— Това е от местата, които можеш да видиш в някой филм — отбеляза Ейдриън. — Където нищо неподозиращите герои попадат на серийни убийци.
— Поне е осветено — промърморих. От случката на алеята, мракът бе придобил ново, застрашително значение за мен. — Не може да е чак толкова лошо.
Ейдриън отвори вратата на колата.
— Хайде да разберем.
Позвънихме на входния звънец и тутакси отвътре се разнесе силен лай, последван от бързо трополене на крака. Отстъпих притеснено.
— Мразя зле дресирани кучета — казах на Ейдриън. — Те трябва да се възпитават и контролират.
— Също като хората в живота ти, а? — подметна Ейдриън.
Вратата се отвори и на прага застана около петдесетгодишен мъж с прошарена руса брада. Беше облечен в бермуди и тениска на рок групата от шестдесетте „Линърд Скинърд“. Освен това имаше превръзка на едното око.
— Това е невероятно — чух шепота на Ейдриън. — Надминава и най-страховитите ми сънища.
Бях изненадана. Превръзката на окото ме накара да се сетя за стъкленото око на Кийт, което пък на свой ред ми припомни моята роля в придобиването му. Не беше от спомените, които обичах да ме спохождат и се замислих над случайността да попадна на друг мъж с едно око. Мъжът избута лаещото стадо кучета настрани — които се оказаха нещо като смесена порода чихуахуа — и едва успя да пристъпи навън, без те да го последват, преди да затвори вратата.
— Да? — попита той.
— Ние, ъ, сме тук за курса. По самозащита. — Почувствах, че трябва да уточня, в случай че той се окаже кучешки дресьор или сърф инструктор. — Аз съм Сидни, това е Ейдриън. Тази сутрин ви се обадих, спомняте ли си?
— А, да, да. — Едноокият почеса брадата си. — Носите ли парите? Само в брой.
Извадих сто и петдесет долара и му ги подадох. По навик едва не помолих за фактура, но се спрях навреме. Той пъхна банкнотите в джоба на шортите си.
— Добре — рече. — Записани сте. Вървете и чакайте в гаража, докато дойдат и останалите. Страничната врата е отключена. — Посочи към голяма сграда — два пъти по-голяма от къщата — в другия край на паркинга. Без да дочака, за да види дали сме се подчинили, мъжът се оттегли при стадото лаещи кучета.
Обзавеждането в гаража, както видях с облекчение, бе първото нещо тук, което донякъде изглеждаше законно. Върху пода имаше чисти постелки, а върху стените огледала. Върху една количка бяха поставени телевизор и видео, както и купчина касети, покрити с дебел слой прах. Малко по-смущаващ беше допълнителният декор, като например два броя нунджако6, висящи върху стената.
— Не ги докосвай! — изсъсках предупредително към Ейдриън, който се насочи към тях. — Онзи тип не е от тези, които обичат да им се пипат нещата.
Ейдриън остана с прибрани ръце.
— Смяташ ли, че ще се научим да ги използваме?
— Този курс не включва обучение с оръжия. Учат се основните правила при самозащита и ръкопашен бой.
— Тогава защо ни трябваше да се записваме? — Ейдриън приближи към стъклен шкаф, зад чиито витрини бяха изложени няколко вида месингови боксове. — Кастъл по цял ден се занимава с подобни неща. Той можеше да ни покаже някои хватки.
— Аз исках някой по-обикновен инструктор — обясних му.
— Като капитан Тропически шорти? И от къде, за бога, го изкопа?
— От интернет. Имаше много добри отзиви и препоръки почувствах се длъжна да защитя находката си.
— От кого? От Дългия Джон Силвър7?
През следващия половин час пристигнаха и останалите курсисти. Сред тях имаше една жена на около седемдесет години. Както и майка, току-що родила четвъртото си дете и решила, че трябва да се „научи да ги защитава“. Последните две жени в курса бяха около двайсет и пет годишни и бяха облечени в тениски с ликовете на трите супер яки анимационни героини — момичетата Бюти, Брейнс и Браун. Двамата с Ейдриън бяхме най-младите в групата. Той беше единственият мъж, ако не се брои инструкторът, който каза да го наричаме просто Улф.
Започвах да се изпълвам с лошо чувство за всичко това, особено след като курсът започна. Ние бяхме насядали на пода, а Улф се облегна на едно от огледалата и ни погледна отгоре.
— След като сте тук — поде, — вероятно искате да се научите да използвате тези правилно. — Посочи към оръжията нунджако.