С этими словами Марла поставила пакет около лестницы и прошествовала на кухню, на ходу одарив Джулиана сияющей улыбкой.
— Кстати, по поводу звонка, — начал мой помощник.
— Подожди минутку, — сказала я. Нужно было закрыть входную дверь. Но прежде чем я успела это сделать, у дома напротив остановилась машина, из которой вышла молодая женщина. Мне показалось, что она из редакции «Маунтен джорнал». Девушка остановилась и внимательно на меня посмотрела.
Джулиан подошел ко мне сзади.
— Вот об этом я и хотел сказать. Извини, что забыл. Женщина из газеты звонила где-то в 6:45. Она хотела сегодня утром взять у тебя интервью. Я подумал, что публикация могла бы послужить неплохой рекламой для твоего бизнеса. Вообще-то сначала я собирался повесить трубку, но тут журналистка пояснила, что разговор пойдет о вечере в доме директора, — Джулиан смущенно добавил: — Правда, извини меня.
— Посиди, пожалуйста, с Марлой, — едва слышно ответила я, — и проверь тесто для пончиков.
Затем я весело пригласила незваную гостью войти, всем видом показывая, что для меня утреннее интервью — обычное дело.
— Аккуратнее на ступеньках, — сказала я, подумав про себя, что посыпать ступеньки солью после занятий тяжелой атлетикой выше моих сил. Был бы еще приличный человек, а то — журналистка!
Репортер аккуратно поднялась по ступенькам. Девушку звали Франческа Маркасиан и ей было немногим больше двадцати лет. В джинсовом костюме, с огромной черной сумкой и спадающими до плеч черными волосами она вполне оправдывала стереотипическое представление людей о журналистах.
— Вы ведь не будете снимать? — спросила я, втайне опасаясь, что посетительница ответит отрицательно, — мысль о фотографиях преводила меня в ужас.
— Не буду, если вы не хотите, — ответила девушка с чикагским акцентом.
— Мне бы действительно не хотелось, — приветливо сказала я, жестом приглашая пройти на кухню.
Марла уже попивала капуччино, заботливо приготовленное Джулианом. Журналистка окинула мою подругу цепким взглядом и быстро огляделась по сторонам. Я поинтересовалась, можно ли моим друзьям присутствовать при нашей беседе. Франческа пожала плечами, что было расценено мной как согласие. Я предложила гостье кофе.
— Спасибо, не нужно, — ответила она.
Покопавшись в сумке, журналистка достала банку диетического пепси, открыла ее и бросила внутрь две таблетки виварина.
У Марлы отвисла челюсть.
— А вы не думали, что это может быть вредно?
Журналистка проигнорировала это замечание и молча извлекла из глубин огромной сумки ручку и блокнот.
— Я правильно понимаю, вы организовывали обед, на котором был убит Кит Эндрюс?
— Э-э-э, ну да, — ответила я, отчаянно надеясь, что Маркасиан не станет спрашивать про меню.
Джулиан, похоже, заметил на себе взгляд журналистки, поскольку тут же отошел к рабочему столу и занялся готовкой. Он быстро обмял тесто, достал его из кастрюли, скатал в жгут и начал нарезать пончики.
— Вы не хотите рассказать, как все произошло?
— Собственно говоря… — далее последовало краткое изложение событий того ужасного вечера. Пока шел рассказ, ручка репортерши непрерывно поскрипывала. Неприятный звук.
Я закончила рассказ и отвлеклась, чтобы проверить пончики, которые уже должны были подойти.
— Это не единственная проблема школы Элк-Парк, — заметила журналистка.
— Правда? — невинно спросила я. — Какие же еще проблемы там существуют?
Мне не хотелось посвящать эту женщину в какие-либо подробности. Предыдущий опыт общения с «Маунтен джорнал» оставил неприятный осадок. Немало времени пришлось потратить на то, чтобы опровергнуть критические отзывы газеты о «Голдилокс кейтеринг». Когда же поход против несправедливости завершился успехом, «Маунтен джорнал» тут же переключился на материалы о стадах, пасущихся в горах недалеко от Элк-Парка.
— Ну, например, змеи, непонятно как появляющиеся в шкафчиках учеников.
Я пренебрежительно махнула рукой.
— Шутки семиклассников.
— А еще директор, который боится испортить репутацию школы и лишиться материальной поддержки родителей, — журналистка усмехнулась и равнодушно добавила: — Что уж говорить о результатах экзаменов…
— Боже правый, милочка, — возразила Марла, — эти новости уже давно попахивают плесенью. К тому же чтобы сохранить репутацию, вовсе необязательно убивать своего лучшего ученика, не так ли? — подруга вопросительно посмотрела на меня: — Пончики готовы?
Я повернулась к Джулиану, который в этот момент засовывал поднос с пончиками в духовку.