Последний месяц выдался для Перкинса особенно неудачным. Первой неприятностью стала публикация в «Денвер пост» статьи, в которой утверждалось, что ученики Элк-Парк набрали на выпускных экзаменах крайне низкие баллы. Следующий скандал, как гласили городские слухи, спровоцировали публикации молодого и амбициозного Кита Эндрюса. После статьи в «Денвер пост» руководство школы совершенно не представляло, каким образом можно замять историю о преподавателе, который спит с учениками. А затем произошла настоящая катастрофа: ученик был убит на школьной вечеринке. Директор Перкинс, желавший сохранить не только свое место, но и остатки шаткой стабильности, уже не мог игнорировать происходящее. Как бы сильно Альфред ни переживал обо всем этом, события уже оставили на репутации школы неизгладимый отпечаток.
По словам Джулиана, несмотря на плохую успеваемость, тощий, неорганизованный сын Перкинса Магуайр вполне мог поступить в университет Индианы, поскольку местной баскетбольной команде не помешал бы такой игрок. Смерть одноклассника не произвела на Магуайра никакого впечатления: все то же выражение лица, тот же глухой голос и припухшие веки. Младший Перкинс порочил статус отца, не говоря уже о его собственной репутации. С другой стороны, его дурацкое поведение вполне могло быть протестом против чрезмерной опеки.
Я повернула слишком поздно и потому не смогла избежать грязной лужи, оказавшейся прямо на пути к парковке. Центр отдыха Аспен-Мидоу был построен в восьмидесятые и представлял собой невысокое здание из красного кирпича. Располагался он на холме прямо за городской школой. Центр, как его чаще всего называли жители, был знаменит, прежде всего, своим фитнес-залом, где занимались спортом все более-менее состоятельные горожане. Несмотря на то, что фитнес-зал открывался не раньше десяти, работники были обязаны приходить гораздо раньше. В связи с этим на работу претендовало не слишком большое число желающих.
Я припарковала фургон в соответствии с желтой разметкой на асфальте. К моему удивлению, несколько неприкаянных душ уже припарковали свои машины около центра. Я отчаянно надеялась, что прибывшие окажутся пловцами и в спортзале никого не будет. Мысль о том, что кто-то может увидеть мои мучения, была невыносима.
По дорожке, выложенной гравием, я прошла ко входу. Здание центра было построено на деньги жителей Аспен-Мидоу сразу после того, как город получил независимый статус.
Здесь можно было посетить закрытый бассейн (который могли бесплатно посещать ученики близлежащей школы), позаниматься фитнесом или снять банкетный зал, который иногда арендовали сильные мира сего. Кроме того, в центре располагались три корта для ракетбола. В то же время отсутствовали баня, сауна, массаж и солярий. Не было также залов для занятий аэробикой и открытого бассейна. Найти фитнес-зал мне удалось не сразу. К счастью, секретарша — сорокалетняя женщина с явными следами подтяжек и искусственной улыбкой — подсказала, что под фитнес-зал отвели один из трех кортов для ракетбола.
— Людям нравится поднимать тяжести, — заявила она, окинув меня долгим взглядом.
С ужасом я направилась к месту, где люди для своего удовольствия занимались поднятием тяжестей. С каждым шагом мое сердце стучало все сильнее. Уж наверное, эти люди не ели фетуччини и чизкейки — они соблюдали диеты! Видимо, они были идиотами. С трепетом я открыла дверь в зал.
Здесь пахло не просто плохо — кошмарно! Создавалось ощущение, что даже стены зала покрывал пот. Влажность в помещении была сравнима с климатом джунглей.
Когда я уже готова была выбежать обратно, чтобы больше не вдыхать ужасающую вонь, ко мне направился парень. Это был огромный мужчина — настоящая груда мышц с огромными руками и ногами, толстой шеей.
— Вы Голди? — пророкотал он.
— Аах… — только и могла ответить я.
Казалось, от цепкого взгляда маленьких голубых глаз ничто не может укрыться.
— До сегодняшнего дня вы нечасто занимались, не так ли?
Не слишком хорошее начало! Я огляделась. Повсюду стояли пыточные инструменты. Некоторые нужно было поднимать, другие опускать, кое-что предназначалось для фиксации на плечах — и везде, куда ни глянь, были зеркала. Мужчины всех возрастов, среди которых имелась также одна женщина, мыслящая как мужчина, хрюкали, кряхтели и активно качались. Не могу сказать, что картина меня вдохновила.
— На самом деле, — воскликнула я в отчаянии, — мне нужно здесь кое-кого найти.
— Вам нужен я, — сказал большой парень, — пойдем! Меня зовут Бластер.