— Так они все-таки и раньше были — зомби, нелюди, морфы? — спросил Артем. Крысолов ничего не ответил.
В деревне, собрав всех в Артемовой избе, Крысолов коротко обрисовал ситуацию. Узнав, что Хан — нелюдь, Кусок брезгливо сплюнул:
— Тварь… В питерском ОМОНе, ребята говорили был такой — так лихо на задания ходил, зачищал, добывал, никто и не догадывался, что он бандюков потихоньку жрет, для ловкости — а потом в караулке всей смене глотки перегрыз.
— Ребята, — приподнялся в кровати отец, — вам уходить надо. Только Артема возьмите с собой. Может, еще кого если в лесу встретите — тоже подберите
Крысолов с некоторым недоумением посмотрел на него.
— Чего это мы пойдем, на ночь глядя? До поселка, все же — километров тридцать. А насчет того, кого мы можем встретить в лесу — так только будущих Хановых дружков — морфов. Все твои односельчане у него давным-давно в загоне, и хорошо, если не на столе. Моим втираниям, насчет здешних крутых бойцов он и на грош не поверил. Нас он пропустит — шестерых и не больше. А сам будет ждать здесь.
— А чего идти в поселок? — задал вопрос Артем
— Так мы же туда и собирались, — терпеливо объяснил Крысолов. — А, ты ж в дозоре был, когда я с твоим отцом говорил: нам заказ оттуда пришел. Заплатить обещали очень прилично. Только с шестым нашим проблема вышла в соседней области…
— Убили? — упавшим голосом спросил Артем.
— Почему убили? — непонимающе воззрился на него Крысолов. — Кабанятины пережрал, а у него камни в желчном пузыре. Вот и загремел в больницу. Мы на "Уазике" поехали, а он по пути сдох и даже не зазомбировался, сволочь. Ну, а нам ждать некогда, заказ сказали, сверхсрочный, мы и решили маршбросок напрямик устроить, а здесь, у старого друга передохнуть.
— Тут как бы не передохнуть, — мрачно сделал ударение на "о" Старый.
— Ладно, первый раз, что ли? — возразил Крысолов. — И, тем более нам шестой нужен был.
— Да, а чего вы все время говорите "вшестером"? — спросил Артем. — Сейчас, и тогда, с Ханом…
— Артем, ты, что: до шести считать не умеешь? — мягко спросил Крысолов в свою очередь. — Я. Старый. Сикока. Кусок. Банан. Ты — шестой.
Крысолова не было уже два часа. Сикока проверил уже всю сбрую, перетер уже все патроны, только что, не смотря их на свет, уже и по банке тушняка врезали.
Бойцы лениво переговаривались, особо не жалуя вниманием Артема, и тому не оставалось ничего другого, как молчать. Солнце поднялось довольно высоко, и только тогда командир появился. На лице его было довольное выражение, сквозь которое все же пробивалось какое-то сомнение.
— Ну, что, команда, заскучали? — тем не менее, бодро начал он.
— Да, ладно, заскучали, — отозвался здоровенный Кусок, — дело хоть нормальное?
— А вот и не знаю, — честно признался Крысолов. — Мутно как-то.
— А чего — сначала делайте, а за оплатой потом прибегайте, "через год"?
— Да нет, тут все в порядке — дают сразу, говорят, что можем вывезти куда хотим, с заложниками, ессно…
— Тогда в чем проблема? — приподнялся на койке сухощавый Банан.
Крысолов немного покряхтел, после чего сказал:
— По- моему — там чего-то очень хреновое, сами не справились — теперь нас позвали.
— Ну, так так всегда было — пожал плечами Сикока. — Так сикока?
Немного помолчав, Крысолов назвал цифру. Тот удивленно присвистнул.
— Ну, вообще-то сыто…Это… если поровну… — по пятьдесят курсов на рыло. Трихопол?
— Нет. Орнидазол в блистерах. И это не на всех. Это — на каждого. Плюс на каждый курс — пять доз цефепима.
После этого все вообще ошарашенно замолчали. Цена, по меркам этого полуживого мира, была просто нереальной. И от этого — пугающей. Этого с лихвой хватило бы, чтобы уплатить выкуп Хану, и еще осталось бы.
— И еще… Я здесь видел одного приятеля, пересекались однажды. Перетерли мал-мало. Так вот, он говорит, что на прошлой неделе здесь была команда Индейца. Им предлагали то же. И они отказались.
В комнате повисло тяжелое молчание.
