— Джесика? — попита Джъд с разширени от изумление очи.
— Емили Дикинсън. А коя е Джесика? — запита Дърам, като повдигна рамене.
Лариса се обърна към Сайръс.
— Ти имаш ли нещо общо с това?
— Не, госпожо — отвърна решително той.
Сенатор Маккол се намеси:
— Аз така и не разбрах какво, за бога, става тук. За какво им е притрябвало да ни причиняват всичко това, на мен и на моето момиче? — запита той.
— Бомбеният атентат, отвличането, изстрелът на снайпериста, предупрежденията за терористични атаки… — Джъд се беше окопитил и пристъпи крачка напред. — Всичко това имаше за цел да създаде у нас фалшиво усещане за несигурност. Да ни накара да се тревожим за евентуални терористи, за да сме по-сговорчиви при предоставянето на оръжия и съдействие. И да не реагираме толкова остро, когато някой самозванец се опита да завземе властта. Щом президентът Майга откри какво се готви и се опита да сложи край, Идриса го арестува. След което определи на Диало и Базу Аг Али ролята на изкупителни жертви. А ние като последни глупаци се хванахме на въдицата. За малко щеше да постигне своето.
И тогава Лариса Джеймс зададе на глас въпроса, който всеки от присъстващите вече си задаваше наум:
— И сега… какво?
Всички очи бяха приковани в президента Бубакар Майга.
Майга се огледа, за да прецени обстановката. Кимна доволен. След това се изправи с цялото си достолепие, изпъчи гърди и пое шумно въздух в дробовете си.
Публиката го гледаше очаквателно. Едрият мъж още не бе проговорил, а присъствието му вече владееше залата. Идриса сякаш се бе смалил в трона си. Червените барети, които бяха заобиколили американската делегация, се дръпнаха встрани, после се строиха и застанаха мирно зад Майга.
Президентът Бубакар Майга разпери широко ръце.
— Братя мои…
62
Посолство на САЩ, Бамако
Четвъртък, 19:45 ч. по Гринуич
Сенатор Брайс Маккол излезе на подиума. Проблеснаха светкавици на фотоапарати, телевизионни камери го приближиха с телеобективите си, за да запечатат историческия миг. Гора от микрофони увенчаваше трибуната над официалния герб с надпис „ДЪРЖАВЕН ДЕПАРТАМЕНТ НА СЪЕДИНЕНИТЕ ЩАТИ“. Зад гърба му се виждаха червеното, синьото и бялото на американския флаг наред със зеленото, жълтото и червеното на флага на Мали. Отстрани, едва влизаща в кадър, бе застанала посланик Лариса Джеймс. До нея стоеше полковник Ранди Хюстън с прясно изгладената си парадна униформа, отрупана с медали, и тъмнозелена барета. Джъд бе заел позиция до най-отдалечената стена, стратегически близо до изхода.
— Благодаря ви, че се отзовахте толкова бързо на поканата ни за тази пресконференция. Както всички вие сами чухте, преди броени минути президентът Бубакар Майга излезе по националната телевизия с обръщение към народа, за да отчете успешното разрешаване на кризата в Мали. Президентът Майга, дългогодишен и надежден партньор на Съединените щати, изцяло е възвърнал прерогативите и задълженията си като държавен глава на Република Мали. Офицерите от малийската армия, отговорни за временната ситуация, са приели да се оттеглят от заеманите длъжности и да се върнат по родните си села. Днешният ден бележи триумф на демокрацията в Африка и на мирното решаване на политически различия.
Но той е и поредна победа за американската дипломация. Днес започнах своята мирна мисия в Мали със скромни надежди за постигане на съгласие между страните и избягване на кръвопролитие. Ето защо съм особено доволен, че усилията ми като посредник се увенчаха с такъв положителен резултат. Нашата експедитивна и отговорна дипломация допринесе за днешния благоприятен изход, а нашето двустранно сътрудничество в областта на сигурността създаде онази способстваща среда, която направи възможно предаването на властта обратно в ръцете на президента Майга тази вечер. Благодарение на огромната работа, свършена от посредниците, на пълния синхрон между различните институции на американската държава и на широката подкрепа на международната общност ние бяхме в състояние да разрешим създалата се ситуация по начин, който да укрепи още повече демокрацията в Мали и да циментира решимостта на тази страна и на нейните партньори в борбата срещу тероризма, този бич за човечеството.
Искам също така да поздравя президента Майга за това, че е силен лидер в родината си и надежден партньор в региона. Към настоящия момент не съм в състояние да потвърдя или отрека каквито и да било подробности, но по-рано днес малийските сили за сигурност, рамо до рамо със своите американски съветници, са отблъснали успешно атаката на една нова, още по-смъртоносна терористична групировка, известна като „Ансар ал Сахра“. И макар тази нова заплаха да буди тревога, провалът на днешната атака, която съвпадна по време с нашите политически преговори, е знак за все по-укрепващата способност на Мали да охранява границите си и за нарастващата значимост на страната като партньор на Съединените щати в областта на сигурността. Ето защо за мен днес е удоволствие да обявя, че в скоро време Мали и Съединените щати ще положат основите на американско-малийски център за възпиране на транснационални заплахи. Въпросният център ще представлява една разширена форма на сътрудничество, която ще включва в себе си предоставяне на обучение на по-високо равнище, на по-усъвършенствано оборудване, съвместни учения, присъствие на американски съветници на терен, както и други съвместни усилия, предназначени да укрепят още повече взаимната ни ангажираност в борбата с терористи като „Ансар ал Сахра“ по всички кътчета на планетата…