Зидан не принимает участия в четырех следующих матчах, но появляется в Нанте, на «Кубертене», в игре против «Бордо», и затем в Марселе… Там победа приходит неожиданно. Под внимательным взглядом приятелей из Ля Кастелян другой каннский полузащитник, Марко Млинарич, играющий больше в атаке, становится автором единственного гола в матче. Смаиль Зидан прибывает только за десять минут до конца встречи. Но, несмотря на такой успех в поединке с чемпионом Франции, бесспорным фаворитом на поле, «Канн» после первой половины чемпионата занимает самую нижнюю строчку турнирной таблицы. Как и в прошлом году.
Плохая игра вдохновляет репортеров на глумливые клише. Хроникер ежедневной лотарингской газеты пишет о «команде из казино», ежедневная спортивная газета дает Млинаричу прозвище «футболист с пляжа». У рядовых сотрудников «Аэроспасияль», тружеников с изнуряющим графиком работы, порой – в сложных условиях, у лябоккских жителей, составляющих добрую половину толпы на «Кубертене», такие характеристики вызывают только раздражение. Для игроков же они невыносимы, они парней просто бесят.
Профессиональные футболисты знают, что здесь, на Лазурном Берегу, их поведение постоянно подвергается строгим суждениям. Качество жизни, которое они могут позволить со своим доходом (не превышающим, кстати, а даже меньшим, чем в других клубах, но дающим им больше возможности похвастаться), оставляет им мало пространства для маневра. Они должны быть безупречны. Они должны соответствовать ожиданиям болельщиков.
Только несколько заядлых скандалистов-хвастунов, привлекающих определенный вид публики, чувствительной к мужественности фасада, могли бы в силу известности своей репутации обойтись без объяснений эпизодов своей частной жизни, проведенной в течение дня в ночном клубе или на зеленом поле.
Несмотря на то что никто больше не осмеливается поверить в успех, все, включая мудрого, святого Зидана, которому не в чем себя упрекнуть, собираются противодействовать давлению и раскрепоститься морально. И снова «Канн» поднимется по турнирной таблице.
«Крупный иностранный тренер» справляется хорошо. Ему удается остановить поток саркастических замечаний тогда, когда этого меньше всего ожидают, когда самые большие пессимисты уже говорят, что все потеряно и сделать ничего нельзя – ну достаточно ведь просто посмотреть на статистику, чтобы понять: в этот раз падения избежать не удастся. Хотя…
Команда все больше и больше сопротивляется на поле. Дракон, эмблема клуба, в костюм которого наряжается один фанат на домашних матчах, чтобы заводить публику, вновь вызывает гордость. К середине сезона удача оказывается на стороне «Канна». В начале второй половины чемпионата команда одерживает знаковую победу над «Осером» – 3:0. «Для иконоборцев наступили прекрасные времена: Дракон из сада Гесперид больше не сдерживал героев, но следил только за теми, кому слишком много и необоснованно платят. После матча «Осер» – «Канн» те, кто комплексовал и не верил, кто разочарованно ждал «озарения», стушевались. Провидцам – ставим почетный караул. Игрокам же, пряным от пота, – отдаем честь: эта переменчивая раса знает, когда стать на арене ястребом, а когда христианином, и исчисляется тысячами ног ко времени финального свистка…» – подводит итоги встречи Клод Гарньери, журналист ежедневной газеты «Нис-Матан», в выпуске от 24 декабря. Ожидается веселое Рождество.
Клуб достигает необычного для себя ранга: в течение нескольких недель благодаря изумительной серии победных матчей он поднялся с низов турнирной таблицы на еврокубковое место. Восемь побед – да это просто путь чемпионов Франции! Команда набирает 14 очков из 16 возможных![13]
Язид на поле. Он блистает. Обстоятельства складываются благоприятно для его развития. Его позиция, кажется, несколько изменилась по сравнению с его выступлением в Национальном чемпионате, в резерве; он объясняет, что у него нет явных предпочтений в том, где играть – на позиции плеймейкера или атакующего полузащитника. Мнение и призыв мсье Варро не изменились: «Играй, как играл в «Септеме»!»
Зидан – тема для разговоров, переживаний и вопросов. Сколько тех, кого прочили в герои, исчезло уже после первых неудач? Но это возражение не мешает утверждать, что игрок выполнил свои обещания. Какой может быть причина неожиданного падения? Для него – того, кто настолько не верил в себя, – самое большое препятствие, невидимое и колоссальное, вероятно, уже было пройдено, и никто этого не заметил. Ни он, ни другие.