— Может, присядете, господа?
Мужчины, видимо, ждали этого приглашения, потому что тут же расселись вокруг стола. Остроухий эльф сел по правую руку от Златы, протянул к ней руку и разжал кулак. В нем обнаружилась зеленоватая горошина — то ли драже, то ли конфета. Эльф указал пальцем на нее, потом на Златкин рот, видимо, предлагая девушке съесть подношение.
— А это еще зачем? — с подозрением уставилась на мужчину Злата.
И без того мрачный мужчина еще больше нахмурился. Взгляд его черных глаз потяжелел. Он снова указал на горошину, потом похлопал себя по ушам и постучал пальцем по лбу.
— Хочешь сказать, эта штуковина поможет мне понимать вашу речь? — догадалась девушка. — Ладно, так и быть, давай сюда. Рискну здоровьем.
Она взяла из бледной холодной ладони остроухого горошину, закинула в рот, проглотила, не жуя, и запила мятным напитком.
Мужчина чуть расслабился, полез в карман жилетки и извлек из него коробочку. В коробочке оказались небольшие, ограненные в форме шариков, кристаллики. Один из них мужчина вставил себе в ухо, другой предложил Злате, жестом показывая, чтобы она сделала то же самое. Златка послушно взяла шарик и засунула в ухо. Остальные два шарика достались смуглому амбалу и зеленоглазому рыжику.
Эльф встал, поклонился и заговорил…
2.2 Вот и познакомились
…Эльф встал, поклонился и заговорил.
Злата с удовольствием отметила, что прекрасно понимает обращенные к ней слова:
— Приветствую тебя, Луч Сиятельной Праматери! Ты осветила своим присутствием мое скромное жилище и подарила мне счастье называться твоим первым супругом! Зови меня Дагрон.
Остроухий замер, ожидая ответа.
— Что? Супругом? — изумилась Злата. — Это когда это я за тебя замуж выйти успела?!
Остроухий прикрыл глаза. Сжал кулаки. Вдохнул-выдохнул.
— Сегодня, — ответил коротко. — Во время обряда поклонения Сиятельной Праматери.
— Не припоминаю, чтобы я давала свое согласие, — нахмурила бровки Злата. — Праматерь-то не разозлится, что затащил меня под венец обманом?
Мужчина, и без того хорошим цветом лица не отличавшийся, от этих слов стал даже не бледным, а каким-то серым…
— Возможно, — с трудом выдавил он, — когда ты лучше разберешься в том, что происходит, твое отношение к браку со мной изменится.
— Ладно. Не будем пороть горячку, — покладисто кивнула девушка. — Меня Злата зовут. Злата Воскобойникова.
Мужчина поклонился и снова замер.
— Может, присядешь? — предложила Златка.
— Благодарю, Луч Сиятельной Праматери…
Эльф уселся и продолжил сверлить девушку взглядом — тяжелым, черным, немигающим. Правда, на нее этот взгляд не произвел особого впечатления. Заведующий кафедрой политологии в университете, где училась Злата, обладал взглядом не менее пронизывающим, так что за годы учебы у девушки выработался прочный иммунитет к попыткам продавить гибкую студенческую совесть суровыми взорами.
Исключительно по привычке Злата изобразила на своем личике искреннее простодушие, мило похлопала ресничками, внутренне усмехаясь тому, как сжимаются до скрипа зубы остроухого, и повернулась к смуглокожему амбалу. Тот, словно только того и ждал, тут же подскочил, поклонился и заговорил:
— Позволь представиться, о Луч Сиятельной Праматери по имени Злата. Я — Сандгрон. Милостью Праматери — твой второй супруг.
— Что? Второй супруг?! Мне и одного-то не надо было!
Злата поняла, что ей хочется сползти под стол и посидеть там месяц-другой — пока, милостью Сиятельной Праматери, мужья сами не рассосутся. Но мужья рассасываться не собирались. Сандгрон, правда, на возмущенный вопль Златы отреагировал еще более экспрессивно, чем Дагрон. Схватился своими лопатообразными клешнями за край стола так, что дерево затрещало, обещая превратиться в кучу щепок. Потемнел лицом. Прорычал низким голосом:
— Не спеши отвергать меня, Злата! Ты ведь меня совсем не знаешь!
«Знать не знаю, и знать не желаю!» — вертелось на языке у девушки. Но вслух свою мысль озвучить она не рискнула: уж больно грозный был у мужчины вид — как у разъяренного медведя. Ей-ей, даже искры из глаз посыпались — отнюдь не в переносном смысле этого выражения!
— Держи себя в руках, Сандгрон! — послышался негромкий голос бледнолицего эльфа.
Златка заметила краем глаза, как остроухий поднес ко рту ладонь, дунул на нее, повел рукой — и зависшие в воздухе искры медленно, словно нехотя, погасли.
— Хорошо, — вздохнула Златка. — Будем считать, что познакомились. С остальным разберемся позже.
Она перевела взгляд на миловидного рыжика. Тот сидел бледный, с подавленным и несчастным выражением лица. Его зеленые глаза погасли, брови приподнялись, складываясь домиком, а краешки губ подрагивали, словно парень готов был заплакать.