Загалом денний київський гармидер, особливо в центральній частині, де вирувало ділове й світське життя, улітку втомлював, дратував і загалом заважав, додаючись до спеки. У такі періоди Анна ненавиділа рідне місто й намагалася без нагальної потреби не залишати спершу батьківський будинок, потім – тиху зелену Татарку. Та щойно наставало міжсезоння, дуже комфортне на дніпровських берегах, Вольська сама шукала приводу вийти в люди.
Рій думок не відволікав. Ноги несли Анну в потрібному напрямку самі. У рідні Липки могла пройти навіть із заплющеними очима, і хай вгору, зате – найкоротшим з усіх можливих шляхів. Коли нарешті дісталася Ольгинської, звичні вуличні звуки поглинув тутешній затишок. Чомусь Вольську не здивувало, що потрібна їй поважна особа оселилася саме в цьому шляхетному місці, де самі лише нові будинки з колонами вимагали завмерти, виструнчитися й зняти капелюха.
Потрібну оселю знайшла швидко. Бородатий двірник у чистому сірому фартуху чемно запитав, кого бариня шукають. Почувши прізвище, поважно крекнув, уклонився й прочинив перед Анною важкі двері. Піднявшись на вказаний двірником другий поверх, вона, не вагаючись, повернула ручку на дзвінку. Після другого сигналу їй відчинили. На порозі завмерла дівчина – покоївка, молода й негарна: обличчя псували задовгий ніс та ластовиння. Пускати гостю за поріг покоївка не поспішала.
– Я до Лева Максимовича, – сказала Анна, фраза вийшла сухою й холодною.
– Його превосходительства нема вдома, – кліпнула очима дівчина.
З виразу її обличчя Вольська зрозуміла: покоївку дивує, як візитерка могла цього не знати.
– Коли так, хотіла б переговорити з Катериною Львівною.
– А… – покоївка озирнулася, мовби шукаючи потрібних слів, знову глянула на Анну. – Я не знаю…
– Ви не знаєте, чи вдома хазяйська донька?
– Що тут відбувається?
Дівчина здригнулася, немов її шмагонули нагайкою. Швиденько відступила, і тепер між Анною та Емілією Дмитрівною ніхто не стояв. Удома дружина титулярного радника Лева Градова ходила так, ніби вибралася на прийняття.
– Що відбувається, Уляно? – повторила господиня, дивлячись проте на незвану гостю.
– Дозволите зайти?
– Що відбувається? – утретє повторила Емілія Дмитрівна.
Але не заперечила, коли Вольська переступила поріг і щільно причинила за собою двері. Утім, гостинності не виявляла. Навпаки, пройшла вперед, аби загородити собою прохід далі передпокою.
– Добридень, – мовила Анна. – Ми знайомі. Тиждень тому, заручини в Царському парку.
– Не пригадую.
Пані Градова стояла надто близько, аби в її очах можна було прочитати брехню.
– Анна Вольська. Я ще розказала одну теорію…
– Вийди.
Короткий наказ призначався Уляні. Покоївка запашіла, слухняно зігнула коліна в кніксені, швидко залишила дам сам на сам.
– Теорія ваша ідіотська, любонько, – відрізала Емілія Дмитрівна. – Щось мені підказує, ви її вигадали тоді на ходу. Навряд чи дуркували, любонько. Ви вдова поліцейського, чи не так?
– Отже, згадали. Приємно, це полегшить розмову.
– Розмову? – пані Градова зіграла здивування. – Про візити слід попереджати заздалегідь. Хіба тут, у Києві, так не водиться? У нас у Москві не заведено вриватися в чужі оселі без дозволу.
– Я не вривалася. Прийшла з миром, Еміліє Дмитрівно. Треба побалакати…
– Зі мною? Чи з моєю донькою? Я чула, кого ви запитали. А тоді, при нашій першій зустрічі, ви ніби ненавмисне назвали Катю чужим іменем. Я ж тоді нагадала: не лише ви мали нагоду жити з поліцейським під одним дахом. Ми, дружини поліцейських, самі трошки поліцейські.
– Отут згодна.
