- Но на коленях у вас мне место оставлено? - слабо попыталась пошутить она.
- Нет.
Видимо, майору непросто далось это короткое слово, потому что он снова закрыл глаза.
- Я много думал, чем же ты привлекаешь мужчин, - пробормотал он отрешенно. - Ты симпатична, но не сказать, что так уж красива. Тяжелые ноги, хрупкие плечи, и нос такой внушительный, на загляденье орлам, и спокойная, как танк. Твоя подружка Лена, например, просто очаровашка рядом с тобой, коктейль улыбок и смеха. Трепет юности? Да, но юных девушек в городе полно, а тянутся к тебе. Сергей сказал - потому что ты девочка всех, и он прав. Кто бы к тебе ни подошел, ни обнял приятельски, каждого одаришь нежностью, прикоснешься ласково, прижмешься без всякого стеснения... тебя ведь старшеклассники тискают в школе на переменах, как мягкую игрушку, верно?
Она печально кивнула. Тискают. И обожаемый ею мужчина смертельно обиделся. И так забавно выглядит, когда обижен, что неудержимо тянет его самого потискать и расцеловать. Но не дай бог ему это сказать - обидится по-настоящему, а не как сейчас. Он же целый майор, пример для подчиненных, ему нельзя выглядеть смешным даже перед любимой девушкой.
- Я не готов быть одним из многих, - тихо, но твердо заключил майор. - Поняла?
- Поняла, - послушно согласилась она. - Владимир Данилович, идите домой, хотя бы поспите в нормальной кровати. На вас смотреть страшно. У вас вообще есть своя квартира? Идемте, я вас провожу.
- Лучше я тебя, - решил майор и перевел пост в автономный режим.
Он поднялся настолько легко и свободно, что она тотчас поняла - офицер сидел в штабе допоздна только из-за того, что ждал ее. Ждал каждый вечер.
- Не сияй, - сердито сказал майор. - Не сияй, говорю! Выгоню к чертовой матери!
- Выгоните, и кто из офицеров с вами останется? - вздохнула она и коротко изложила результаты расследования по командиру штурмовых отрядов.
- Перепроверь! - озабоченно распорядился майор. - И я перепроверю, своими методами. Как он некстати скурвился... Как ни перебирай, а Алексею равноценной замены не найти - как и тебе. По спецпризыву забрали в военные училища старшие возраста, всех стоящих командиров вымели, суки, а молодняк когда еще подрастет! Так. Алексей говорил, чтоб готовила себе замену? Говорил или нет?
- Заместители готовы и уже работают, товарищ майор. Они справятся, если что. Только я не уйду.
- Уйдешь. Если твой доклад подтвердится - примешь "Спартак". Так вот получилось, что больше некому. Поганая жизнь, девчонок в бой посылаем...
- Пока что не война, - утешающе сказала она.
- Будет! - буркнул майор. - Все к ней идет, нашей элите экономические вопросы иначе никак не решить, сама должна понимать. И тогда штурмовые отряды отправятся прямиком на фронт, первой очередью, как самые подготовленные структуры дивизий народного ополчения. Со своими командирами во главе. С тобой во главе! Потому что меня не будет, я по всеобщей мобилизации обязан вернуться в расположение части. Чтоб на зачетных стрельбах промазала, снайперша хренова, поняла? Снайперов ненавидят и свои, и чужие, и выбивают в первую очередь, а на тебе "Спартак"!
- Брат был командиром бригады и снайпером! - твердо возразила она - и остановилась.
... Мягко качалась броня, и в такт качалось длинное дуло "реактивки". Снайпер черным намордником ночного прицела внимательно обшаривал склоны по сторонам от горной дороги. Тихо рычал двигатель разведмашины на подъеме. Темная фигура развернулась, и капитан Ратников в упор поглядел на нее сквозь темноту далеких южных рубежей.
- Вот так мы и погибаем, Танька, - внятно сказал он.
Резко крикнул снайпер, черные фигуры бойцов стремительно покатились на землю, "реактивка" выплюнула снаряд куда-то на дальний склон, полыхнув оранжевым хвостом компенсатора, в ответ со всех сторон полетела огненная смерть, разведмашина словно наткнулась на бетонную стену, подпрыгнула и грудой искореженного металла покатилась вниз, а ночь взорвалась стрельбой и багровыми огнями разрывов.