– Воно справді хворе, – відрізала Лисиця. – Алкоголік без чарки не протягне. Морфініст без благородного. Нема задоволення – таких типів крутить, ламає, біль пекельний. Припекло – воно собі й замовило в Києві. Ох, за горлянку б його потримати, покидька безумного!
– Ви знову праві, Анно Ярославівно, – тепер Коваленко чомусь заговорив тихо. – Лялькар… Той, кого ми прозвали Лялькарем, багатий і має певний вплив тут, в Одесі. Інакше б для нього в Києві так не старалися. Розо?
Нарешті настала черга Лисиці.
– До Одеси не потикайся. Зевс не Лямка, очей більше, – нагадала підслухане в кублі на Десятинній. – Потім ми з Анькою ще говорили. Знаю я в Одесі одного месьє Зевса, і не тільки я – його всі бариги знають. Не калатайка, справжнє ім’я, у пачпорті. Зевс Лікакіс, грек, мільйонер, один із королів тутешньої контрабанди. Прізвисько відповідне – Вовк[31], і він справді павучисько ще той. Дерибасівська, Катерининська, Велика й Мала Арнаутська, Думська, Грецька, Преображенська – та Боже ж мій, куди не глянь! Месьє Зевс усюди тримає магазини й мануфактури! Через них тече стільки контрабанди, що Чорне море скоро обміліє від заздрощів! Оберполіцмейстер полковник Бунін віддає месьє Лікакісу честь, коли зустрічає на променаді в Міському саду! Градоначальник граф Шувалов отримує від месьє Лікакіса презенти на Різдво й Великдень! Месьє Лікакіс опікає мадам Рувимову. Вона кілька місяців як удова першого помічника поліцмейстера. І про його смерть Одесою ходять, ох, які погані чутки! Словом, Зевс – людина в повному шоколаді – і тут його згадують всує двоє шлімазлів з контори, яка від дешевого борделю відрізняється лише походженням проституток! А ще постачає дівчаток якомусь мішигене[32]!
– Саме такі вовки – ідеальне прикриття будь-якої злочинної справи, – зауважив Коваленко тоном знавця. – Чоловічиною може торгувати, нічого за це не буде.
– Фу, – Вольська знову гидливо наморщила носика.
– Але, Анно Ярославівно, таке життя, – розвів руками Гліб.
– Королі контрабанди не займаються борделями. Або я чогось не знаю чи не розумію, – Вольська вперлася в своє.
– Усе так і не так, – мовила Роза. – Зараз я вас помирю. Анька має рацію, правильно мислить. Такому, як Зевс Лікакіс, негоже псувати репутацію бордельними справами. Але й ти, Глібку, правий: чим би не зайнявся такий хижак, як наш місцевий Вовк, йому все зійде з рук. На все заплющать очі. Тому я сьогодні половину дня витратила, шукаючи в Одесі потрібних людей і ставлячи правильні запитання. Без передмов, пані та панове: у Зевса є племінник по лінії дружини. Звуть його Осею, за пачпортом – Йосип Штейгауз. Тримає в Колодяжному провулку солідну, цілком легальну шлюбну контору з гарною репутацією. Знаєте, що там поруч? А, звідки вам знати! – Лисиця відмахнулася. – То ж центральна частина Одеси, фешенебельний район. Бордель вищого класу! – склала пальці пучкою, піднесла до губ, смачно прицмокнула. – Дівчатка беруть п’ять рублів, менше – себе не поважати. У більшості – постійні клієнти, чиї імена старанно тримають у таємниці. І якщо є намір мати постійну утриманку, охочі йдуть до Осі.
– Сутенер, – категорично відрізала Анна.
– Теж вищого класу! – Роза повторила свій жест. – Тільки ж у нього шлюбна контора, і це не прикриття. Основне, з чого має профіт родич месьє Зевса – улаштовує закордонні шлюби для порядних, але самотніх дам. Молодих баришень, середнього віку – без різниці. Казали про верхню межу, тридцять п’ять років. Нижня ніби починається з вісімнадцяти. І увага, пані та панове: грошей з клієнток Ося не бере принципово. Усе оплачують претенденти. Головне, щоб дама чи дівиця були шляхетних фамілій чи принаймні мали такий вигляд.
– Дівчата з дорогого борделю! – вигукнув Коваленко.