– Коли так – ви, любонько, припхалися сюди без запрошення та ще й з поліцейською місією. Не інакше. Що скажете? – Градова глянула переможно, випнула пухкі груди. – Та ваша ескапада насторожила мене навіть раніше за Лева Максимовича. Знаєте чому? Бо я мати. У вас є діти, пані Вольська? – відповіді не дочекалася. – Навряд. Тобто, нема. Я поцікавилася потім у чоловіка вашою персоною. Ви повелися дуже дивно й дуже нетактовно. Не всяка жінка, ще й на такому поважному прийнятті, ладна дозволити собі подібне. Лев Максимович просвітив мене про вашого політично неблагонадійного чоловіка. Ви або поділяєте оці його хлопоманські погляди, або – не поділяєте. Перед собою я бачу віддану дружину. Отже, ви з вашим покійним чоловіком однодумці в ставленні до політки государя-імператора. Тепер скажіть, що я не вмію робити висновків.
Анні забрало чималих зусиль стриматися – як тоді, в кабінеті Градова, коли він шмагав її подібними фразами.
– Мої погляди не мають стосунку до мого візиту.
– Коли особа з подібними поглядами хворобливо цікавиться моєю донькою, мета візиту не має значення, – відрубала Емілія Дмитрівна. – Або ви поясните все мені, й, можливо, після того вийде якась розмова. Або змушена просити вас, любонько, відкланятися.
– Мене цікавить одна подружка вашої Каті…
– Тобто, не Катерина? Тим більше. Дуже прошу набридати тим, хто вас цікавить. Бесідуйте з подружками. Моя донька не з тих, хто плеще язиком. Тим більше, з такими, з дозволу сказати, сумнівними особами, як ви.
– Але…
– Не затримую вас, любонько, – Градова вказала рукою на двері. – І ви мусите знати: про ваше зухвале вторгнення негайно буде поінформовано пана Градова.
Аж тепер Анна помітила на стіні біля дзеркала прямокутний телефонний апарат.
Менш ніж за годину.
Так і думала, не помилилася в розрахунках.
– Заберіть собаку.
– Не вкусить.
– Тоді навіщо такий пес потрібен у дворі.
– Сама дивуюся.
Лорд за звичкою терся об формені штани чергового візитера. Анна й тут передбачила правильно – Лев Градов не забарився навідати її особисто. Хіба час не точно вирахувала. Чекала на нього десь за пару годин після свого повернення додому. Він же постукав, коли Христина саме накривала в альтанці вечерю.
– Як чемна господиня мушу запропонувати чай…
– Не трудіться, – мовив Градов. – Є таке неписане правило: у домі ворога не пити навіть звичайної води.
– Ми вороги? Ви прийшли оголосити війну?
На цих словах обоє, не змовляючись, повернули голови до Христі. Та вже нашорошила вуха й навіть готувалася в разі чого заступитися за свою королівну. Але погляди вийшли красномовними, тож дівчина гмикнула, гордо піднесла голову й зникла в будинку.
– Може, усе ж таки заберете собаку?
– Більш мирної істоти ви не знайдете в усьому Києві. Чим пес заважає?
Градов мовчки примірився, копнув, відкинувши Лорда ногою, мов пухнастий м’яч. Мирний пес ображено гавкнув, подріботів до Анни в пошуках захисту.
– А ви таки прийшли з війною, – у голосі Вольської чувся докір. – Собака чим завинив?
– Ви, добродійко, нахабно порушили спокій моєї родини, – заявив титулярний радник. – Я лише повівся так, як дозволили собі повестися ви.
– Невже я дала копняка вашому собаці?
– Ви зазіхнули на мою доньку. Погодьтеся, це значно серйозніше, ніж легенький копняк кумедному псові.
– Цікаво, що ви розумієте під зазіханням. Я лише хотіла поставити їй кілька питань, які мене цікавлять.
– У вас є право допитувати мою доньку, пані Вольська? Узагалі – ви маєте право когось допитувати? Хто вам його дав?
– Це приватна розмова. І приватна справа.
– Жодних приватних розмов. Наступна така спроба порушити наш спокій – і наша зустріч відбудеться вже в іншому місці.
– Ви погрожуєте, аби погрожувати, – Анна зберігала спокій без жодних зусиль, це її дивувало. – Уже нажалілися на мене панові Харитонову? Якщо ні – пропоную потурбувати його просто зараз. Згадайте прізвище Пивоварова.