— А ведь зерафирцы больше нас заинтересованы в мирном договоре! — подхватил мысль друга огненный воин.
— Что ж. Похоже, Санд, нам с тобой не понять, чем руководствовался младший из принцев Юстеров… Но, когда доберусь до него — заставлю объяснить все! — Вынужденное бездействие все больше угнетало эльфа.
— Так, может, пойдем и спросим? — предложил маршал. — Не думаю, что Максон побежит к Мейогрону жаловаться на нас за то, что мы посмели потревожить его сон…
Дагрон кивнул, выражая согласие, закинул на плечо дорожный мешок и первым направился к выходу из своих покоев. Сандгрон двинулся следом.
6. Ночные тени
В опочивальне, где обычно отдыхал его высочество принц Максон, было абсолютно темно: не теплился камин, не мерцали магические светильники, и даже ставни на окнах были плотно закрыты. А еще в этой комнате стояла такая всеобъемлющая тишина, что тихий щелчок механизма, сдвигающего одну из деревянных панелей в стене алькова, прозвучал, как взрыв праздничной петарды. Только вот просыпаться от этого шума было некому. Дагрон, смотревший на мир через тьму, обнаружил это сразу.
— Его здесь нет, — известил эльф Сандгрона, стоявшего на полшага сзади. — И не было, по меньшей мере, последние три часа!
— Максон пошел в храм Сиятельной замаливать свои грехи? — предположил маршал.
— Вряд ли. С опочивальни сняты все охранные и сторожевые заклинания. Это может означать лишь одно: уходя, его высочество не собирался сюда возвращаться.
— Яйца вуглускра! Ты хочешь сказать, Даг, что мы его упустили? Он съехал?!
— Похоже на то. Я знаю, кто ответит на этот вопрос. И на некоторые другие — тоже. Идем отсюда.
Два темных силуэта скользнули обратно в потайной ход. Деревянная панель беззвучно встала на место.
Через пару минут те же два силуэта возникли в опочивальне короля Мейогрона Строедуба. Его величество, раскинувшись во весь свой богатырский рост, оглашал просторную комнату богатырским же храпом. Сон мужчины был столь глубок, что казалось, его не способен нарушить даже камнепад, низвергнись он внезапно с высокого потолка.
Тем не менее, когда Дагрон, ничуть не опасаясь гнева монарха, стукнул пару раз костяшками согнутых пальцев по спинке королевского ложа, Мейогрон мигом перестал храпеть, открыл глаза, вглядываясь в темноту, и потянулся одной рукой к висящему на шее защитному артефакту, а другой — под подушку. Там — это маршал Сандгрон знал точно — находился боевой посох, под завязку напитанный магией огня. Маршал сам регулярно заряжал его для своего правителя.
— Кто здесь?.. — негромко проговорил король.
— Птенцы гнезда, устроенного Белой Совенью в кроне королевского дуба, — отозвался секретным паролем Санд.
Мейогрон тут же расслабился.
— Что-то сегодня в мою опочивальню зачастили посетители мужского пола. Как бы ее величество Лагшмивара не заподозрила неладное, — скользко пошутил он.
Впрочем, как решил про себя Даг, внезапно разбуженному монарху это простительно.
— Кто еще посмел потревожить ваш сон, ваше величество? — поинтересовался он.
— О, вначале, незадолго до полуночи, ко мне заглянул с прощальным визитом его высочество принц Максон. — Король бросил на своих посетителей многозначительный взгляд. — Принц заявил, что, раз уж он свою миссию выполнил и мирный договор заключил, а уроков пинг-понга по известным всем причинам в ближайшее время не будет, то ему нет смысла обременять нас лишними заботами о нем и его свите.
— И вы позволили ему уехать?! — зарычал огненный воин.
— У меня не было оснований задерживать принца насильственно, а от всех уговоров он сумел уклониться с небывалой изобретательностью. Его даже не смутило, что ехать придется ночью. — Мейогрон прислонил подушку к спинке кровати, откинулся на нее и почесал волосатую грудь. — Потом, спустя две четверти часа после полуночи, ко мне ввалился с грохотом и криками старшина ночного караула и известил, что из королевской темницы бежали двое заключенных…
— И что же вы предприняли по этому поводу, мой король? — подал голос эльф.
— О! Выяснилось, что караульные ошиблись, поскольку в каземате, где содержатся заключенные, стоит непроглядная тьма. Так что стражники вернулись к несению вахты.
— Прекрасное решение, ваше величество, — иронично, но с ноткой благодарности, одобрил Даг. — А теперь у меня есть для вас одна новость и несколько вопросов.