— Джулиан получил полную стипендию.
Я отпрянула в изумлении:
— Кто? Джулиан? И в каком университете?
— В любом. Он может поступать туда, куда захочет. Куда только решит. Сегодня днем Перкинсу сообщили об этом из банка Принстона, — глаза Феррелл округлились, — на счет Джулиана неизвестный перечислил восемьдесят тысяч долларов.
— Джулиан предполагает, кто это мог быть? — сконфуженно спросила я.
Родственник Джулиана, подаривший ему «рейнджровер», сейчас был за решеткой и не мог производить никаких действий с деньгами. Других нежданных благодетелей у моего помощника быть не могло. Если только это не был какой-нибудь богач из школы. Но кому могло понадобиться выплачивать стипендию конкретно Джулиану? Это был тупик. А вдруг этому человеку что-то было нужно от парня? Мысли пошли кругом. Возможно, стипендия — всего лишь подкуп за то, что Джулиан будет держать язык за зубами. Я закрыла глаза, пытаясь восстановить душевное равновесие. Паранойя прогрессировала.
— А Джулиан здесь? — с надеждой спросила я.
Улыбка мисс Феррелл померкла. По-видимому, она не ожидала такой реакции.
— Не уверена. Не знаю… А что случилось? Вы как-то разволновались…
— Да-да, — ответ прозвучал довольно растерянно.
Из-за внезапно охватившей меня паранойи я боялась верить кому бы то ни было.
— Мне просто нужно поговорить с ним. Пора возвращаться к готовке. Счастливого Хэллоуина.
Я развернулась и медленно поплелась на кухню. В голове стоял непонятный шум.
Когда я раскладывала фрукты, ко мне подошла Хизер и окинула меня пристальным взглядом из-под розовых очков.
— Вы ведь не расскажете мисс Феррелл о том, как взбесилась моя мама?
— Нет, конечно, нет.
Почему эти подростки — Брэд и Хизер — считали меня отъявленной сплетницей, оставалось для меня загадкой. Видимо, паранойя витала в воздухе.
— Мисс Феррелл кое-что мне рассказала, — сказала я.
— Я слышала о стипендии Джулиана. Только это пока пытаются держать в секрете, — насмешливо ответила Хизер, — один парень предположил, что стипендию Джулиану перечислила ты, но Магуайр тут же сказал, что ты бедная.
Ответить на комментарий по поводу моего финансового положения я не успела — на кухню вошла Одри. По ее словам, в зале происходило нечто из ряда вон выходящее. Спрашивать, что произошло, я не стала — из зала слышались возмущенные вопли родителей.
— Да перестань, Хэнк! У нас на Западе об этом еще не знает никто, — громко заявил Стэн Маренски, — относись к этому с юмором.
— Предполагаю, что на Западе об этом уже как минимум знает Хэнк Доусон, — прошептала Одри, — хотя, кто знает, возможно, ему кажется, что здесь китайский ресторан или иностранное посольство.
Я покачала головой. В зале происходило что-то странное. Доусоны, Маренски и Магуайр Перкинс сгрудились вокруг авторского стола. Низенькая, плотная Кэролайн в малиновом костюме и высокая, разряженная в меха Рода смотрели друг на друга как два диких зверя, приготовившихся к смертельной схватке. Между долговязым Стэном и плотным, невысоким Хэнком, казалось, то и дело проскакивали искры. Напряжение и враждебность ощущались здесь очень явно. Только Магуайр стоял, как всегда наполовину прикрыв глаза, и с явным интересом наблюдал за перепалкой.
— Ты не представляешь, о чем говоришь! — выпалил Хэнк Доусон, уперев кулаки в бока. На секунду мне показалось, что сейчас он пустит их в дело. — Эта новость уже на первой полосе «Ньюс энд уорлд репортс лист», где публикуется список 25 лучших колледжей. Грир — разносторонне одаренная девочка, она входит в список лучших учеников класса. Вряд ли ты можешь сказать нечто подобное о Брэде. Чем он вообще интересуется? Я имею в виду, помимо футбола.
К моему ужасу, после этих слов Хэнк повернулся ко мне и подмигнул, как будто мы с ним были заодно. Я аж подпрыгнула на месте и попыталась отыскать глазами Брэда, которого я с момента нашей встречи в церкви больше не видела. Однако как только я его нашла, парень отвернулся.
— Ты же понимаешь, Стэн, — продолжил Хэнк, неестественно ухмыляясь и нервно покачиваясь с пятки на носок, — можно, конечно, подарить шубу главе приемной комиссии Стэнфорда, но это может иметь неприятные последствия.
— Как же я устал от твоих колкостей! И почему нельзя просто поддерживать дружеские отношения? В действительности ты не знаешь о колледжах даже элементарных вещей, — Стэн побелел от гнева. — Кормить представителя Стэнфорда джемом! Смех да и только!