— Благодаря — отговори скалпираният и се отпусна.
— Страдате ли много?
— О… да, много.
— Вярвам ви, но ще оздравеете не се съмнявайте Каубоят постави до него бутилка вода, примесена с малко уиски, направи му знак да не се движи и слезе от каруцата.
IV
ПРЕЗ ПРЕРИЯТА
Когато Бени отиде при конете завари Шарената опашка седнал на земята с подгънати крака, така че цялата тежест на тялото му да пада върху петите в това време Бек разпалваше огън в една изкопана в земята малка дупка, предварително добре очистена от тревата. Това бе мярка да се избегне някой от онези страшни пожари, толкова чести в безкрайните прерии, които са причина за истински катастрофи и които погубват не само огромни количества дивеч, но и волове, коне, а понякога и цели индиански племена и емигрантски ешелони. Бени, като видя, че индианецът е спокоен, сякаш примирен със съдбата си, побърза да помогне на своя другар да приготви закуската, още повече че утринният въздух бе изострил апетита му. Бързо омеси плоски питки, които се ядат веднага след като се изпекат, изпържи няколко парчета солена шунка и хвърли върху жарта късове прерийна кървавица — нещо като салам, приготвен от тлъсти волски или бизонски вътрешности, напълнени с късове месо и кръв.
Когато всичко бе готово, двамата каубои седнаха срещу индианеца и го подканиха да си хапне от питките, изпускащи онзи особен деликатен аромат на топъл хляб от шунката и апетитната кървавица, внимателно препечени. Шарената опашка не се остави да го молят. Може би никога в живота си не бе виждал такова изобилие от храна, тъй като бедните воини на прерията почти винаги са в борба с глада поради оскъдния дивеч и изчезващите огромни стада от бизони. Въпреки че се измъчваше от положението си на заложник, уважи храната и безброй пъти целуна с много прочувственост гърлото на една бутилка уиски, която Бени донесе от каруцата. Старият скитник, станал изключително любезен, се стараеше ентусиазмът на индианеца да не отслабва, още повече че в колата му се намираха около две дузини от тези бутилки, за да разпъждат скуката по време на нощните бдения. Той отиде и донесе втора. След това много любезно предложи на червенокожия воин една лула и тютюн. Но не защото но този начин се надяваше да го напие, тъй като индианците са свикнали да пушат много силен тютюн, напръскан с ракия. Бени искаше да го предизвика да пие повече! И Шарената опашка се възползува от това Пушеше като турчин и пиеше като истински дивак. Отпиваше такива глътки, че би учудил и морски вълк! Първата бутилка вече бе изпразнена и се готвеше да отвори втората. Това уиски, наистина превъзходно, бе развързало езика му и от мълчаливец го бе превърнало в изключителен бърборко, който разказваше за свои дела за битките, в които бе участвувал, за ужасните борби, водени с Черните крака вековните неприятели на Гарваните и на племената Плоски глави; разказваше и за жестоките мъчения, на които бяха подлагани пленниците Като чу да се говори за нощното нападение срещу групата на емигрантите, Бени го прекъсна грубо и направо го попита:
— Всички клетници ли бяха избити?
— Всички, освен един — отговори индианецът.
— А защо го оставихте?
— Защото бе дете, неспособно да се защитава.
— А може би сте го запазили за стълба на мъченията?
— Не, твърде млад е, за да издържи с достойнство мъченията на кола.
— Тогава сигурно ще го превърнете в роб.
— Да, роб на Червения облак. Ако бъде смел, един ден би могъл да стане воин. Бледолики, отвлечени като малки и отгледани от индианци, са ставали храбри главатари.
— Зная — каза Бени. — Познавах един в Канада. Значи, мислиш, че момчето е още живо?
— Поне тази сутрин беше.
— Беше ли ранено?
— Нямаше нито една рана.
— Червеният облак много ли държи на новия си слуга?
— Вероятно.
— А мислиш ли, че би го разменил за някого от своите воини?
— Не зная.
— Далеч ли е лагерът на Червения облак?
— Сега се намира на западния бряг на езерото.
— Има ли много воини с него?
— Сто и повече Чакат тук, на това място да дойдат бизоните, които трябва да слязат откъм север.
— А!… Значи на лов…
— Да.
— А какво правеше Шарената опашка в гората толкова далеч от племето си?
— Бях натоварен да пазя…
— Продължавай — каза Бени, като видя, че индианецът се колебаел.
— Не си спомням нищо повече — отговори объркано червеният воин.
— Тогава нека моят брат си пийне още малко огнена вода — каза каубоят. — Това може да освежи паметта му.
Червенокожият сграбчи жадно бутилката и отпи дълго. Едва отлепил я от устните си, падна като отсечен назад, за да остане така прострян задълго, напълно неподвижен, като че ли бе изпаднал в несвяст.