Но вскоре покупатель, некто Лазарев, отказался приобретать Нескучное, и в апреле Лансере вновь приехали в имение. Евгений Александрович все больше страдал от туберкулеза: «Хворь моя как-то изменилась и теперь идет к худшему… сильно беспокоит удушливый кашель по утрам и в дождливые дни». Любовь к лошадям, желание уединенной работы в кругу семьи и тяга к традиционной помещичьей жизни ускорили его решение купить Нескучное. Из письма скульптора Россоловскому 28 июня 1884 года: «Теперь выяснилось, что мы купили 300 десятин под Нескучное, хотя купчая крепость будет совершена в 85 году… При имении я получил 20 лошадей да столько же оказалось по разделе моих; около 60 штук рогатого скота (30 рабочих быков всякого возраста, 10 коров и около 20ти телят, да еще 36 овец, около 20ти свиней). Поставил коровник на 8 стойлов». За имение с 321 десятиной 1362 саженями земли коллежский асессор Евгений Александрович Лансере заплатил около 18 тысяч рублей.
Купчая оформлена в Курске через год, 28 июня 1885 года. Это была средняя по размерам усадьба — в 1905 году, по статистике, средняя величина дворянского владения в Белгородском уезде составляла 282,7 десятины. 12 августа, после покупки, скульптор рассказывал другу о своих хозяйственных планах: «С будущаго года буду уже хозяйничать самостоятельно и начинаю с того, что перехожу мало по малу на шестипольную систему, имея в каждом поле по 45 десятин. 1) рожь и пшеница (по 20 десятин), 2) карт. (18), свекла (6), греча, просо; 3) овес; 4 и 5) трава; 6) паровое поле и удобрение. Вся эта перетасовка окончится в 1889 году, когда вероятно меня уже не будет в живых».
Зима 1884/85 годов была первой из проведенных семьей Лансере в усадьбе. 23 сентября скульптор писал Россоловскому: «Мы решили остаться зиму в деревне и вчера кончили приспособлять дом». В ноябре «приехала к детям гувернантка, которую по газетам выудила Маша Benois. Невзрачная гувернантка обрусевшая немка с тремя языками (немецкий, французский и английский)»[3]. Вскоре Евгений Александрович повез свою скульптурную композицию Большая тройка, исполненную по заказу знаменитого коллекционера Харитоненко, в Москву. Перед обратной дорогой в Нескучное «сошел поезд и Е. А. Лансере пришлось ночевать в Курском вокзале на стуле и тащится часть дороги по товаро-пассажирскому поезду»[4]. А торопиться домой было зачем. Уже через четыре дня, 28 ноября, родилась младшая дочь, которую назвали Зинаидой. Через месяц в семье праздновали Рождество. Племянник Екатерины Бенуа Евгений Кавос привез «от дедушки и бабушки детям игрушки и гостинцы, так что купленная в Харькове сосна разукрасилась изрядно, к великой радости детей»[5].
Дом в Нескучном, в котором родилась Зина Лансере
В феврале 1885 года в Нескучное приехала новая нянька из Петербурга — «бонна Софи», которая работала у Бенуа на даче в Кушелевке. Когда Зинаиде было четыре месяца, ее решили крестить. Крестили по католическому обряду, так как обе семьи, Лансере и Бенуа, исповедовали католичество. Из очередного письма Евгения Вячеславу Россоловскому: «Катя ездила в Харьков на Фоминой крестить нашу последнюю девочку Зинаиду. Пробыла там три дня вместе с мальчиками (Женя был крестным отцом) и гувернанткой; весь этот транспорт везли в коляске, купленной по моему поручению Брюном, пришедшей сюда на Пасху; стоила она мне с провозом 270 р. Хотя этот расход не совсем к году, но без крытого просторного экипажа с семьей в деревне не обойдешься»[6]. Крещение, предположительно, происходило в католическом храме Розария Пречистой Девы Марии в центре Харькова, на углу Малой Сумской улицы и Провиантского переулка. Это был двухэтажный дом, перестроенный в 1830–1832 годах в костел. Во время боев 1941–1943 годов он был разрушен.
Летом, в июле, в Нескучное приезжал Николай Леонтьевич Бенуа проведать свою дочь и внуков, в том числе маленькую Зину. Проведенное в Нескучном время, среди домашних животных, на природе, сыграло важную роль в формировании реалистического подхода в творчестве будущей художницы. Атмосфера любви в семье также способствовала развитию детей. Но болезнь Евгения Александровича сильно прогрессировала. 30 ноября 1885 года он писал Россоловскому из Нескучного: «Я так слаб, что не могу пройти комнату не задохнувшись, годовую свою Зинку не могу взять на руки, а сидеть за работой могу 2–3 часа без особого утомления»[7].