На следующий день ничего не подозревавшая о новой Зининой глубокой печали Галька, забежав к ней, весело тараторила:
- У нас при госпитале теперь свои коровы есть... Партизаны пригнали из лесу. Знаешь какое вкусное молочко! Мне немного дают.
Глава четвертая
В партизанском крае готовились к наступательной операции. Решение партизан нанести особо ощутимый удар по гитлеровцам обуславливалось обстановкой на фронтах Великой Отечественной войны. Всеми силами, которые находились в распоряжении партизан, нужно было помочь Красной Армии в готовящемся генеральном сражении на Орловско-Курской дуге.
По заданию ЦК Компартии Белоруссия Республиканский штаб партизанского движении разработал план организованного общего наступления всех партизанских отрядов Белоруссии. Этот план предусматривал так называемую рельсовую войну под кодовым названием "Концерт". Дня за два до выступления командир отряда, в котором находилась Зина, собрал партизан на поляне рядом с опушкой леса. Все пришли в полном боевом вооружении.
Спокойно оглядев собравшихся, командир сказал:
- Выступаем через час. Предстоит сделать тридцатикилометровый бросок по занятой врагом территории к линии железной дороги. Ни в коем случае не обнаруживать себя, стараться не ввязываться ни в какую схватку с гитлеровцами или полицейскими. Обходить заставы стороной.
В путь тронулись повзводно. Партизаны тянулись гуськом по лесной тропе. Зина, с автоматом на груди, со взрывчаткой в подсумке, шла в числе первых. В густых вечерних сумерках скрытно, не обнаруженные врагом, перешли границу партизанской зоны.
Они обходили стороной попадавшиеся на пути селения. Разговаривали шепотом. Курить запрещалось. Часа через три отряд вышел из лесу, маскируясь в кустарнике. Дальше простиралась кочковатая луговина. Впереди за кустарником, на возвышенности, тускло поблескивали железнодорожные рельсы.
По шпалам прошел парный патруль. Солдаты, в тяжелых кованых ботинках, в коротких серых куртках, с автоматами на груди, шли спокойно, размеренным, уверенным шагом, не подозревая, что за ними со стороны уже следят десятки глаз. К немцам бесшумно метнулось несколько человек. Зина услышала сдавленный вскрик, и снова кругом воцарилась тишина.
По звеньям передали друг другу команду: "Подойти ближе!"
Ползком партизаны приблизились почти к самому полотну. Где-то вдали, на линии, отрывисто зарокотал пулемет, залаяли сторожевые собаки, и сразу же, зашипев, взвилась в небо зеленая ракета - сигнал выступления.
Зина вместе с товарищами метнулась вперед, скатилась в кювет, поднялась. Перед глазами стальная колея... Вставив капсюль, заложила шашку под стык рельсов. По всей линии так же действовали остальные партизаны.
Словно откуда-то сверху Зина услышала голос командира взвода:
- Спокойно! Все в порядке.
Не прошло и пяти минут, как сразу же в разных местах на полотне загремели взрывы. В небо взвилась теперь белая ракета - сигнал отхода.
... В эту ночь партизанами отряда, в котором находилась Зина, были подорваны рельсы на железнодорожном пути Полоцк-Витебск, на расстоянии двух километров. В лагерь вернулись без потерь.
А днем стало тревожно. По светлому, безоблачному небу с оглушительным ревом рыскали вражеские самолеты... В отместку за проведение железнодорожной диверсии фашисты ожесточенно бомбили партизанские деревни.
Неожиданно Зина увидела в партизанском лагере всю семью Дементьевых. Встреча была радостной, трогательной. Зина бросилась к ним, обнимая, целуя.
- Ушли... - скорбно, со слезами на глазах жаловалась Анна Андреевна. Всю нашу семью хотели забрать. Спасибо Нине Азолиной, выручила предупредила.
А через несколько дней к партизанам с разрешения подпольной комсомольской организации пришли Катя Зенькова, Иван Галошкин (Добрыня) и Ефим Лемнев. Всем им угрожал арест.
- Ну, теперь вас, юных мстителей, здесь целая колония, - сказала секретарь подпольного райкома комсомола Наташа.
