— Нет!
— Нет?.. — переспросил, будто не поверив своим ушам, его высочество.
— Нет. — Все так же широко улыбаясь, заверила его Воскобойникова.
Максон налился краской гнева, запыхтел возмущенно, в глазах его забурлила хорошо знакомая девушке Тьма. «О! А принц-то — темный маг, как и мой старший муж!» — сообразила Злата, но ничуть не испугалась: знала откуда-то, что эта странная сила не причинит ей вреда.
Кое-как справившись со своим недовольством, принц просипел сдавленно:
— Надеюсь, альда Злата, приглашение разделить со мной вечернюю трапезу вы не отвергнете?
Воскобойникова изобразила сомнения, раздумья и душевные метания, втайне радуясь: все идет по плану, и можно надеяться, что она сумеет провернуть несколько запланированных пакостей!
— Не отвергну, — произнесла она, наконец, делая вид, что не уверена в правильности своего решения.
— Тогда позвольте проводить вас в обеденный зал, — протягивая девушке руку и предлагая опереться на нее, предложил Максон.
Злата встала, повесила на плечо приготовленную заранее сумку и направилась к двери. Его высочество окинул девушку взглядом — и вновь потемнел лицом.
— Вам не понравились мои подарки, альда Злата? — мрачно поинтересовался он, ведя девушку по коридору и указывая рукой на составленные вдоль стен ящики.
— Полагаю, ваше высочество, вы и сами понимаете, что, прими я ваши подарки — это выглядело бы как обещание благосклонности к вам.
— А вы не желаете пообещать мне хоть толику вашей благосклонности? — внезапно Максон перешел на низкий, с хрипотцой тембр, явно призванный пленять и соблазнять женские сердца. — Вы покорили меня, разбудили во мне небывалую страсть, и я не знаю, как жить дальше, если вы отвергнете мои чувства!
Принц разливался соловьем, и Злата даже засомневалась: вдруг она не права, и Максон в самом деле немножечко влюблен в нее? «Не торопись делать выводы, Воскобойникова! — велела она себе. — Бабушка говорила, что слова без поступков ничего не значат, а его высочество пока ведет себя не так, как влюбленный мужчина!»
К счастью, они уже входили в обеденный зал, и девушка воспользовалась моментом, чтобы не отвечать на признания Максона:
— Как здесь красиво! — воскликнула она, разглядывая интерьер. — И какой богатый стол! Ах, я так проголодалась…
— Все ради вас, моя прекрасная гостья, — галантно отозвался Максон, помог Злате устроиться на стуле и замер рядом с соседним, дожидаясь, когда девушка даст ему разрешение присесть.
Вот только в планы Воскобойниковой не вписывалась ответная любезность. Вместо этого она, делая вид, что не замечает замершего рядом принца, сняла колпак с ближайшего к ней блюда и принялась самостоятельно наполнять свою тарелку.
Его высочество Максон, которого второй раз за вечер «забыли» почтить вниманием, почувствовал, что закипает. Он уже услышал «нет», когда хотел войти в гостиную Златы, и подозревал, что, если спросит сейчас, может ли он присесть, то снова услышит «нет», сопровождаемое самой доброжелательной улыбкой.
— Я… я покину вас ненадолго, — проговорил он сквозь зубы, резко развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Девушка только того и ждала. Как только за принцем закрылась дверь, она нырнула в свою сумку, достала пару шариков и пакетиков и принялась колдовать. Белой глиной посыпала какое-то мясное блюдо в белом соусе. Солью для ванн приправила отбивные и пару салатов. В кувшинчики с вином подлила местного шампуня, в тазик с водой для ополаскивания рук — бесцветную жидкость, которая, высыхая, меняла цвет и использовалась для окрашивания волос. Обнаружила на столе баночку с очень острой местной приправой и потратила ее всю, посыпая гуляши, паштеты и даже десерты.
К тому времени, когда принц вернулся — вновь спокойный и собранный — Злата сидела за столом и с самым невинным видом попивала воду из стакана.
— Вы вернулись, ваше высочество? — приветливо улыбнулась Максону. — Присаживайтесь, мне не терпится начать трапезу!
— То есть, вы, альда Злата, не заставите меня, как лакея, стоять весь вечер у стола?
— Разве я бы посмела, ваше высочество? — с деланным недоумением воззрилась на него Воскобойникова.
Принц неопределенно передернул плечами и уселся на противоположном от Златы конце стола. Благо, для ужина был сервирован самый маленький из имеющихся в зале столов, так что с собеседником можно было общаться, не повышая голоса.
— Приятной трапезы, альда Злата, — произнес Максон и положил себе на тарелку аппетитную отбивную и пару ложек салата.
— Благодарю, ваше высочество. Взаимно, — Злата с любопытством ученого, наблюдающего за ходом эксперимента, проследила, как молодой мужчина отрезал кусок мяса и отправил его в рот.