— Да они начали сдавать позиции еще после того, как Фрэна Таркентона отправили в отставку.
— Тем не менее, — заявил Хэнк, — после двухминутного нападения «Вайкингс» всю оставшуюся четверть переживаешь за их соперников.
— Хэнк, такого не случалось уже давно.
— Да, — Хэнк выглядел задумчивым, — это было в прошлом году, еще при Баде Гранте.
— Но у нас есть Илвэй! — в унисон воскликнули мы.
— Прошу прощения, — встряла в разговор Кэролайн. — Люди вокруг несколько смущаются, когда вы начинаете говорить по-китайски.
Я запоздало пожалела о том, что вместо сливового пирога не организовала поставки оранжевых «бронкских» кексов в кафе. Оставив пустые сожаления, я сладко улыбнулась Кэролайн.
Она слегка коснулась пуговиц, украшавших пурпурный костюм от Шанель. Удивительно, но его цвет был всего на тон темнее шелка цвета бургунди прошлым вечером. Марла однажды заметила, что подобные тона чаще всего выбирают женщины, которым хорошо за пятьдесят. Она именовала эту расцветку «климаксный красный». Издали Кэролайн можно было принять за невысокую греческую колонну. Глядя на Доусонов, я вспомнила старый конструктор Арча, в котором круглые и квадратные блоки необходимо было заколачивать в соответствующие дырочки.
— Разве это не восхитительно? — пробормотала Кэролайн, хватая крупный кусок пирога. — Надеюсь, на вкус этот пирог так же прекрасен, как и на вид.
Она быстро заглотнула один кусок и тут же отправила в рот следующий. Хэнк открыл рот пошире и засунул туда сразу два кусочка.
— Обед вчера вечером был прекрасен, — промычала Кэролайн с набитым ртом, — конечно, Грир не обязательно было посещать это мероприятие. Свой отбор она прошла еще в школе.
— Правда? Я так счастлива, что вам понравился обед. Мне показалось, что все шло замечательно до тех пор, пока не случился вечерний инцидент.
— Ох, господи! — воскликнул Хэнк, дожевывая восьмой кусок.
Он повернулся к жене:
— Помнишь, что сказала Грир после государственных соревнований по волейболу?
Кэролайн откусила маленький кусочек пирога и чопорно улыбнулась.
— Она сказала, что была слишком восхищена, чтобы говорить.
Хэнк порывисто обернулся ко мне, чтобы объяснить:
— Ты ведь знаешь, наша дочь сумела вывести волейбольную команду средней школы Элк-Парк в чемпионы.
— Сердечно поздравляю.
Хэнк скептически приподнял бровь.
— Как бы там ни было после финальной игры Грир рассказала, что по школе ходят слухи, будто у Кита Эндрюса проблемы с наркотиками.
— Простите? — я до боли сжала поднос, на котором оставался всего один кусок пирога. Кэролайн в этот момент как раз тянулась за ним. По-моему, это был уже десятый. — Наркотики? Кит Эндрюс не был похож на наркомана.
Хэнк пожал плечами.
— Внешность обманчива. Ты же помнишь, Голди, такое случалось и раньше.
Мы склонили головы, вспомнив имя одного из игроков. В прошлом году он не смог пройти ни одного из трех тестов на кокаин и был навсегда лишен возможности заниматься футболом. А затем то же произошло еще с одним членом команды. Я была согласна с Хэнком в том, что государственный флаг должен был развеваться на нашей мачте.
— Взять к примеру сына директора, Магуайра, — прервал молчание Хэнк, — он выглядит невинным, как овечка, но я-то знаю, что у него была целая история со злоупотреблением сильнодействующими веществами.
— Злоупотребление сильнодействующими веществами? — держа в руках поднос, к нам бочком подошла Марла. — Какой замечательный оттенок красного, Кэролайн! Он так идет тебе.
— Если нравится, могу сказать, где я его купила.
Кэролайн и Хэнк одновременно схватили с подноса Марлы по кексу.
— Да нет, — воскликнула Марла. — Думаю, что пока не нуждаюсь в советах относительно шопинга.
— Миссис Доусон, — радостно спросила я, — как вы считаете, сливовый пирог можно включить в меню вашего кафе?
Кэролайн прикрыла глаза и поджала губы. На мгновение мне показалось, что она похожа на одного из китайских демонов, сулящих человеку удачу.
— Не совсем, — пробормотала она. — Извини, Голди. Мы еще должны посмотреть, что ты приготовила на вечеринку у Грир. Увидимся через пару часов.
После этих слов Кэролайн и ее квадратный муж удалились, на ходу слизывая крошки с пальцев.
— С чего вдруг такой резкий отказ?
— Нет-нет, дорогая, королевские подданные должны чистить подносы. А королевским особам сейчас необходимо пообщаться с несколькими прихожанами, прибывшими из Страны Святости. — Доусоны как раз вели благочестивую беседу с разодетой парой, которую я никак не могла вспомнить.