– Один із варіантів, – погодилася Роза. – Ще один – особисте знайомство з кавалером, як правило, іноземцем. Ося зводить пари сам, далі пускає у відкрите плавання. Стрімкий, бурхливий, красивий роман. Заручини або запрошення приїхати в гості. Радісна згода, знайдене щастя, здійснення мрій. Ну, а потім, – Лисиця зробила страшні очі, – вони зникають.
– Хто? – Анна й Гліб запитали в один голос, не змовляючись.
– Ті, чиє щастя влаштував племінник дружини месьє Зевса. Контора Штейгауза не опікується тими, у кого є близькі родичі. Це коли йдеться про зрілих жінок. Дівчаток, зовсім юних, його люди вишукують серед новеньких по всіх веселих закладах Одеси-мами. – Грайливий тон остаточно зник, Роза говорила серйозно, рубаними фразами. – Підходящих викупають у мадамів, переводять на Колодяжний, уважайте – під нагляд. Там дівчаток обтесують, дбають про них, не виснажують, навчають манерам. Особливо здібні вже за місяць-два дають фору випускницям нашої Маріїнки[33]. Ну, а потім новостворених аристократок без роду-племені, з вигаданими родоводами, Ося Штейгауз продає за кордон. Як і зрілих жінок, справжньої благородної крові.
– Фу, – вчергове скривилася Вольська. – Ти наче про коней говориш. Чи собак.
– А до них, Анько, так і ставляться. Тобі не нагадує ця історія одну маленьку контору в Києві, на Десятинній?
– Загалом – так, – визнала Анна. – Тільки ж босяки згадали Зевса як покровителя. Отже, він таки в курсі оборудок свого родича.
– Месьє Зевс не бруднить об таке руки, – відрізала Лисиця. – Проте охоче отримує від Штейгауза відсоток. Робить знижку, як для родича. Але погодьтеся, за так прикривати й охороняти ніхто нікого не буде. Нарешті, і твій знайомий пан Лямін, і його посіпаки, і навіть Ося – це все месьє Зевс. Без нього вони ніхто, калібр не той, масть не козирна. Тому ті двоє й згадали Вовка всує.
Вольська переплела пальці. Їй зараз дуже не вистачало плетива. Без ниток і шпиць збирати докупи почуте й відсівати зайве було непросто. Глянула на ляльку, труснула головою.
– Слід плутаний, та все ж намацується, – мовила замислено. – Ми з вами в такій ситуації, коли оця плутанина найкраще свідчить про правильність здогадів і шляху. І все одно нікуди не можу втулити живих ляльок. Хоча, – вона розплела пальці, – ясно одне. Якщо Лялькаря десь шукати, то в оточенні Лікакіса.
– Швидше у фарватері Осі Штейгауза, – уточнила Роза.
– Знати б, що Лялькар забув у Києві. Чому Одеса для нього раптом стала затісною, – додав Гліб.
– Теж правильно, – погодилася Анна. – Спершу вивчимо Осіне оточення. Потім зберемо підозрілих. Далі – вирахуємо, хто з них навідав Київ у потрібний нам час. І вауля!
4
На палубі грав духовий оркестр.
З моря дув легкий бриз, і жінки час від часу змушені були притримувати свої найкращі капелюшки – а для такої прогулянки всі гості вбралися в найкраще. Кавалери й дами мусили справити враження одне на одного, та поки переважно придивлялися. Морська прогулянка щойно почалася, попереду був цілий день, і більшість усе одно перезнайомиться. Адже для того контора Йосипа Штейгауза створила ідеальні умови.
Ніхто нікуди не подінеться з корабельної палуби далеко від берега.
Анна Вольська опинилася тут на третій день свого перебування в Одесі. Усім кортіло прискорити події, та інакше, ніж поспішати повільно, не виходило. Крім усього, Анні довелося лишитися в місті самій. Тобто, гуляти й з’являтися в популярних місцях без супроводу, без компанії. Розу Лисицьку багато хто знав, і її поява в одній компанії з Вольською неодмінно привернула б чиюсь небажану увагу. А полювання на Лялькаря не передбачало подібних ризиків: Анну й Розу навіть випадково не повинні пов’язати між собою. Щодо Гліба Коваленка, то в Одесі київський газетяр теж був новачком, незнайомою й невідомою особою. Проте Вольська грала роль самотньої нудьгуючої дами, яка шукає в місті біля моря під час оксамитового сезону приємних і корисних пригод. Тож у чоловічій компанії її теж бачити не слід.
33
Маріїнська гімназія – перша жіноча гімназія в Одесі, заснована 1868 року. Названа на честь імператриці Марії Олександрівни, дружини Олександра Другого.