Крики «Чего?» и «Да ну!» заставили мисс Феррелл еще раз окинуть публику ледяным взглядом.
— Хизер Куперсмит работала после занятий? Что-то я такого не припомню.
— Это всего лишь один из фактов биографии, — ответила мисс Феррелл и поджала губы.
Хэнк Доусон поднял руку.
— Я слышал, что лучшие претенденты на поступление должны работать волонтерами. Мне кажется, для Грир небезопасно разливать суп бродягам, как это делают сестры милосердия.
— Никто ничего подобного делать не должен, — раздраженно ответила мисс Феррел, — наша задача — помочь старшекласснику поступить в колледж.
Теперь руку подняла Рода Маренски. В свете ламп ее кольца отбрасывали яркие лучи. Меховую шубу она сложила на коленях.
— Влияет ли принадлежность к различным меньшинствам на поступление?
Этот вопрос, как я поняла, подразумевал славянское происхождение семьи Маренски.
— Что за грязь! — воскликнул Хэнк Доусон.
— Папа! — возмущенно вскрикнула Грир.
Кэролайн Доусон окинула мужа и дочь успокаивающим взглядом.
Магуайр Перкинс вытянул длинную худую шею и гадко ухмыльнулся.
— А я остаюсь, я провалился. Надеюсь, что останусь в средней школе Элк-Парк навечно. Можете меня тут навещать. Ни один колледж не согласится меня принять.
— Ты уже продемонстрировал, как ты «не поступил», — приветливо ответила мисс Феррелл.
В зале послышались смешки, но я не уловила смысла шутки.
— Ты написал в университет Индианы? Я просила тебе подготовить письмо к сегодняшнему дню, помнишь? — спросила мисс Феррелл.
— Да, да, — прошептал Магуайр.
— Я бы хотела, чтобы ты прочел его вслух.
— О черт!
— Магуайр, не стесняйся, начинай.
Сын директора судорожно схватил грязную папку и начал в ней копаться, недовольно бормоча что-то себе под нос. Затем он достал несколько листов.
— Подойди сюда, пожалуйста! — скомандовала мисс Феррелл. — А теперь попрошу тишины. Как я уже не раз говорила, честность и креативность мы ценим во вступительных эссе больше всего. Родители, — она многозначительно кивнула в сторону взрослых, — будьте готовы запомнить то, что услышали.
Магуайр кашлянул. Затем он выполз из-за стола и вышел в центр комнаты. Рядом с миниатюрной мисс Феррелл он казался высоким, как каланча.
Сквозь дырки на джинсах просвечивали тощие ноги. Из-под свитера неопрятно выглядывали края рубашки, которая была Магуайру явно велика. Он скорчил недовольную гримасу и тут же покраснел, отчего угревая сыпь проступила на лице еще ярче. У Магуайра был болезненный вид.
Мисс Феррелл нахмурилась.
— Если кто-нибудь нарушит тишину во время презентации Магуайра, он тут же окажется в коридоре.
Магуайр окинул класс умоляющим взглядом. Затем он перевернул несколько страниц и начал читать.
— Мне бы хотелось попасть в университет Индианы, поскольку его баскетбольная команда нуждается во мне. Я всегда был их фанатом. Имею в виду, что во время финальной игры меня не могли застать кричащим у телевизора «Ох, мамочки! Ох, папочки!»
Кто-то захихикал. Магуайр прочистил горло и закончил:
— Это эссе должно объяснить, почему я выбрал такой путь и данный университет. Надеюсь, оно мне поможет.
— Кроме того, несколько человек из нашей команды, которые выпустились в прошлом году, поступили в университет Индианы и являются участниками клуба автомобильных инженеров. Я не хотел тянуть с первым визитом. Вряд ли я пополню их ряды. Тем более, что в будущем мы вряд ли останемся друзьями. Попытаюсь объяснить, с чего все началось.
— После моего посещения института и вступления в команду, я не собирался бросать его, как он заявляет. Я пришел в клуб, чтобы повидаться с парнями. Они играли в кегли и предложили мне поиграть вместе с ними. Мне не хотелось быть грубым, хотя я и чувствовал себя отвратительно из-за всей этой ситуации с поступлением. Я подумал, что сейчас стоит вести себя вежливо.
Смех зазвучал громче. Магуайр огляделся, а затем громко обратился к мисс Феррелл:
— Я знаю, вы говорили, что эссе должно занимать одну страницу, но это долгая история. Мне пришлось добавить еще парочку.
— Просто читай, — сказала мисс Феррелл и окинула будущих студентов свирепым взором. Все тут же замолчали.
— Итак, — заключил Магуайр и вздрогнул всем телом, — я решил вести себя как вежливый гость. Я прекрасно осознаю, что пока не являюсь совершеннолетним, но, как я уже сказал, мне хотелось проявить вежливость. После нескольких часов вежливости, найти дорогу к общежитию оказалось не так просто, поскольку оно находилось далеко от института. Я очень сожалею об этом инциденте и понимаю, что первый визит оказался провальным.