…Ага. И никто не любит конкурентов и врагов. Потому и "давила" "шестерка" все прочие вирусы — как конкурентов, а также большинство болезнетворных для человека бактерий. Собственно, бактерии при ж и в о м носителе были не столь-то и важны — ну, подумаешь, помрет носитель от какого-нибудь стафилококка — включится механизм трансформации, почти, как в детской считалочке: "А и Б — сидели на трубе, А — пропала, зато Б — много стало, хрен трубу закопаете, дорогие товарищи!". Вот п о с л е т о г о, к а к — вот тут бактерии могли сильно подгадить, разлагая труп, то есть не труп, а носитель, просто на новом уровне, — а потому и выработался в процессе эволюции механизм подавления синтеза бактериальной ДНК вирусной РНК, причем у формы "Б" он был на порядок сильнее, чем у формы "А" — что и объясняло, почему живые люди все же по-прежнему нет-нет — а и помирали от всяких там туберкулезов. Кстати, ничего нового — вирус СПИДа, который рулил на сцене, до тех пор, пока не появилась "шестерка", практически так же "давил" иммунную систему, поражая механизм размножения лимфоцитов, защитных клеток организма — таких же, по существу, клеток, как и стафилококки, к примеру.
А вот простейшие в механизме разложения трупа не участвовали. И хоть были они по размерам не намного больше бактерий — "шестерке" они были глубоко индифферентны, как не представляющие угрозы. А в отсутствии всех прочих конкурентов размножение всех организмов — и простейших в том числе — идет со скоростью лесного пожара. А человек — тоже существо, предназначенное размножаться, ну или, по-крайней мере, любящее заниматься процессом — пусть и без достижения результата. А при любом стрессе сексуальные инстинкты обостряются, а уж при таком стрессе, где смерть и жизнь рядом — тем паче, возьмите хоть войну, хоть дежурство в реанимационном отделении. А презервативы скоро кончились, новых не выпускали, да и забот других хватало тогда, чтобы думать в первую голову о них, а не о кондомах каких-то. Вот все это, вместе взятое, и привело к тому, что уже к первой зиме самыми ходовыми деньгами во многих районах стали не патроны или консервы, а медикаменты, скучно именуемые в фармакологических справочниках "Антипротозойные средства".
Трихомониаз, вызываемый этой самой простейшей, трихомонада вагиналис, быстро стал настоящим бичом выжившего населения — по крайней мере, в этой части планеты. Может, где-то было получше — только с чего бы вдруг — половые контакты у людей осуществлялись даже в концлагерях. И, достаточно посмотреть на истощенные скелетики новорожденных детей где-нибудь в африканской пустыне, где из зелени — на сто верст в округе — одна пальма, и та засыхает, а из еды — мешок гуманитарной муки на тысячу человек, чтобы понять — сексом люди будут заниматься несмотря ни на что. И в любых условиях. Я ж говорю — инстинкт продолжения рода — он самый сильный, что у вируса, что у гомо сапиенс. Трихомониаз этому инстинкту не то что препятствовал, но несколько мешал — мало того, что писать больно — трихомонада ведь не только в вагине живет, а и в мужском мочеиспускательном канале, но это бы полбеды — простатит и аднексит, заболевания половых желез организма — как последствия хронического воспалительного процесса — вот что было по-настоящему серьезно. Между прочим, трихомонада — обладает жгутиками, с помощью которых легко забирается в самые укромные места организма. Причем быстро, так. Сволочь. А после того, как ей помогла "шестерка", процесс вообще пошел развиваться молниеносно — уже к вечеру после состоявшегося утром секса появлялась та самая капля, "гутен морген". Ну, или "гутен абенд" — так, пожалуй, вернее. Мало того, простейшие обладают способностью поглощать и хранить в своих недрах и возбудителей прочих венерических заболеваний — тех же гонококков, к примеру. Укрывшись за клеточной стенкой трихомонады, как за крепостной стеной, от опасной "шестерки", гонококки тоже делали свою работу. Хуже того — как уже сказано — Жизнь стремится выжить везде и всегда. И после того, как пару человек умерли от молниеносной анаэробной инфекции — потому что ее возбудители тоже приспособились "прятаться" в трихомонадах — дело стало слишком серьезным. Помереть к вечеру от газовой ганрены полового члена после утреннего секса — это вам не на каплю гноя на конце смотреть, и даже не от простатита лечиться. И что в такой ситуации должно было стать одной из самой конвертируемой валютой? Медяшки и купоны? Не смешите мои тапочки…