— Они бесподобны. Я в полном восторге. Но послушай, мне нужно рассказать тебе о том, что узнала Марла.
Я рассказала Тому о будто-бы темном прошлом Эгона Шлихтмайера, недавно случившемся инциденте и о том, что, возможно, все это стало объектом расследования амбициозного Кита Эндрюса.
— Ладно, слушай, — сказал он, когда я закончила, — возможно, я опоздаю на ланч. Мне нужно съездить проверить одно убийство в Лейквуде. Обычно, меня такие вещи не касаются. Но в этот раз фамилия убитого была Эндрюс.
Я тут же стала серьезной.
— Он может быть как-то связан с нашим старшеклассником?
— Пока мы можем только предполагать. Имя убитой было Кейси. Ее тело нашли в поле две недели назад. Ей проломили череп. Пока подозревают ее бывшего бойфренда, который одолжил у нее пару тысяч, но следователи его пока не нашли. Тем не менее они обнаружили, что почта Кейси была взломана. И, кстати говоря, у нее был счет в «Нейман-Маркус». По словам коллег, на ее карточке написано «К. Эндрюс».
— Не понимаю. Так это было убийство или ограбление?
— Там все очень странно. Кейси Эндрюс была одинока, имела кучу денег и обожала их тратить. Такое ощущение, что у нее постоянно воровали письма, и это несмотря на то, что она обращалась с жалобой в местное почтовое отделение. Возможно, она заставала кого-то за кражей. Именно это ребята сейчас и пытаются выяснить.
— Кому могли понадобиться ее письма?
— Мы тоже об этом думаем, мисс Голди. Может, ей присылали чеки или наличные. Или это был вандализм. Следователи проштудировали все ее дело, пытаясь понять, чего эта девушка могла так ждать. Однако когда стало известно, что ей пересылали карточку «Нейман-Маркус», это ничего не прояснило. Судя по их данным, кредитку переслали в прошлом месяце.
Я начала накручивать на палец телефонный шнур, но тут же его отпустила. Попытка представить себе незнакомую женщину Кейси Эндрюс не увенчалась успехом.
— Ты говорил с Маренски о енотовой шубе?
— Они заявили, что ее украли на какой-то вечеринке.
— Мне очень стыдно.
— Не переживай, мисс Голди, ты не одинока. Увидимся около двенадцати.
Что-нибудь красное и белое. Конечно, не белоснежное печенье, и уж тем более не красные леденцы, и ни в коем случае не полосатое. Это должно было быть нечто достойное школы, выпускающей лауреатов Нобелевской и Пулитцеровской премий, или кого-то типа Джона Элвея[27].
Решив, что сделать печенья в виде футбольного мяча будет достаточно тяжело за столь короткое время, я остановилась на круглых белых печеньях с красной серединкой. Я начала взбивать масло с сырным кремом, и позволила мыслям идти своим чередом. Удручающее состояние Джулиана сегодня утром заставило меня переживать. На четвертом году своего обучения в средней школе Элк-Парк он проявил блестящее владение материалом. Джулиан до глубины души поразил меня своим проектом архитектуры цифровой сети. В то же время одноклассники Джулиана тоже были яркими и талантливыми людьми. А еще у них были деньги, чтобы поступить в любой из университетов. Я добавила сахар и темную мексиканскую ваниль, с наслаждением вдыхая ее необычный запах. Джулиан болел за свою школу, и это была не дурацкая восторженность болельщика, а скорее глубокая преданность, ради которой он был готов даже вступить в драку с Китом Эндрюсом, лишь бы не дать скандалу просочиться в газеты. Я начала просеивать муку, чтобы замесить крутое тесто. Джулиан принимал близко к сердцу все, что касалось людей и готовки. Не так давно я для себя решила, что чересчур переживать о людях довольно опасно. Из бесед с психотерапевтом я вынесла несколько вещей.
Пытаясь отковыривать золотистое тесто лопаткой от краев чашки, я вспомнила, как сияло обычно угрюмое лицо Джулиана прошлым летом, когда я, Шульц или Арч упрашивали его приготовить фирменные тортеллини — пирожки со шпинатом или со сливочной помадкой и вишней. Джулиан старался заботиться обо мне и о Шульце, а за Арча он бы порвал глотку кому угодно. События последней недели стали для него причиной необыкновенного напряжения. Бедный мальчик, если бы я только могла сделать так, чтобы он перестал переживать о нас и думал только о своем будущем.
Я всматривалась в кремообразную субстанцию. Мой поставщик недавно привез несколько кварт свежей клубники. Я решила нарезать немного и увенчать каждое печенье клубничкой для достижения красно-белого эффекта. Такой прием рестораторы называют «простейшим решением». Отмеряя тесто на половину столовой ложки, я скатывала его в небольшие лепешки, а затем выдавливала большим пальцем в середине небольшую ямку. В каждую из таких ямок я положила по половинке клубники, срезом вниз. Я поставила противень с печеньем в духовку, включила таймер и сделала себе еще одну чашку эспрессо.