— Поспи, я посторожу. Как землетрясение закончится, я разбужу тебя.
— Ты уйдёшь без меня, если я усну, — почти утвердила Люмин.
— Я останусь здесь. В отличие от тебя, я остаюсь, если об этом просят, — редко в голосе адепта можно было услышать обиду, но путешественница пропустила это мимо ушей.
Сяо присел возле стола в позе для медитации, а Люмин положила голову на твёрдую деревянную поверхность. Не самое удобное место для отдыха, но девушка почти сразу провалилась в сон. Мечница надеялась, что её не станут мучить кошмары, но мутно и туманно воплотился её самый страшный.
Фестиваль фонарей в Ли Юэ, ровно год назад, когда Люмин только думала о поездке в Инадзуму. Девушка сидела в беседке, была крайне растеряна, Паймон тоже не было рядом. Жуткая рогатая маска с острыми зубами предстала перед лицом, Люмин пытались убить, нет, её хотели спасти от чего-то, кричали, чтобы она убегала и никогда больше не приходила. Люмин подошла слишком близко к маске, новый крик — и девушка полетела с обрыва, в полёте ударившись о небольшой камень. Потеряв ориентацию в пространстве, девушка начала тонуть. Медленно умирать, пока кто-то не вытянул её. Картинками образы проносились в этом кошмаре, не давая вспомнить всё в деталях; этого и не требовалось, Люмин не хотела вновь переживать то, что испытала год назад. С тех пор мечница боялась воды и маску Якши. Возможно даже самого Якшу.
Девушка проснулась в холодном поту, под землёй всё ещё был день, а землетрясение полностью стихло. Люмин хриплым сонным голосом позвала Сяо, но он не ответил, лишь слегка дёрнулся. Девушка слезла со стола и увидела, как парень застыл в позе лотоса, крепко зажмурив глаза, на лице его проступили капли, а кожа была неистово горячей. Люмин попыталась разбудить адепта, вывести из этого состояния, но он, как скала, не двигался с места, лишь подрагивал и что-то невнятно бубнил. Аура в его пальцах искрилась, чёрная, смольная, Сяо контролировал её лишь подушечками, но она всё равно пыталась вырваться. Люмин не на шутку перепугалась.
— Воды… — девушка различила единственное слово и потянулась к сухпайку, чтобы выудить из него фляжку с водой. Она была пуста. — Пожалуйста, воды…
Люмин рванула наружу, ветер практически сдул её с обрыва, но она удержалась за выступающий камень. Вскарабкавшись, девушка побежала вверх по склону, ориентируясь по вытоптанной траве. И где на этом острове могла быть вода? Люмин помнила лишь тот оазис, в котором герои оказались после пробуждения, но до него бежать слишком далеко; с другой стороны, девушка может потратить слишком много времени на поиски другой воды. Люмин взбежала на вершину и увидела, как у костра тренируются маленькие хиличурлы под командованием гидро мага бездны. Было некогда с ними возиться. Не успели они увидеть чужестранку, как взрывное торнадо унесло всех к обрыву, оставив после себя небольшую вмятину на траве. Мечница увидела яркий свет, возможно, под землёй была расщелина, через которую пробивалось настоящее солнце. Девушка подбежала ближе и смело прыгнула со скалы, раскрыв в падении свой планер. Солнечный ореол указывал на небольшой оазис, окружённый вокруг зелёной травой, хотя во всей Энканомии она была тёмная, словно выцветшая. Это место, в котором светлячки были подобны звёздам, имело другой запах, что Люмин хорошо чувствовала, поэтому здешние монстры не могли оставить его без внимания.
