По окончании этого турнира Зидан не попал в число неоспоримых игроков основного состава, отобранных провансальским селекционером. В глазах последнего десять из одиннадцати футболистов его образцовой команды уже определены, но он все еще сомневается по поводу одиннадцатого игрока, центрального полузащитника, восьмого номера. С Зиданом конкурирует другой игрок «Септема», Жиль Манно, и даже имеет небольшое преимущество. После турнира Зидана оценили «немного разочаровавшим, учитывая его качества. Играл не в полную силу. Должен действовать намного лучше, так как обладает необходимыми для этого средствами – техникой, видением игры…»
Однако тренер молодежной команды «Сент-Анри», Робер Синьоре, уже приметил эти самые «средства». Еще в июле 1998 года в интервью местному изданию Le SeptéMois Робер Сентенеро, человек, благодаря которому Язид появился в «Септеме», добавляет, что мальчик «был намного более сильной личностью, чем большинство его партнеров».
Эта оценка подтверждает характер, заметный в мальчишке, с упоением гонявшем мяч по площади Тартан. Она отражает качество, еще не очень заметное в подростке: в этой застенчивости кроется настоящий завоеватель.
До рождественской стажировки в Крепсе его уже приглашали 17 октября и 7 ноября 1986 года в Экс и 31 октября в Пьюрикар, однако он сыграл только один матч из четырех в региональном первенстве. Его нет на поле 14 ноября в Карпантра в матче против «Рон-Дюранс», 28 ноября в Урезоне против «Альп», 12 декабря в Эксе против «Кот-д’Азюр»; он играет только на марсельском стадионе «Ювон», да и то неполный матч: на замену ему выходит Манно.
На региональных соревнованиях Зинедин появляется изредка, не участвует в матчах на более высоком уровне, в Средиземноморской лиге. На протяжении двух лет он играет в самом начальном эшелоне, как и тогда, на стажировке в Пен-Мирабо.
На поле он не привлекает к себе внимания. Вне поля он чрезмерно застенчив. Ведущий стажировки, проходившей в городе Вольксе в департаменте Альпы Верхнего Прованса, помнит эту личностную черту: ее символизировал образ порой экспансивного ребенка, съежившегося в своей толстовке с капюшоном. Однако в ребенке дремал исключительный мастер, обладающий неповторимой легкостью владения мячом и непринужденностью в игре; все эти качества пробудились почти три года спустя, после серии целенаправленных упражнений, и субъективно подтвердились наблюдениями за его игрой в матчах. Во время этой примечательной стажировки, носившей имя Анри Герена, бывшего тренера национальной сборной, и посвященной поиску молодых талантов, Зинедин, тогда воспитанник второго года, заработал лучшие оценки в технических упражнениях. Морис Рош, ответственный за это мероприятие, отмечает особое мастерство жонглировать мячом и его разумное поведение на разных стадиях игры.
Но в этом мальчике, блистательные результаты которого еще слишком прерывисты и непостоянны, нет ни капли алчности или зависти. Еще нет. Его родители, имеющие весьма скромный доход, жертвуют многим, чтобы он мог посещать платные сборы.
В спортивной вселенной, все больше и больше превращающейся в бизнес, ее дельцы, скауты, в погоне за быстрой прибылью моментально хватаются даже за самую малую возможность, за малую надежду, если она кажется перспективной. Но этот случай они проглядели. Жан Варро поражен.
В чем можно упрекнуть этого мальчишку? В его физической слабости (обусловленной, кстати, генетическим заболеванием – талассемией, проявляющейся в частых приступах усталости), выявить причины которой удастся только пятнадцать лет спустя? У него будет время укрепить мускулатуру. Его порывистость, несдержанность? Но в этом возрасте это обычное дело, и под определенным углом такие качества видятся весьма отрадными. Подросток, чьи результаты регулярно растут, причем в ускоренном темпе, «перегорит» раньше времени? Более того, меняется соревновательная форма? Она превращает развлечение в спорт. Паренек освобождается от пыла, ну или, по крайней мере, меняет его на что-то; наслаждение от игры быстро переходит в одержимое стремление победить. Теперь у Зидана явно просматривается азарт к игре, к тому же у него имеются необходимые фундаментальные качества. Этого достаточно, чтобы скаут предложил ему стажировку в Ля Бокка с возможным последующим контрактом.
Мсье Варро желает вновь увидеть его как можно скорее, хотя у его коллег интерес к игроку отсутствует напрочь. Ему же лучше. Он пересекает поле спортивного комплекса и направляется в дирекцию «Септема». Он выражает желание пригласить их игрока в Канны на недельную пробную стажировку. В перспективе она вполне может закончиться подписанием игрока.