Поэтому вопрос из «почему?» преобразовался в совсем другой.
— Куда? — только и спросила она.
— На повышение, куда ж еще? — сердито отозвался Каллистратов. — Самое высокое место сейчас — строительство ковчегов. Там…
Мужчина замолк и недовольно уставился в широкое окно, как будто вид тундры мог натолкнуть его на правильную формулировку мысли.
— Думал сам справиться, а не получилось, — неохотно признался он. — Какая-то белиберда выходит. Вроде управленческие программы с задачей справляются, и мощностей хватает, а на выходе — не единый организм ковчега, а белиберда какая-то. Вот просто нутром чую — не заработает. Видимо, тоже требуется… представить общую картину, а потом посмотреть с совсем других позиций. Вот такой у нас сейчас уровень задач. А у нас так только Фридман был способен, а он… там даже пепла не осталось, такие вот дела.
— Без пепла — это очень хорошее прикрытие, — тихо заметила она.
— Зита, не до шуток, он действительно погиб! — яростно сказал Каллистратов. — Неужели я б к нему не обратился с задачей, будь он жив?! Нас приперло к стенке, и так приперло, что скоро вдохнуть не сможем! Нам завтра первые приказы отдавать по строительству ковчегов — а какие?!
— А я, вы полагаете, справлюсь?
— Ну… ты же звездная принцесса, — неловко сказал мужчина. — Кому как не тебе, решать проблемы космических полетов?
— Владимир Данилович! Ну что за чушь? Вы же меня с детства знаете!
— Это я так считал, что знаю, — криво усмехнулся Каллистратов. — А оказалось, что вовсе нет. Оказалось, что ты — выше, дальше… и чище. Мне больше не к кому обратиться. И я знаю, что ты справишься. Не понимаю, как, но справишься. Ты действительно звездная принцесса, и не спорь.
Каллистратов неловко обнял ее за плечи, замялся на мгновение — и ушел не прощаясь. Она печально посмотрела ему вслед. Что сейчас требовалось любимому учителю больше всего на свете — всего лишь легкий поцелуй любимой ученицы. Но она так и не смогла себя перебороть. Действительно, бешеная, жестокая и мстительная южанка, пробы ставить негде.
Но время тикало, и считало оно секунды последнего года заполярной республики. Если она не справится с задачей — действительно последнего. Зита моргнула, провела ладонью по сухим глазам — и вызвала по скафандровой связи Лену. Подруга явилась немедленно, как будто ожидала за дверью конференц-зала. Скорее всего, действительно ожидала.
— Подруга, а открой-ка мне секрет — вот этот страхолюдина безбровый, он кто? — начала она напористо. — Понятно, что твой мужчина, один из, но вот чисто профессионально — кто? А то мы с Сережей поспорили…
— Лена, как ты насчет актерской профессии? — прервала ее Зита. — Играть можешь?
— Да без проблем, — озадаченно сказала Лена. — А кого?
— Меня, — вздохнула Зита. — Принимай руководство республикой, подруга.
— А ты?!
— А я освобождаю должность по ротации. Если что, Сергей тебе поможет.
— Охренеть! — мрачно сказала Лена. — Сбылась мечта идиотки. — Я ж только об этом и думала, когда тебя играла. Как бы я развернулась, если б правила по-настоящему, как бы все сделала иначе, то есть правильно. Ну вот и свершилось. И что ж тогда мне так дерьмово, а?
Зита не успела посочувствовать подруге.
— Зита Сергеевна, у вас найдется для меня минута? — раздался за их спинами неуверенный голос.
Инструктор по рукопашному бою действительно походил на гориллу, невольно признала правоту Светки Зита. Именно сейчас — на очень неуверенную в себе гориллу.
— Дело в том, что недавно ко мне подошла с одной проблемой ваша порученка Света, — начал мужчина, явно не зная, какими словами излагать дальше.
Лена беззвучно ахнула и прикрыла ладошкой рот. Подруга явно была в курсе одного очень неприятного разговора. Инструктор подарил ей мрачный взгляд.
— Тут такое дело…
Он пару раз открыл рот, не решаясь продолжать.
— Мне требуется ваше разрешение на двоеженство! — сердито выпалил он в результате. — Моя супруга не должна страдать, и Светлана с моим будущим ребенком тем более не должны страдать из-за вашего решения!
— И что еще вам от меня требуется? — ровным голосом спросила Зита.
— И еще требуется подтверждение слов Светланы, что был от вас такой приказ, — пробормотал инструктор, отводя взгляд. — Я, конечно, верю ей, но она так орала и вырывалась…
— И как, вырвалась?! — не удержала Лена жадного любопытства.
— От меня? — не понял мужчина.
Лена поперхнулась и наградила инструктора диким взглядом.
— Мы сейчас со Светланой живем вместе, — с достоинством сказал мужчина. — Но требуется юридическая ясность. А то у штурмовиков могут возникнуть вопросы, на которые мне не хотелось бы отвечать публично. Или еще у кого-нибудь. У нас на удивление прозрачное общество, все всё знают…