Зинаида Лансере. Пасека. 1900. Частное собрание. Фотография предоставлена MacDougall Auctions
В начале сентября все вернулись в Петербург на учебу. В последующие годы Лансере продолжали приезжать в Нескучное на летние месяцы. Приезжал туда и скульптор Артемий Обер, закрепивший в детях Лансере передавшуюся им от отца любовь к природе.
Дети часто рисовали вместе. В 1899 году Евгений Лансере писал: «Даже уходя на этюды — я не оставался один — со мной всегда рисовала кто-нибудь из сестер, или читали». И очень часто с ним рисовала Зина[12].
Летом того же года была задумана общая декоративная работа. Альберт Бенуа с сестрой Екатериной на лето сняли у купца Фридриха-Франца Небе большую двухэтажную дачу № 2 на Черной речке близ Райвола (станция Териоки; современное Рощино Выборгского района). Атмосферу жизни на этой даче, куда приезжали многие друзья Альберта, хорошо описал Александр Бенуа в своих воспоминаниях[13]. Евгений Лансере решил расписать балкон. Ему помогали Камилла Альбертовна Бенуа и сестры Зинаида, Мария и Екатерина. Об этом он писал 16 июля 1899 года в письме Анне Остроумовой: «Затеяли расписать балкон; в фронтоне наглядное меню обеда, обвитое гирляндой и с короной. Внизу, в простенках — танцовщица, нарисованная мною, но исполненная всем домом, даже приехавшими гостями»[14]. Тем же летом на Финском заливе на даче художника Василия Матэ гостил Валентин Серов, на соседней даче — Александр Бенуа, к которому тогда приезжали его друзья Дмитрий Философов, Александр Зарудный, Сергей Дягилев, английский дипломат Реджинальд Ливси с женой Эллен (урожденной Эдвардс). Все они, вероятнее всего, видели творения молодых Лансере.
После окончания Коломенской гимназии в 1901 году Зинаида приезжала в Нескучное надолго, часто без матери. 28 апреля 1902 года она писала Екатерине Николаевне в Петербург: «Как здесь чудно, как хорошо. Вчера мы сорвали первую зацветшую ветку вишни и черемухи, а скоро весь сад будет белый и душистый; за эту ночь (шел теплый дождичек) весь сад оделся в зелень, все луга усеяны цветами, а поля ярко-зеленые, всходы чудные». Все больше в это время она работала акварелью.
Рисовать Серебрякова начала в раннем детстве, как и все шестеро детей Евгения Александровича Лансере. Они просто брали карандаши и рисовали — в основном в усадьбе Нескучное, чему способствовала сельская атмосфера, большое количество домашних животных и прекрасные пейзажи. Можно говорить, что уже в конце 1880-х годов Зинаида Лансере создает весьма уверенные детские рисунки. Конечно, их не всегда сохраняли, так как истинную их ценность на тот момент никто не мог себе представить, никто не знал, что из этого вороха детских работ вырастет крупный художник. Большая часть работ — это рисунки конца 1890-х годов, сделанные ею в возрасте 10–14 лет.
Тяга к живописи была настолько велика, что уже в 16-летнем возрасте Зинаида не помышляла об ином пути, кроме творческого. Весной 1901 года девушка поступает в петербургскую студию княгини Марии Тенишевой на Галерной улице, занятиями в которой с 1894 года руководил знаменитый Илья Репин. Именно он предложил княгине устроить школу подготовки молодых людей к высшему художественному образованию, в том числе к поступлению в Академию художеств. Он основывался на системе обучения рисунку Павла Чистякова. Попасть в студию было весьма сложно. Как вспоминала сама княгиня, «студия наша сразу завоевала себе почетное место. Желающих поступить в так называемую „тенишевскую школу“ было в десять раз больше, чем позволяло помещение. В нем могли работать при двух натурщиках от пятидесяти до шестидесяти человек. В начале учебного сезона места брались положительно с боя, иногда даже происходили очень тяжелые сцены отчаяния, когда Репин, после пробных занятий, отстранял того или другого ученика, не находя в нем достаточных данных»[15].
В то время многие девушки хотели учиться живописи. Отличительной чертой эпохи не только в России, но и в Европе оказался резко возросший интерес женщин к профессиональному занятию искусством. В обществе к этому явлению по большей части относились положительно.