Колеса моего автомобиля прогрохотали вниз по Мейн-стрит. Припаркованные машины можно было увидеть только около ночного клуба. Грохочущая музыка и льющийся из окон свет подсказывали, что субботний вечер здесь все еще был в полном разгаре. Воспоминания о последних событиях в средней школе Элк-Парк вдруг дополнились этим видом, и меня посетила внезапная вспышка озарения. Я опустила стекло, и глаза защипало от морозного воздуха.
Мгновение спустя мы с Джулианом уже бежали к нашему дому.
Белые жалюзи на окнах слегка поблескивали из-за коричневых оконных рам. Белые колонны крыльца и подвесные качели создавали ощущение, что здание улыбается. За пять лет, что прошли после развода с Джоном Ричардом Корманом, этот дом успел стать мне родным. Каждый раз приходя вечером домой, я была счастлива, что Джерк[13] (так моего бывшего называем я и Марла) находится далеко отсюда; и немало этому способствовала недавно установленная мной сигнализация последней модели.
Я вышла из машины и обнаружила, что снега на земле прибавилось дюйма на три. Это было гораздо меньше, чем в Элк-Парке. Возможно, из-за того, что школа находилась на пятьсот футов выше Аспен-Мидоу, высота которого составляла восемь тысяч метров над уровнем моря. Внезапный порыв ветра заставил меня посильнее укутаться в шубу. Мне захотелось выругаться. По инерции я забыла оставить ее в школе. Засунув для тепла руки в карманы, я нащупала в одном что-то плоское и тяжелое. Желание отвезти шубу обратно тут же испарилось.
Я нажала на кнопку сигнализации, и мы с Джулианом вошли в дом. Громко шлепая расшнурованными кедами, по лестнице сбежал Арч. После звонка Джулиана он, конечно же, так и не лег в постель. На Арче был серый спортивный костюм, а в руках он держал карманный фонарик, которому проблемы с электричеством были не страшны. Каштановые волосы сына были всклокочены. Я была так счастлива видеть его живым и невредимым, что тут же заключила его в объятия. Когда Арчу удалось отодвинуться, он первым делом поправил очки и окинул нас с Джулианом внимательным взглядом. Его карие глаза светились неподдельным интересом.
— Вы что так поздно? Да еще так странно вырядились. Что там у вас произошло? Проблемы в доме директора, случаем, не означают, что в понедельник можно будет не ходить в школу? — оживленно спросил Арч.
— Нет, нет — ответила я.
Меня охватила усталость. Единственное, о чем я мечтала, так это чтобы все мы отправились спать.
— Кое-кому после обеда стало очень плохо, — пробормотала я.
— Кому? — Арч втянул голову в плечи так, что почти достал ими до ушей. — Это был несчастный случай?
— Не совсем. Кит Эндрюс, старшеклассник, погиб, — я была не в состоянии сказать, что его убили. И это было ошибкой.
— Кит Эндрюс? Президент Французского клуба? — Арч посмотрел на исказившееся страхом лицо Джулиана: — Тот парень, с которым ты подрался? Ребята, да не смешите меня!
Джулиан вздрогнул и закрыл глаза. Драка еще не фигурировала в разговорах. Я вопросительно посмотрела на Джулиана. Его лицо было каменным.
— Арч, извини. Том Шульц и полиция все еще в школе… — начала я.
— Том Шульц! — вскрикнул сын. — Так значит, они…
— Арч, дружище, — сказал Джулиан, — успокойся, никто не знает, что произошло. Правда.
Взгляд Арча перескакивал то на меня, то на Джулиана.
— Куча народа в школе не любили Кита. Хотя мне он нравился. Этот парень не разъезжал на «порше» или «БМВ», чтобы показать, как он крут, а большинство старшеклассников поступали именно так. Кит был хорошим.
Слова Арча повисли в воздухе. Как же легко он описал характер человека одним предложением.
— Лучше бы нам поговорить об этом позже, если никто не против. Так… Кажется, у нас еще не решена проблема с разбитым окном? — выдавила я в конце концов.
Арч засунул руку в карман спортивной куртки и вытащил камень. Довольно большой, чтобы на нем могли поместиться отпечатки пальцев хулигана. Булыжник был размером с теннисный мяч, но чересчур неровной формы. Скорее всего, отпечатков не осталось.
13
Инициалы Джона Ричарда Кормана, «J.R.K.» напоминают английское слово «jerk», одно из значений которого — «ничтожество».