Едва она собралась побеседовать со вновь прибывшими комсомольцами, как в штабную избу влетела разыскивающая Зину Галька:
- К нам самолет прилетел! Наш! С красными звездами!
Это было такое событие, которое не могло оставить спокойным ни одного партизана. Все побежали смотреть прилетевший с Большой земли самолет.
Он стоял на лесной поляне, прикрытый маскировочными сетями, ельником. Вокруг толпились партизаны. Сколько было радости! Самолет привез с Большой земли не только оружие, боеприпасы, медикаменты, потребность в которых была особенно большая, но и письма...
Вполне понятно, что сестры Портновы не ждали письма. Их адрес на Большой земле не был известен. Но кто-то подсказал девочкам:
- Напишите и вы родным.
Сестры сразу же побежали домой - ведь времени в обрез. Зина писала письмо, а Галька диктовала ей.
- Напиши, что я стала большая! - требовала она, подперев кулачками голову.
- Ладно, ладно... - соглашалась старшая сестра. - Не слушаешься ты только...
- Как не слушаюсь?! - изумилась Галя, широко раскрыв глаза, и от обиды даже покраснела. - Наговариваешь все на меня...
- Ладно, ладно, слушаешься. - Зина, боясь, что Галька разревется, поспешила ее успокоить: - Лучше давай прочту, что я написала.
"Здравствуйте, мамочка и папочка!
Мы живы и здоровы, чего и вам желаем. Мама, мы сейчас находимся в партизанском отряде, вместе со всеми бьем немецких фашистских оккупантов. Галочка тоже вместе со мной. Мамочка, пока писать много не буду, так как не знаю, получите ли эту записку. Как получите, так сейчас же напишите ответ.
С приветом!
Ваши дочери Зина и Галя.
27.8.43 г."
- Видишь, и про тебя написала, и привет передала.
- Хорошо! - Глаза у Гали сияли от радости.
Зина сложила лист треугольником, старательно вывела: "Полевая почта 05400 - 17. Бригада имени Ленина, 3-й отряд" - и тяжело вздохнула: не верилось, что этот листок попадет в руки родителей.
- Теперь будем ждать ответа, - погладила Зина сестру по щеке.
- А скоро? - допытывалась Галька.
Ей казалось, что раз письмо повезет краснозвездный самолет, он в тот же день опустится в Ленинграде. К самолету подойдет почтальон с большой кожаной сумкой, заберет письма. Затем поднимется на третий этаж дома по Балтийской улице. Навстречу выйдут одновременно отец и мать.
- Вам письмо от Зины и Гали, - скажет почтальон я протянет сложенное треугольником письмо.
Зина слушала наивный Галькин лепет и грустно качала головой. Неизвестно еще, живы ли там родные?
Глава пятая
- Ромашка, ты в Оболи знаешь Нину Азолину? - спросил однажды Зину командир отряда, вызвав ее в штаб.
- Знаю, товарищ командир! У нее подпольная кличка Василек, - ответила Зина.
Сидевшие за столом переглянулись.
- Очень хорошо, - произнес командир. - Хочу послать тебя, Ромашка, со срочным заданием к юным мстителям в Оболь. Отнесешь подпольщикам письмо. Как, сумеешь?
- Ваше задание будет выполнено! - четко произнесла Зина, очень обрадовавшись: наконец-то она пойдет в Оболь!
- Пока можешь быть свободна, а через час заглянешь к нам... Задание весьма срочное, пойдешь сегодня.
Когда Зина ушла, в избе возобновилось прерванное ее приходом совещание.
- Почему ты решил послать именно ее? - спросил секретарь подпольного райкома партии.
- Да девчонка больно толковая... - задумчиво отозвался командир. - И потом немцы и полицейские на подростков все же меньше обращают внимания... Но ей придется идти кружным путем. Прежний путь теперь опасен.
- А что, если не успеет предупредить?.. - озабоченно нахмурился комиссар.
Только что они через связного получили от своего человека сообщение, что Нине Азолиной грозит арест. Ни связной, передававший это сообщение, ни в партизанском штабе еще не знали, что под угрозой ареста находится не одна Азолина, а вся подпольная организация.