Вишапы глубин шныряли вокруг, охраняя свою территорию и, завидев приближающееся на крыльях нечто, недовольно захрипели. Люмин нанесла удар в полёте, проткнула насквозь самого толстого из врагов, лишь разозлив его, после отпрыгнула и отбросила от себя мелких, увеличивая дистанцию. Вишапы напали вместе, с грохотом плюхнулись на сухой песок, удивлённо оглядевшись — Люмин была сзади. Точный удар разрезал им брюшки, на траву полилась кровь, а воздух стал тяжелее от рёва раненных существ. Они оказались прочнее, чем девушка думала, и быстрее, не раз приходилось отталкивать врагов ладонью вихря, рассеивая вокруг воду. Запахи травы и крови смешались, превратившись во что-то поистине отвратительное, Люмин чувствовала, как ладошки от усталости потеют, а ноги болят от быстрых перемещений. Два тела уже лежали бездыханно, но самый толстый из вишапов глубин всё ещё твёрдо стоял на четырёх лапах. После кромсающего ветра стойка стала расхлябаннее, и мечница взметнулась вверх, чтобы использовать взрывное торнадо, сил, благо, хватало, и огромная сила почти вырвалась из её рук!
Люмин вдруг оказалась в водном пузыре, упавшим вместе с ней на песок. От удара он не распался, и девушка принялась лихорадочно барахтаться, наблюдая через прозрачную воду, как на склоне стоит разгневанный маг бездны. Ловушка была слишком прочной, даже клинок меча не мог её разрушить, и Люмин начала паниковать, бездумно расходуя пузырьки воздуха. Вишап начал готовиться к выпаду, уже встал на задние лапы, чтобы напасть своими когтями: он мог убить мечницу одним ударом!
Что-то упало сверху, разнеся по песку ударную волну. Люмин отбросило в сторону, пузырь рассеялся, и девушка смогла отдышаться. В свете ореола рядом с трупом огромного вишапа стоял бессмертный дух Якша, окружённый чёрной смертельной аурой. Воздух стал ещё тяжелее, это ощутил и пакостный маг бездны, взвизгнувший от увиденного. На него смотрела жуткая тёмная маска с острыми зубами и рогами, на миг она исчезла с поля зрения, и в эту же секунду что-то острое распороло маленькое тело. Враг упал с высокого камня, оставшись чертыхаться перед смертью в травяной подушке. Силуэт вновь исчез, стало подозрительно тихо. Люмин попятилась назад и вдруг уткнулась во что-то, душа ушла в пятки, а сердце затрепетало, непонятно от чего — от страха или радости. Что-то легло на плечо девушки, кажется, рука; мечница зажмурилась, чувствуя, что другое плечо тоже оказалось накрыто чем-то прохладным. Рычание за спиной напоминало животное, прикосновения же были человеческие, аккуратные и боязливые, Люмин оказалась прижата к чьей-то груди, а над ухом чувствовалось слабое дыхание и острые концы маски Якши.
Девушка старалась не вспоминать тот кошмар, из-за этого почти не дышала и не двигалась, голова начала гудеть, а сердце было готово вот-вот разорвать грудную клетку и выпрыгнуть. Люмин сомневалась, что Сяо мог контролировать себя в этом состоянии, но если бы хотел убить, давно бы это сделал, а адепт лишь сидел за спиной девушки и… обнимал? Нет, скорее, скрывал от ветра, путешественница ведь была вся мокрая.
— Когда ты уехала в Инадзуму, — заговорил адепт тяжелее обычного. — Я тренировался, чтобы оставаться в сознании во время стадии “истребления зла”. После того случая… — Люмин прослушала дальше, вспомнив, какой ужас испытала тогда. — Я боюсь, что убью тебя, если не буду сосредоточен. Поэтому не двигайся.
— Мне трудно дышать, — честно призналась путешественница.
— Ну почему… Почему ты теперь считаешь меня монстром?! — руки на талии сжали лёгкие, и девушка ахнула. — Когда ты сказала, что уезжаешь, я не хотел отпускать тебя! Хотел поймать тебя, златокрылую птицу, и посадить в клетку, чтобы любоваться вечность. Но я знал, что ты возненавидишь меня и начал бороться. И к чему это привело?!