоблачения? Жить и контролировать себя, свои жесты, слова, манеру выражаться, привычки, черт возьми!.. Потому что, не дай Бог, вырвется у тебя какой-нибудь устаревший оборот, попросишь ты у кого-нибудь закурить на улице, не будешь пользоваться ни этими идиотскими "вичками", ни компнотом, а будешь только читать книги и слушать музыку - слушать, а не смотреть заумные перформансы! - и, рано или поздно, заронишь ты в чью-нибудь сверхбдительную душу семена подозрений!.. Ну, раз ты сойдешь за нелепого ценителя старины, ну, в другой раз тебя примут за консервативного придурка, а в третий раз возьмет кто-нибудь да и стукнет на тебя куда следует!.. И потом, когда тебя возьмет за одно место служба безопасности, ты можешь сколько угодно доказывать, что ты не верблюд и что, даже если ты и из прошлого, не собирался вредить этому времени... Начнут из тебя вытягивать: пароли, способы связи, кого из агентов вы еще знаете? И тут встанет перед тобой противная дилемма: либо окончательно плюнуть на честь и совесть и предать всех и вся, либо молчать, как партизан, до последнего, губя свою жизнь ради тех идеалов, которые сам ненавидишь!.. Рувинский замолчал и потянулся к бутылке. - Может, хватит, Валер? - робко предложил Ставров. - А то я уже окосел... Все-таки почти полтора месяца полного воздержания, да и день не подходящий для таких возлияний, потому что если сюда кто-нибудь явится по нашу душу, то я должен быть в форме... Но Рувинский только отмахнулся от него. - А мы по чуть-чуть, - провозгласил он, стараясь наполнить стакан Ставрова так, чтобы на стол проливалось не слишком много драгоценной жидкости. - "Завтра нам с тобой опять в дальнюю дорогу, - неожиданно пропел он лиричным голосом, - так давай на посошок выпьем по чуть-чуть!.. И споем с тобой, дружок, позабыв тревогу..." - Нет уж, петь мы с тобой не будем, - воспротивился Ставров как более трезвый, а потому более бдительный. - Ночного концерта на всю округу нам только и не хватало!.. Значит, ты считаешь, что Резидент заманил тебя в бар звонком якобы от моего имени? Но зачем ему потребовался такой сложный способ, чтобы убрать тебя? Он что, не мог просто подкараулить тебя в подъезде и выстрелить в упор? Или использовал бы для этой цели меня, если уж он не хотел сам пачкать руки... Зачем же для того, чтобы ликвидировать тебя, обращаться в полицию? Вот этого я никак не пойму!.. - Я тоже, - признался Рувинский. - Впрочем, "есть в мире многое, мой друг Гораций, что и не снилось нашим мудрецам"... Так мы пьем или не пьем? Ставров с опаской заглянул в свой стакан. - Ладно, - пробормотал он. - Пьем, но, чур, по последней!.. - А вот этого не надо, - возразил Рувинский неожиданно трезвым голосом. Наоборот, дай Бог, чтоб эта доза была не последней в нашей жизни! И он выцедил в несколько больших глотков жидкость из стакана. Невольно передернувшись, Ставров последовал его примеру. Закусив, Георгий вернулся к тому, что глодало его изнутри. - И вот еще что, - сказал он. - Разве Резидент может обладать всякими сверхъестественными способностями? - Что ты имеешь в виду, Гера? - прищурился Рувинский, никак не попадая вилкой в кусок кальмара, если верить надписи на консервной банке. Ставров рассказал своему новому другу о наиболее ярких эпизодах своих встреч с тем, кого Рувинский предлагал считать Резидентом Ассоциации. Архитектор пьяно помотал головой: - Ерунда это всё! То, что тебе показалось сверхъестественным, на самом деле, скорее всего, было заготовлено Резидентом заранее... Нееестественным в нашем мире может быть только Рокфеллер, стирающий свои грязные носки, а остальное всё естественно!.. Хочешь, Гер, я тебе расскажу одну историю, в которой сначала тоже всё казалось противоестественным?.. Тогда слушай сюда, как говорят одесситы... Жил-был один преуспевающий инженер-градостроитель, работал себе в Московском проектном институте и в ус не дул... Как у Кирсанова - "помнится, что жил"!.. В один прекрасный день его включают в состав группы архитекторов, которая должна была в кратчайшие сроки разработать и представить столичному правительству свою концепцию развития города в двадцать первом столетии. Тогда как раз затевался конкурс архитектурных проектов на тему: "Москва будущего". И наш герой с увлечением стал работать в этом направлении... обложился литературой, подключился к Интернету... Только однажды обнаружил, что зашел в тупик. Что в голову лезут лишь либо какие-нибудь тривиальные решения вроде эстакад на уровне третьего этажа, либо то, что предлагали до него другие... Одним словом, творческий кризис... И в разгар этого кризиса является как-то к нашему герою человечек, который предлагает: а не хотите ли вы отправиться в будущее, чтобы не мучиться напрасно, а решить проблему в духе реализма?.. Разумеется, ни в какие машины времени и подобную чушь наш инженер не верит, а посему скептически интересуется, каким это образом его собираются забросит в двадцать первый век. И тут человечек выдает такое, что кажется архитектору как типичному представителю интеллигенции образца конца двадцатого столетия вполне естественным... Вроде бы ученые изобрели некое компьютерное прогностическое устройство, которое создает у усыпленного человека, подключенного к нему, иллюзию абсолютной реальности окружающего мира. Если вы согласитесь, говорит человечек инженеру, то увидите, какой может быть Москва спустя полвека... Аппарат, мол, сам проанализирует совокупность ваших представлений о будушем и выдаст результат в виде виртуального мира, где вы будете жить. Вы сможете