— Ладно, — сказал он, — только за это дайте мне столько железа, сколько я смогу унести на своих плечах.
Возчики согласились. Янко вытащил возы на сухое место, а один воз с железом взвалил на плечо.
— Пригодится мне на топорик! — сказал он и отправился своей дорогой.
Шёл он, шёл и пришёл к кузнице.
— Сделай мне, кузнец, топорик, — попросил Янко. — Только не обманывай, из всего железа сделай.
— Не бойся, не обману, — ответил кузнец. — Поживи у меня три дня.
Сделал кузнец топорик, только половину железа спрятал. Взял Янко топорик в руки, подбросил в воздух. Упал он через час на землю, раскололся пополам.
— Обманул ты меня! — сказал Янко. — Смотри больше так не делай, не то плохо будет.
Испугался кузнец и сделал ему топор из всего железа. Бросил Янко топор в воздух, прилетел он назад через два часа, разбил большую скалу, но остался цел.
— Теперь хорошо, — сказал Янко, забрал топорик и пошёл дальше.
Увидел он — стоит в лесу человек и выдёргивает из земли дубы, словно репу.
— Вырвидуб! — закричал Янко. — Пойдём со мной по свету бродить.
— Пойду, — говорит Вырвидуб, — только прежде поборемся, кто сильнее.
Стали бороться. Янко так ударил Вырвидуба оземь, что тот только через час опомнился.
Поклялись они друг другу в верности и пошли дальше вместе. Шли, шли, видят — сидит человек на куче железных балок и ломает их, словно стебельки травы.
— Пойдём со мной по свету скитаться! — крикнул ему Янко.
— Пойду, — ответил Ломайжелезо, — только сперва поборемся, кто сильнее.
Стали они бороться, и уже через минуту Ломайжелезо лежал на земле.
Поклялись тогда Янко и Ломайжелезо в верности друг другу и пошли дальше вместе.
Шли они, шли и пришли в большой город. Отыскали трактир и спросили трактирщика, что нового в городе.
— Ничего хорошего, — ответил трактирщик: — черти унесли трёх дочерей нашего короля. Обещал король тому, кто найдёт дочерей, отдать в жёны любую королевну и полкоролевства впридачу.
Пошли Янко с товарищами к королю и сказали, что будут искать его дочерей, только пусть им укажут дорогу к чертям.
— Не знаю я туда дороги, — сказал король. — Наверно, где-нибудь под землёй, в наших дремучих лесах. Ищите сами. А в дорогу я дам вам всё, что вы захотите.
Набрали товарищи хлеба, солонины, соли, крупы, сколько влезло в мешок, и отправились в дремучий лес. Построили они на полянке избушку и договорились, что каждый день двое из них будут ходить по лесу — искать дорогу к чертям, а один будет оставаться дома — готовить обед и вить верёвки.
Первым остался дома Вырвидуб, а Янко с Ломайжелезо пошли в лес.
Стал Вырвидуб кашу варить и верёвку вить. Вдруг слышит — кричит кто-то из трубы:
— Варишь кашу, варишь, а есть её не будешь!
— Кашу я уже сварил, — ответил Вырвидуб, — и мы с товарищами съедим её. А ты кто и чего хочешь?
Тут выскочил из печки бородатый карлик, свалил Вырвидуба на землю, съел всю кашу и исчез в трубе.
Пришли вечером Янко и Ломайжелезо. Весь день они ходили; устали, а дороги не нашли. Рассказал им Вырвидуб о карлике, и легли они все спать голодными.
На следующий день Янко пошёл в лес с Вырвидубом, а Ломайжелезо остался дома. Варит он кашу, вдруг из трубы кричит кто-то:
— Варишь кашу, варишь, а есть её не будешь!
— Ты не будешь, — ответил Ломайжелезо, — а я с товарищами съем.
Тут выскочил из трубы бородатый карлик, свалил Ломайжелезо, съел всю кашу и исчез.
Вечером Янко и Вырвидуб вернулись голодные, усталые и тотчас же спросили:
— Что ты нам приготовил поесть?
— Эх, братцы, со мной случилось то же самое, что и с Вырвидубом! — ответил им Ломайжелезо.
На третий день в лес пошли Вырвидуб и Ломайжелезо. Янко остался дома и варил кашу. Вот слышит — из трубы кричит кто-то:
— Варишь кашу, варишь, а есть её не будешь!
— Варю, — ответил Янко, — и буду её есть. Надоел ты нам, вылезай из печи!
Выскочил карлик из печи, Янко схватил его за бороду и начал так трясти, что карлик завопил:
— Пусти меня, пусти, я больше не буду!
— Я знаю, что не будешь, раз я тебя за бороду держу! — воскликнул Янко. — Только я не пущу тебя, пока ты не укажешь, где дорога к чертям.
— Я ничего не знаю, я ничего не знаю! — закричал карлик. — Пусти меня! Я дам тебе золота и серебра!
— Не нужно мне твоё золото, не нужно серебро,— ответил Янко, — укажи нам дорогу к чертям.