– Это как же? – скептически спросил Пенсов. – Вы же искусственный?..
– О, если вы насчёт покушать, это-то мы как раз можем, и даже очень, – довольно сообщил стол. – К сожалению, мы не можем предстать перед вами в человеческом облике. Увы, нам запретил это наш создатель. Разве что вы согласитесь на наше присутствие в виде каких-нибудь не слишком раздражающих вас существ?
Профессор подумал про себя, что «Пендем» довольно нахально набивается в компанию. Видимо, изображать из себя говорящий стол ему надоело.
– Ну давайте. Только чтобы существо было не страшное и не вонючее, – попросил Пенсов.
– Вы как к кошкам относитесь? – поинтересовался стол.
– Ну… Так же, как и к собакам, – осторожно сказал Андрей Валентинович. – Люблю некусачих и гладкошерстных.
– Вот и отлично, – удовлетворённо сказал голос.
Тут же на край стола вскочил белый кот, а с другой стороны – того же размера пёсик неопределённой породы, отдалённо напоминающий помесь пуделя с бассетом.
– Это мы, – хором сказали пёс и кот.
– Меня зовут Пен, – представился кот.
– Меня зовут Дем, – прогавкал пёс.
– Как мы вас предупреждали, мы являемся именно сообществом интеллектов, а не единой личностью, – заявил кот, устраиваясь поудобнее.
– То есть конечно, единой, – поправил пёс, – просто состоящей из составных частей.
– Глупость, как всегда, – заявил кот, укладывая вокруг себя хвостик.
– Давайте ужинать! – несколько нервно предложил пёс, кинув на свою составную часть неприязненный взгляд.
– Для начала хотя бы скатерть постелите, – не удержался профессор.
– Одну минуточку, – Пен запустил лапу прямо в столешницу. Та ушла внутрь и тут же появилась с крохотным алым лоскутком на кончике когтя. Кот бросил его посередь стола, оба зверька посмотрели друг на друга и дружно подпрыгнули.
Клочок развернулся в тяжёлую парчовую скатерть до пола. Тяжёлая складка ткани шлёпнула профессора по ногам, а когда она упала, Андрей Валентинович обнаружил у себя на коленях салфетку.
Дем понюхал середину стола, и оттуда вырос подсвечник с двумя свечами. Пен зашипел на них, и они загорелись, а золотистый свет померк, сменившись серебристым лунным сиянием.
– С чего начнём? – пёс дружелюбно осклабился. – Может, какой-нибудь салатик для разминочки?
– «Цезарь», – сказал профессор. – И, если не трудно, чашечку чая.
– Может быть, лучше кофе? – вкрадчиво спросил кот и мявкнул.
– Только чай! – тявкнул пёсик. – Вы зелёный пьёте? Могу предложить любой из существующих в ваше время сортов. И ещё несколько сотен новых.
– На ваш выбор, – вздохнул профессор.
Перед ним выросла серебряная тарелка с аккуратной горкой «Цезаря». Кот церемонно подал зажатый в передних лапах столовый прибор, завёрнутый в салфетку.
Тем временем пёс откуда-то достал изящную фарфоровую чашечку. Пенсов потянулся было к ней, но увидел, что она пуста.
Дем подтащил чашечку зубами поближе к себе, после чего пристроился, задрал ногу и пописал прямо в неё. Над чашкой поднялся лёгкий парок с ароматом зелёного чая.
Несколько шокированный такой выходкой профессор невольно отодвинулся.
– Вот, извольте, – пёсик подтолкнул носом чашечку. – Японский чай, напоминает гёкуро, но с более тонким вкусом…
– Извините, – нашёл в себе мужество сказать Андрей Валентинович, – может быть, у вас такое принято… или кажется смешным… но это не слишком аппетитный юмор.
– Ох, простите, – взаправду смутился Дем, – глупо вышло.
– Наш дорогой коллега, – вредным голосом добавил кот, – иногда забывается.
– Вы не подумайте только, – продолжал смущаться пёс, – я всё объясню. У нас тут в последнее время появилась мода на домашних животных, готовящих напитки естественным способом. Ну, знаете… органика, близость к природе, всё такое. Появились и свои правила. Кофе, например, делают коты, а собаки, наоборот, чай… Я вот по породе собачайник.
– А я котофей, – с гордостью сказал Пен. – Чай – моча.
– Во-первых, не котофей, а котофейник. Во-вторых, в твоём исполнении и кофе – тоже моча, – двусмысленно заметил Дем.