— Не так чтобы очень, — протянул Магуайр, скривившись, — я ненавижу испанский, а немецкий для меня чересчур сложен. Меня больше интересуют женские общежития. Я давно мечтаю заняться своим сексуальным образованием.
— Магуайр, попрошу вас! — закричала мисс Феррелл, перекрывая родительские вопли возмущения. — Кажется, я объясняла, что темы секса, религии и политики мы не затрагиваем.
— Ох, черт, прошу прощения, мисс Феррелл… Тогда про политику я не буду высказываться.
— Магуайр!
— Ну вот, теперь в Вассар мне уже расхотелось поступать, — захныкал Перкинс. — В Стэнфорд мне дорога закрыта. Остается только университет Индианы.
— Именно, и сейчас все мы увидим, как это будет, — прошипела мисс Феррелл, — давайте пригласим сюда еще двоих. Джулиан Теллер, — мисс Феррел сделала паузу, — и Хизер Куперсмит. В какой колледж вы хотели бы поступить, Джулиан?
Джулиан смущенно запыхтел. Затем сел рядом с Магуайром, нервно провел рукой по волосам и выдохнул:
— В Корнелльский университет.
— Замечательно. Хизер, — обратилась мисс Феррелл к дочери Одри, у которой были темные волосы и тонкие губы. Хизер носила розоватые очки, а лицом удивительно напоминала мать: — подготовьтесь к вопросам.
— Это неправильно, — раздраженно воскликнула Грир Доусон, — мне такого шанса не дали.
— Конечно, не дали, — возмутился отец Грир.
— У вас все впереди, — смущенно ответила мисс Феррелл, — это всего лишь обучающий момент, всем будет полезно послушать.
— Но на меня не хватит времени, — прорыдала Грир.
Глаза мисс Феррелл удивленно расширились. Платье цвета щерберта задрожало.
— Садитесь, Грир. Итак, Джулиан, какие вопросы вы хотели бы задать Хизер?
В ответ послышались разрозненные крики:
— Спроси ее про домоводство!
— Спроси, выпускают ли там хороших рестораторов!
Лицо Джулиана потемнело. Сердце у меня ушло в пятки.
У Джулиана язык словно прирос к горлу.
— Я бы не хотел сейчас этого делать, — с трудом произнес он.
Мисс Феррелл была вынуждена капитулировать.
— Хорошо, все возвращайтесь на свои места.
Несколько секунд тишину в кабинете нарушал только скрип стульев и ерзанье собравшихся.
— Дорогие мои, вы считаете, что происходящее похоже на шутку? — Мисс Феррелл уперла руки в бока. — Я пытаюсь помочь вам.
В этот момент мисс Феррелл напоминала фотомодель, которой приказали изобразить раздражение. А собравшиеся, похоже, ей в этом весьма помогали.
К моему облегчению, прозвенел звонок.
— Хорошо, перед уходом не забудьте оставить ваши эссе! — громко сказала мисс Феррелл.
Я вжалась в угол, чтобы меня не сбила с ног устремившаяся к выходу толпа. Пока люди расходились, мисс Феррел с видимым отвращением раскладывала у себя на столе какие-то бумаги.
— Это было неприятно, — обратилась я к ней, — как жаль, что так получилось!
— Ох, я вас не заметила, — воскликнула мисс Феррелл, складывая бумаги на свой журнал для заметок. — Перед сдачей так бывает всегда. Чем я могу вам помочь? Вы хотели о чем-то поговорить? Сегодня Французский клуб не работает.
— Нет, я пришла в школу, чтобы поговорить с директором. Извините за беспокойство, я вторглась к вам, поскольку Арч очень любит Французский клуб, но у него проблемы с домашними работами…
Мисс Феррелл окинула меня беглым взглядом.
— Вы слышали о том, что произошло утром?
Мисс Феррелл сделала шаг назад и оказалась между постером с изображением Эйфелевой башни с одной стороны и картиной, на которой была нарисована Триумфальная арка, — с другой. Я отрицательно покачала головой. Цокая каблуками, мисс Феррелл подошла к двери и плотно ее прикрыла.
— Вы говорили с Альфредом?
— Да, — ответила я, — мистер Перкинс рассказал мне о проблемах Арча с общением и обучением. Насколько я поняла, он хотел, чтобы мы в первую очередь разобрались с проблемами в обучении.
— Он рассказывал вам что-нибудь о сегодняшнем утре?
— Нет, — осторожно ответила я, — только о том, что Арч провалил выступление в классе. Больше ничего.
— Было кое-что и похуже.
— Похуже?
Мисс Феррелл посмотрела на меня так, словно оценивала, смогу ли я выдержать то, что она мне скажет.
— И что произошло сегодня утром с Арчем? — нервно спросила я.
— У нас было собрание. Мы рассказывали о том, что произошло с Китом, — вещала мисс Феррелл безэмоциональным голосом, — когда собрание закончилось, Арч серьезно повздорил кое с кем.