Кто же организовал такой порядок вещей? Конечно, не вы и не я. Неужели американским студентам нужны только корочки об образовании? И почему учебные заведения сегодня заботятся исключительно о своей репутации? Чего мы в действительности жаждем — получить образование или создать видимость образованности?
Ученики школ, объединяйтесь…
Так, так… Кит писал как отличник, ничего не скажешь. Во многом эта статья повторяла речь, зачитанную Эндрюсом в день убийства. Однако никакими разоблачениями здесь и не пахло. За такое уж точно не убивают. Тем не менее, о чем была статья, никто не знал.
Кит Эндрюс должен был кого-то сильно задеть. Его не любил Джулиан, но так же не любили и другие одноклассники. За последние две недели один или несколько человек пытались причинить вред мне и моему сыну. Зачем? Что могло связывать убийство и попытки нам навредить? И было ли убийство Кейси Эндрюс частью этой чудовищной цепочки событий? Как во всем этом оказалась замешана кредитная карта магазина «Нейман-Маркус»? Ответов не было.
Холодная хэллоуинская ночь постепенно переходила в морозное утро Дня Всех Святых. Из-за сильного снегопада выпускные экзамены решили проводить прямо в Аспен-Мидоу, чтобы ученикам не пришлось с риском для жизни ехать за сорок миль в Денвер. Охваченный внезапной щедростью, Перкинс разрешил мне приготовить простую закуску из четырех частей.
— Надо создать ощущение изобилия, — пояснил он.
Я достала клубнику, мускусную дыню, апельсины, бананы и нарезала фрукты на кусочки. Вскоре на доске лежали четыре внушительные горки. В голову вновь начали приходить мысли о Джулиане. Как он провел ночь в доме Нила? Насколько мне было известно, за всю последнюю неделю парень проспал не более двадцати часов. И все-таки кто же перечислил ему столь внушительную стипендию?
Когда с фруктами было покончено, пришло время готовить тесто для маффинов. Достав из холодильника пончики, успешно пережившие дымовую завесу, и рулеты, оставшиеся после церковного диспута, я оставила их размораживаться. Для приготовления теста нужно было смешать муку с яйцами и ореховым маслом. Тщательно замесив все это, я сформировала маффины и поставила партию в духовку. Теперь мне предстояло самое сложное — нужно было приготовить нечто вкусное и сладкое с овсяными хлопьями. Блендер успешно смешал белый и коричневый сахар и несоленое масло. Вздрогнув, от внезапно посетившей меня мысли, я коварно улыбнулась. Нужно было поддерживать репутацию школы, и название «Злачное печенье-убийца» подходило для этого как нельзя лучше.
Выложив охлажденные кусочки теста на противень, я достала маффины из духовки. Два из них тут же были завернуты в салфетку. Полицейский, охранявший меня почти всю ночь, вполне это заслужил.
В школу мне предстояло ехать без сопровождения. Задача полицейского состояла в том, чтобы присматривать за домом, а не за мной. Заманчивый аромат печений постепенно наполнял кухню. Когда все было готово, я упаковала сладости, прихватила несколько галлонов ванильного йогурта и направилась к фургону. Проезжая мимо полицейской машины, я помахала охраннику рукой. Офицер улыбнулся и, продолжая жевать маффин, отсалютовал мне.
Небо заволокло темными облаками, из которых валили крупные хлопья снега. Такие же хлопья давало чистящее средство, использовавшееся на автомойках. Кто-то предусмотрительно позвонил в городские службы, и горную дорогу успели расчистить. Преодолев серпантин, я выехала на дорогу, ведущую к школе. Было семь часов утра. На парковке уже стоял пикап с надписью «КЭТ» на номерном знаке. От машины через всю парковку тянулся ясный след.
Включив первую передачу, я медленно проехала через всю парковку и встала рядом с машинами учеников, приехавших сдавать экзамены. Над входом в школу до сих пор висели бумажные гирлянды тыкв, вырезанные к Хэллоуину учениками младших классов. Из-за снегопада бумага намокла и смялась, и теперь ухмыляющиеся тыквенные рожицы были прикрыты толстыми снежными масками. Через несколько часов они должны были сгнить окончательно. Не лучший вид для дня самого важного экзамена!
Школьная парковка была заполнена примерно на три четверти. С облегчением я увидела невдалеке «фольксваген», принадлежавший Нилу Мэнсфилду — другу Джулиана. Я вошла в школу, холл которой был заполнен учениками. Кое-где все еще висели черные бумажные украшения. Увидев меня, Джулиан тут же подошел и предложил помощь.