— Джулиан может на них рассчитывать, — ответил Шульц, — потому что стипендию перечислил на его счет я. Правда, половину денег мне дала Марла.
— Что?!
Том успокаивающе взял меня за руку.
— Мой прекрасный детектив, мисс Голди, должен заметить, теперь у вас нет поводов для беспокойства. Я же говорил, что не представляю, куда девать деньги. Джулиану просто повезло. Детей у меня нет, так почему бы не помочь хорошему человеку? Марла тоже симпатизирует Джулиану, и, видит Бог, у нее нет недостатка в деньгах. Она сказала, — Том мастерски изобразил хриплый голос подруги: — Ох-ох-ох, как же я сохраню это в тайне от Голди? Смотри, сам держи язык за зубами.
— Ох, Господи… — споткнувшись, пробормотала я и внезапно почувствовала, что теряю сознание. Ставшее ватным тело медленно оседало на тротуар. Шульц аккуратно опустил меня на заснеженный асфальт. Это было уже слишком — Кит Эндрюс, Сьюзан Феррелл, Хэнк Доусон… Смерть повсюду.
— Тебе нужна медицинская помощь, — донесся до меня голос Шульца, — через такое не каждый сможет пройти.
Том легонько шлепнул меня по щеке.
Тротуар оказался ужасно холодным. Я была согласна с Шульцем — помощь пришлась бы как нельзя кстати. После всего, что пришлось пережить, после всех этих смертей, я сама оказалась на грани. Что в действительности давало мне силы? Во что я верила? Все, что у меня было — это Арч и Джулиан… Боль пронзила тело.
Хэнк Доусон отчаянно мечтал об успехе. Того же хотела Одри. И Маренски. И директор Перкинс для своего неудачливого сына Магуайра. И даже я. Мы все стремились к успеху — или к своим представлениям об успехе. Вот только мои представления — Арч, Джон Ричард и я — счастливая семья — давно рассыпались в прах. Что же пошло не так?
Неверной оказалась суть наших идей: моей идеи, идеи Хэнка, Кэролайн, Брэда, Магуайра… Они решили, что, получив элитное образование, или деньги, или высшие баллы за экзамены, достигнут успеха.
«Только в реальности, — думала я, лежа на холодном тротуаре и разглядывая сосредоточенное лицо Тома, — успех оказался чем-то совершенно иным… Успехом было встретить хорошего человека и пройти с ним по жизни рука об руку… Успехом было отыскать интересную работу и наслаждаться ею так, словно это ванильный крем…»
Внезапно боль пронзила меня от макушки до пят — болела голова, желудок, каждая часть тела… Шульц пробормотал что-то успокаивающее и помог мне подняться.
Дрожь охватила все тело.
— Как же все запутано, — не глядя на Тома, сказала я.
— Да забудь об этом.
Я вновь запрокинула голову назад, чтобы поймать ртом еще несколько снежинок. Шульц посмотрел вверх.
— Жаль, Арч сегодня не увидит звезд.
— Да. Знал бы ты, как он переживает, если тучи заслоняют его любимые галактики! Прости, из-за своих проблем я слишком часто не обращала внимания на свои чувства к тебе, — запнувшись, добавила я.
— Вы только послушайте эту женщину! Она начала использовать метафоры, прямо как один мой знакомый директор… Неужели ледяное сердце смягчилось?
— Том, я кое-что должна тебе сказать…
Шульц молча взял меня за руку.
— Продолжай, — наконец сказал он.
— Да.
— Что да? — удивился Том.
— Да, — на этот раз мои слова прозвучали решительно, — я за тебя выйду.
От автора
Хочу выразить глубокую признательность Джиму Дэвидсону, Джеффри Дэвидсону, Д. З. Дэвидсону и Джоул Дэвидсону за любовь, поддержку и одобрение. Поблагодарить моих агентов Сандру Дейкстра за энтузиазм и великолепную работу и Кэтрин Гудвин за мудрость и преданность нашему делу. Огромное спасибо Кейт Мисияк, проявившей проницательность и внимание редактора, не знающего равных; Дейдре Элиот за детальную, вдумчивую оценку рукописи; Полу Краджовику за широкий кругозор и замечательные истории, а также Ли Карр и всем, кто собирался у нее дома. Особую помощь и поддержку мне оказал преподобный Констанс Делзелл, чудесный друг и приятный собеседник. Благодарю также Джойса Мескиса, Маргарет Мопин, Джима Аше и Дженифер Хоук, которые помогли мне в создании книги. Спасибо миссис Харольд Джевинс, Черил Фэйр и Розали Ларкин, Джону Вильяму Шенку и Карен Джонсон за необычные кулинарные находки, а также следователю Ричарду Милсепсу из департамента полиции округа Джефферсон за неоценимую помощь и экспертную оценку.
