- А! - буйно заорали положенцы. - Свалила!
Андрей вытянул шею - и застыл. В самом центре драки, раскинув руки в стороны, смешно подпрыгивала Зита. Ладони у нее были обмотаны белым. Рядом с ней какого-то мальчишку лупили сразу четверо, он закрывался как мог.
- Сейчас, сейчас!.. - азартно заговорили рядом.
Зита, хладнокровно наблюдавшая за ситуацией, выбрала удачный момент, сблизилась быстрым прыжком, широко махнула левой рукой и попала точно в лицо одному из четверых. Тот отлетел, словно сбитый с ног кувалдой.
- Зуб! - восторженно заорали все. - Зуб выбила!
Раскрыв рот, Андрей в изумлении наблюдал, как Зита воспользовалась растерянностью нападавших, крутнулась, махнула уже правой рукой, да как-то странно махнула, со спины, и еще один противник покатился по двору, получив в ухо. Сбитый с ног истошно взвыл, и это словно послужило сигналом - одна из сторон начала беспорядочно отступать под арку, а потом и вовсе побежала.
- "Чуханцы"! - заорали положенцы в полном восторге.
- Э, Шпиль, это твоему братану она зуб выбила! - сказал кто-то растерянно.
Длинный Шпиль уставился на малышню. Ему больше не было весело.
- Я ей сейчас сам всё выбью! - пообещал он и двинулся с крыльца.
Андрей не понял, какая сила сдвинула его с места. Каким-то образом он оказался на площадке раньше "положенца", пригнулся и отставил руку. И решил в отчаянии, что сдохнет тут, но "положенца" к сестре не подпустит.
У левого локтя мелькнуло желтое пятно - Зита встала рядом и настороженно уставилась на длинного "положенца". Потом странно свела руки и чуть заметно затанцевала на носочках. На крыльце охотно заржали - Зита, рослая для "нулевичков", "положенцу" вряд ли доставала макушкой до груди.
- Глядите, Шпиль с нулевкой будет махаться! - заорали с крыльца.
"Положенец" неуверенно стрельнул глазами по сторонам. Посмотрел на Андрея, на его отставленный кулак.
- Твоя сестра? - наконец осведомился он.
Андрей кивнул.
- Резкая! - признал с уважением "положенец". - Сразу видно, что казачка! А что раньше не сказал, что из казаков? Ладно, живите.
И Шпиль ушел. Зита прекратила подпрыгивать, аккуратно поправила рукав школьной рубашки. На мгновение сверкнул металл и исчез. Андрей машинально подхватил ее руку, посмотрел. Спица. В рукаве, примотанная к руке резинками, пряталась остро заточенная спица. С мелкими блестящими зазубринами у самого кончика. Так вот для чего она недавно упрашивала его достать напильник! Похолодев, он понял, для чего Зита сводила руки. Чтоб выхватить спицу из рукава! Если б ситуация повернулась иначе, тут сейчас валялся бы Шпиль со спицей в ноге и дергался, как недавно младший Мальцев возле кинотеатра, а все смотрели бы и понимали, кто Мальку железо вогнал промеж ног...
- Это...
- Не трогай, - безмятежно сказала девочка. - Меньше знаешь, крепче спишь. Прикрой меня.
Она аккуратно смотала с ладоней полоски ткани, незаметно убрала в карман какие-то металлические кругляши. Закладки, понял Андрей. Она дралась закладками!
- Зита... - донесся слабый голос.
Она мгновенно развернулась и бросилась поднимать мальчишку - того самого, которого лупили вчетвером. Ему здорово досталось, под глазами уже наливались синяки.
- Мы отбились, Богдан! - успокоила она его. - Тебе плохо? Сейчас...
Она ловко и осторожно очищала лицо мальчишки от крови, а Андрей топтался рядом и не знал, что делать.
- Зита! - раздались рыдания. - Мне нос разбили!
Девчонки кинулись к Зите гурьбой.
- Андрюшка, отведи Богдана к умывальникам, хорошо? - тут же попросила она. - У него голова кружится. Гаденыши, лежачего пинали!
Потом выпрямилась и деловито оглядела девчоночью компанию.
- Ну, что ревем? - раздался ее ласковый голос. - Ну, разбили нос, и что? Мы тоже им разбили. И ничего страшного. Зато мы отбились, и больше нас не тронут! Сейчас тампончики вставим, сходим умоемся и станем красивее, чем прежде! Светка, халда, ты чем смотришь? У тебя лямка оторвалась! Пойдем, пришью. Детский сад...
- Я сам дойду, - сказал мальчишка и осторожно сделал шаг.
- Я провожу! - решил Андрей. - Ты иди. Если что, я рядом.
На крыльце Андрея пару раз одобрительно шлепнули по плечу.
- Твоя сестра - кувалда! - сказал один из "положенцев". - Казачка, да?
Он не нашелся, что ответить, и молча прошел за Богданом в школу.