Кому нужны дети?
Август соскользнул в историю, чтобы повториться лишь в следующем году. Пришёл сентябрь с похолодавшими ветерками и назойливой слякотью, распускающейся под ногами от дождей ещё не противно холодных, но и не приятно тёплых, как в июле. Одна часть страны озаботилась началом учебного года и грядущими забастовками учителей, другая часть поездками на курорты в связи с наступлением бархатного сезона. Парламентарии ещё не начали заседания осенней сессии.
Прошёл почти месяц или более того, как ничего нового не было слышно о Зивелеосе. Он будто пропал. Газеты ещё писали о своих впечатлениях от увиденного в тот памятный вечер, рассказывали о предположениях и догадках, ссылаясь на мнения компетентных специалистов. С несколько запоздалой информацией, но более внушительно выступили еженедельники. Телевидение и радио продолжали жужжать о двух необычных ограблениях, но с несколько большими интервалами между жужжаниями на эту тему.
Проблема была в том, что силовые структуры не могли предоставить никакой более-менее значащей информации. Все следы канули в воду. Кто приносил письма от Зивелеоса в редакции газет, выяснить не удалось. На конвертах не было отпечатков пальцев ничьих кроме редакторов, вскрывавших послание, и их помощников. Второе исчезновение грабителя в виде голубого облака никто так и не разгадал. Никакой пьяница или бомж не сообщали больше о встрече с инопланетянином.
Установленное наблюдение за сотрудниками редакций газет «Московская невралька» и «Невралька России» ничего не дало. Журналисты и другие служащие этих газет приходили как обычно на работу, готовили свои репортажи и другие материалы, связанные или не связанные с Зивелеосом, но больше не сообщали о каких-либо контактах с ним.
Некоторые всплески сенсаций возникали, конечно, когда, например, подал в отставку генерал Казёнкин. Естественно, отставка была провозглашена добровольной, то есть по его собственному желанию, хотя ни у кого не было сомнений, что отставки потребовал президент. Вопрос обсуждался на всех уровнях лишь один — связана ли отставка с неудачами по розыску Зивелеоса или с некорректным поведением генерала по отношению к академикам, которые незамедлительно после того самого совещания с генералом и другими офицерами потребовали отстранения от дел невежественного чиновника. Пожаловались на генерала и некоторые олигархи на его не совсем почтительное отношение к ним в казино и отказе возвращать экспроприированные у них деньги. Все понимали, что деньги должен возвращать не генерал, но коли есть недовольства и есть кто-то виновный, так уж сразу всё в кучу на него.
Народ к сенсациям давно привык. Пошумят, пошумят вокруг одной какой-то и потихонечку забывают до следующей, чтоб снова взорваться любопытством. А между сенсациями жизнь становится скучноватой. Потому никто сначала и не заметил, как из подворотен, со дворов захудалых да с вокзалов и подвальных помещений заброшенных зданий стали куда-то пропадать зачуханные, замызганные дети, которых в последние годы всё прибывало. А тут вроде как наоборот.
Первыми удивление необычным явлением высказали работники управления по делам несовершеннолетних, что неподалеку от Курского вокзала.
— Слушай, Татьяна, — обратился ближе под вечер старший лейтенант Петрошевский к младшему лейтенанту Кудрявой, — что-то я давно твоего Глухаря не вижу.
Глухарём они прозвали мальчишку лет двенадцати, которого почти каждый день приводили в отделение за бродяжничество, за то, что спит не там, где можно, ест то, что никто ему не давал, деньги достаёт у тех, кто ему не собирался их предлагать и т. д. Каждый раз, когда его приводили в отделение и просили отвечать по существу, он всегда по пять раз переспрашивал, клянясь, что не услышал вопроса.
— Ты что же, глухарь, что переспрашиваешь?
— Глухарь, а то, кто же? — ответил он, забыв в этот раз переспросить. Так и назвали его глухарём, хотя слухом обладал он прекрасным.
— Не знаю, — ответила Татьяна и развела руками. — Ни его не вижу, ни Гавроша с Тиной, ни их шефа конопатого. Куда они запропастились? И вообще как-то пустовато у нас стало. Не понимаю, в чём дело? Может, у них какая-нибудь своя малина образовалась? Зима не наступила, а все попрятались бог весть куда.
Старший лейтенант посмотрел задумчиво на свою хорошенькую коллегу, с которой они работали вместе вот уже почти год, и высказал предположение: