Телефон выскользнул у меня из-за уха и упал на пол.
— Но ведь ты с ним… — кричал из трубки голос мамы, — не встречаешься? Вы что, познакомились на полицейской вечеринке… Или где-то еще?
Я подняла трубку.
— Нет, мама. Этот человек, — я посмотрела на Шульца и улыбнулась, — он очень приятный и очень хороший. На самом деле, он уникальный. Он знает все о китайском фарфоре и об антиквариате и он выбрал работу, соответствующую его способностям.
— Ох, господи! Он, наверное, черный…
— Мама! — я пообщала позвонить в выходные и, приветливо попрощавшись, повесила трубку.
Шульц вопросительно посмотрел на меня.
— Как я понимаю, я ей не подхожу?
— Я это слышала, — сказала Одри, и, подражая голосу моей матери, прощебетала: — Кто-то, с кем ты встречаешься? Прости, Голди. Ну почему женщины возраста наших мам так сильно переживают за то, с кем мы встречаемся и за кого выходим замуж? Почему они не беспокоятся о том, как мы себя ощущаем? Я всегда говорю Хизер, что беспокоюсь о ней, а не об образовании и личности ее парня.
Одри подошла к раковине и налила в стакан воды.
— Скажи ей, что Шульц окончил Гарвард, — заключила она.
— Только не напоминайте мне об этом, — хрипло сказал Том, а затем посмотрел на меня и широко улыбнулся. — Я заходил в среднюю школу Элк-Парк, чтобы уточнить некоторые вещи, и директор спросил меня, давно ли я окончил школу.
Шульц пожал плечами.
— Я не понял, что он имеет в виду и ответил, что сначала пошел в младшую школу Норс-Пик, а Перкинс тут же остановил меня и сказал, что дальше я могу не продолжать.
Я пребывала в шоке. Это было похлеще, чем укус паука. Какие вообще претензии Перкинс мог предъявлять Шульцу, который все делал просто идеально! Я чувствовала такое же раздражение, как если бы директор начал критиковать Арча.
— Да он просто имбецил! — вырвалось у меня.
Шульц посмотрел на меня своими глубокими зелеными глазами, и я покрылась румянцем. Внутри у меня что-то сжалось.
— Не переживайте, мисс Голди. Я вполне могу отличить человека, получившего образование, для того чтобы управлять своей жизнью, от того, кто сделал это только, чтобы хвастаться перед приятелями.
Одри изумленно открыла рот.
— А еще лучше так: «отличить женщину, получившую образование, для того чтобы управлять своей жизнью, от мужчины, который сделал это только, чтобы хвастаться перед приятелями».
— Хмм, — ответил Том.
Мне не было интересно, с чего Одри посетила такая мысль, но Шульц, похоже, заинтересовался.
— Поясни, что ты имеешь в виду, — обратился Том к моей подруге.
Ответ Одри прозвучал вызывающе:
— Это то, что я стараюсь объяснить Хизер. Я говорю ей: «Девочка моя, думай головой сейчас, пока ты еще молода, зачем тебе нужны эти разбросанные повсюду носки и борьба с мужским эгоизмом», — Одри перевела дух и продолжила: — Я говорю: «если ты не начнешь думать головой сейчас, все может зайти очень далеко, если ты будешь доверять людям…
Горечь обиды исказила ее лицо.
— Да в общем, не берите в голову. Все, о чем я мечтаю — это чтобы у Хизер было то, чего не было у меня. Она удивительно талантливая девочка, — сказала Одри и оживленно защебетала, — этим летом она запустила виртуальный симулятор путешествия по Марсу.
После этих слов подруга победно посмотрела на нас и добавила:
— Скоро к Хизер придет успех.
Шульц снова сел на стул и послал нам обеим доброжелательную, слегка вопросительную улыбку.
— Значит, успех?
Мы не ответили, а Том поднялся на ноги и внимательно посмотрел на меня.
— Голди, ты нормально себя чувствуешь?
Я ответила, что все хорошо, и Шульц вызвался сделать нам чай.
Пока Том искал чашки, блюдца и ставил кипятиться чайник, в кухне царило молчание.
— Успех — это то, чего у меня никогда не было, — иронично сказала Одри и сложила пальцы в замок, — а еще у меня не было стоящей работы, карьеры, отношений и денег…
Я не собиралась прерывать помощницу, но заметила, что ресторанное дело для некоторых из нас — очень даже стоящая работа. По меньшей мере, она помогает оплачивать счета. А ресторанный бизнес я всегда считала своим предназначением.
Помедлив, Шульц ответил:
— Я вырос на востоке Колорадо и сам оплачивал обучение в колледже, пока меня не призвали в армию. Получить образование я так и не успел. А учился я на отделении криминалистики в денверском университете, — Шульц нахмурился. — Потом я убивал людей, и думал, что это неправильно, а про некоторых думал, что правильно. Часть преступников мне удалось посадить, часть — не удалось. У меня хорошая зарплата, я не женат и у меня нет детей.