прожить там годы, а в реальном времени пройдет всего несколько часов... Единственное, что потребуется от вас, это время от времени создавать файлы отчета о своем пребывании в этом несуществующем мире, и машина будет их записывать, чтобы потом, после того, как мы вас разбудим, вы могли бы вспомнить все, что с вами происходило во время сна... Вот такой вот белибердой Ассоциация забила баки образованному, но верящему в сверхъестественные явления человеку, - криво усмехнувшись, закончил свой рассказ Валерий. - А знаешь, что самое смешное во всей этой истории, Гер? Что герою нашему время от времени все-таки верится в то, что он действительно находится в мире, который создан лишь программой компьютера, и что вот-вот прозвучит сигнал окончания эксперимента, и он проснется в испытательном кресле, опутанный с головы до ног проводами и датчиками... - Только не говори, что именно поэтому ты и решил завязать с Ассоциацией, попросил Ставров. Рувинский махнул рукой и тупо проследил, как задетая им тарелка летит на пол, но не разбивается. К счастью, тарелка была пуста. - Конечно, нет, - сказал он. - Просто когда пришло отрезвление, и я понял, что мир будущего все-таки реален, то мне стало ясно, что подобное заглядывание вперед плохо кончится для всех нас.. Это все равно что двоечник, списывающий во время контрольной у своего соседа. Или если бы перед чтением увлекательного детектива тебе дали бы заглянуть в конец, где содержится ответ, кто убийца... Только, конечно, в нашем случае масштабы явления и опасность его несравненно больше... Нет, серьезно, Гер, когда я представил себе, как возможность получать информацию из будущего станет этакой "палочкой-выручалочкой" для человечества, то мне стало страшно. Люди постепенно привыкнут, что им известно всё наперед, и, следовательно, не стоит ни мучаться, ни думать, ни обливаться потом, чтобы получить ответы на свои вопросы. Нужно тебе, предположим, лекарство от неизлечимой болезни - открывай любой медицинский учебник будущего и бери оттуда рецепт!.. Хочешь узнать, какое из нефтяных месторождений наиболее перспективно? Пожалуйста, надо только заглянуть в будущий век!.. Потребовалось определить, в какие акции следует вложить свои деньги или какая лошадь выиграет на скачках в ближайшее воскресенье - нет ничего проще, только свяжись со своим представителем в двадцать первом веке!.. - Подожди, Валер, - сказал Георгий заплетающимся языком. - Но ведь если люди будут знать такие вещи заранее и пальцем о палец не ударят, чтобы эти вещи сбылись, то откуда возьмутся ответы на вопросы? - Пра-ально, - протянул Рувинский, грозя пальцем Ставрову. - Это ты молодец, сообразил... Именно поэтому, Гера, Ассоциация и держит получаемую ей информацию в секрете. Потому что, стоит кому-то постороннему узнать об этом, и страшно представить, что тогда начнется!.. Но разве это меняет суть дела? Разве невидимая палочка-выручалочка перестает быть таковой? А? Он навалился на край стола, уставившись на Ставрова осоловелым взглядом. - Ну, и какой же из этого следует вывод? - осведомился Ставров. - Ну, ты же умный мужик, Гер, придумай вывод сам! - радостно воскликнул Рувинский. - Что ж, пожалуйста... В принципе, я давно уже об этом подумываю, только теперь ты окончательно подтвердил мои мысли, - признался Ставров. - Было бы лучше, если бы никто никогда не создал машину времени... Ведь это только в фантастике хорошо расписывается, какие заманчивые возможности предоставляет путешествие во времени. А в действительности это, наверное, одно из самых страшных открытий человечества... может быть, даже почище ядерной реакции или генной инженерии... Ты правильно сказал, Валер, нам такая палочка-выручалочка не нужна. Мало того, что она на уровне общества создает невиданный соблазн ускорения прогресса, обеспечения всеобщего благосостояния, мгновенного и нетрудоемкого решения всех проблем. Соблазн, которому не суждено сбыться, потому что, рано или поздно, общество начнет деградировать, и тогда от благополучного и более развитого будущего не останется ни следа... А на уровне отдельно взятой личности это будет способствовать пробуждению... - Георгий пощелкал в воздухе пальцами, пытаясь найти в уме лучшее определение, и в голову ему вдруг пришло сравнение, использованное когда-то Штирдлицем-Тихоновым, - пробуждению змей!... Да, Валера, тех самых ползучих гадов, которые до поры до времени спят в душе каждого из нас, но которые в любой момент готовы очнуться от спячки и сожрать нас с потрохами!.. Это наша корысть, жажда познания любой ценой, наши амбиции, трусость и предательство. Следовательно, машина времени - очень опасная штуковина, а раз так получилось, что она уже функционирует на полную катушку, то наша задача уничтожить ее к чертовой бабушке, и крышка! Ты согласен со мной, Валера?.. Но Рувинский почему-то не отвечал. Ставров пригляделся к нему внимательнее и с удивлением обнаружил, что его приятель уже отключился, положив голову на сложенные параллельно краю стола руки. Тут, наконец, и Георгий почувствовал, что он устал - дальше некуда. Остатков его сил еще хватило на то, чтобы перетащить Рувинского в комнату на диван раскладывать диван уже представлялось подвигом, достойным Геракла, - а потом погасить свет и рухнуть в кресло-качалку. И уже засыпая, Ставров подумал: "А ведь это действительно отличная мысль, насчет уничтожения машины времени. Не забыть бы только вспомнить ее завтра". А потом он нырнул в дыру Трансгрессора, которая почему-то оказалась на этот раз черной, как смола...