В марте сгорела сауна элитного охотхозяйства для отцов города. Погибли трое подвыпивших мужчин, «варяги» из Москвы, прибывшие на «кормление». Весной она снова стала посещать школу, ненадолго. Экзамены, хочешь или нет, а надо сдавать лично. Однажды вечером услышала – кто-то негромко играет в музыкальном классе. И такое на нее нахлынуло… музыка и первая любовь в ее памяти сплелись неразрывно и так щедро пропитались счастьем и горем, что удивительно, как она не взвыла от тоски. Ноги сами развернулись и понесли на звуки.
В полутемной комнате у синтезатора сидела худая женщина, подыгрывала себе простыми аккордами и задумчиво бормотала слова какой-то песни. Ариадна Иосифовна, кто же еще. Зита прислушалась.
– Забота у нас простая, забота наша такая: жила бы страна родная, и нету других забот…
В груди нежно защемило – прадед любил эту песню, любовь и ей передалась. Но с предком понятно, коммунист по убеждениям и жил давно, а вот учительница? Тоже любит архаику? А откуда знает? Песен ушедшей эпохи в открытых ресурсах не найти, победители постарались даже память о побежденных уничтожить. Но явно любит, а вот играть не очень-то…
Зита приблизилась неслышно, положила пальцы на клавиатуру, и синтезатор загудел приветственно и радостно. Как будто узнал лучшую ученицу Виталия Сергеевича.
– Все же пришла, – прошептала учительница, закрыла глаза и тихо запела:
– И снег, и ветер, и звезд ночной полет…
Пела она удивительно чисто, Зита даже заслушалась.
– Еще.
– Мечтать, надо мечтать! – пропел в ответ серебряными трубами синтезатор.
Ариадна Иосифовна слабо улыбнулась и подхватила:
– Детям орлиного племени…
Удивительный у них получился концерт – учительница знала наизусть все песни, которые любила памятью прадеда Зита. Тоже, выходит, коммунистка?
– С возрастом твои удивительные познания о недавнем прошлом нашей империи уже не кажутся неестественными, – задумчиво констатировала учительница. – Просто умненькая девушка с необычными интересами. А пару лет назад некоторые твои замечания вызывали шок. Года через два-три и твоя невероятная житейская мудрость перестанет вызывать недоуменные вопросы. У тебя поразительно верные друзья, девочка, всё видели, но никуда не сдали, не поделились выводами – цени. Цени своих друзей детства, как детство само – их не становится больше, только меньше, уж я-то знаю…
Учительница прижалась щекой к ее руке и неожиданно попросила назвать ее по имени.
– Ариа, – тихо сказала Зита.
Дверь скрипнула, и в музыкальный класс просунулась голова вахтера.
– Сгинь! – рявкнула учительница, недовольная голова исчезла, но ощущение атмосферы доверительной беседы уже пропало.
Женщина тоже это поняла, вздохнула, встала и включила верхний свет.
– Ариадна Иосифовна! – воскликнула пораженная Зита.
Учительница поправила военную курточку с лейтенантскими погонами и печально улыбнулась.
– Я попрощаться зашла, а тут ты, так удачно. Думаю, опытный инженер-маркшейдер в должности командира артиллерийского поста управления огнем сейчас стране гораздо нужнее, чем бесталанная учительница русского языка.
– Как? Вас не могут призвать в армию, вы же каторжанка, значит, поражены в правах…
– Как, как… Как в школу, так и на войну, – проворчала женщина. – Думаешь, каторжан вот так просто берут на работу в школу? Друзья юности помогли. Не все бывшие наши окончательно скурвились. А может, им передо мной стыдно, что женщина, а не отступила, в отличие от них, не знаю.
– Ариадна Игоревна, почему? – рискнула спросить она. – Вы же должны ненавидеть нашу страну!
Учительница криво улыбнулась:
– Видимо, совсем русской стала. Знаешь же, как у нас, русских: и материмся, и хаем родину, причем за дело, и получаем от нее по полной, вплоть до пожизненного – но если кто-то нападет…
Лицо женщины закаменело.
– Голыми руками порвем, – пообещала она. – И ты, Зита, такая же. Русская дура. Начальство презираешь, южную диаспору терпеть не можешь, но придет время – возьмешь штурмовую винтовку и отдашь за родину жизнь, как и все твои дебилы-спартаковцы…
Она вдруг порывисто подшагнула и уткнулась лицом в грудь Зиты.
– Господи, что я несу? – прошептала женщина. – Оскорбляю тебя при каждой встрече! Я же знаю, как тебе дороги твои мальчики, знаю – и не могу сдержаться! Как ты меня терпишь?! Сколько у тебя в сердце любви, что хватает даже на полоумную каторжанку?! Мужчины от тебя наверняка без ума… не теряй времени, слышишь? Ты южанка, в двадцать располнеешь, в тридцать на тебя и не посмотрят! Ну, хоть своего майора успела соблазнить?