Где-то рядом стучал маятник, скоро к нему присоединились пальцы Риддла. Они раздражено барабанили по ручке кресла, так Том доводил до сведения окружающих, что его терпение на исходе.
- Я его собственными глазами видел, – заявил Флетчер уверенно и не без хвастовства. – Ехали в одном дилижансе из Кордовы в Лондон.
Для людей не знакомых с магическим транспортом и с Мунгусом Флетчером следует сделать пару уточнений.
Во-первых магический дилижанс хоть и похож с виду на обычный дилижанс, от которого маглы давно отказались, перемешается намного быстрее самолетов. Причем и по воде и по земле, а когда надо то и по воздуху. Тут все дело в пространственно временных измерениях, и судя по цене на билеты, для путешествия по ним требовалось не простое топливо, а золотой песок. Но цена вопроса не проблема для колдуна хорошо усвоившего чары незаметности и не забивающего свою голову вопросами вроде: а на какие деньги несчастный извозчик будет кормить своих маленьких детей?
С магическим транспортом Риддл был знаком не по наслышке, да и Мунгуса знал не первый день, поэтому ему не составило труда представить, как мошенник умудрился попасть в дилижанс.
- Так вот устроился я, король королем. Сиденья там - красота, темно-бордового цвета, что старое вино… а мягкие, словами не передать. Будто задницей в рай попал, - казалось Флетчер нес, все что в голову придет, но это было не так. Хоть рыбка и заглотнула наживку, подсекать ее следовало осторожно. Не ровен час сболтнешь лишнего и дело насмарку.
- И тут залезают в дилижанс двое. Ба! Смотрю я. Низкий с бородой - это мой старый кореш Элайя Чертабрат, его жабью рожу ни с кем не спутаешь. А рядом - Джагнар, я-то лично его не знаю, так видел пару раз издали, но такого парня раз увидишь - на всю жизнь запомнишь.
Про себя прохвост прибавил: а захочешь - не забудешь. В громиле было шесть футов роста не меньше и его зверская рожа могла нагнать страха на дьявола. А чего стоили его татуировки, способные блокировать любую магию. Говорили, что переплетение темных узоров покрывало тело охотника с головы до ног… В общем защищен он был, что твой хрен в гондоне.
В холодных глазах сверкнул злобный огонек, без сомнений Риддл отлично помнил Джагнара. Мунгус не знал, чем именно тот ему насолил. В последний раз громила был в Англии четыре года назад во время мятежа оборотней, устроил себе развлечение за министерский счет. Тогда-то и нашла коса на камень: чародей сцепился с охотником. Но Флетчер держал свой нос подальше от чужих неприятностей, его дело продать товар и быстро сделать ноги. Он прикинул и решил, что можно добавить еще немного бесплатной информации.
- С ним был огромный пес – настоящие сатанинское отродье: шерсть белая, а глаза красные, что раскаленные угли. Всю дорогу, пока они с Элом обсуждали свои дела, эта тварь с меня глаз не сводила, я уж решил все аллес, сейчас отхватит мне хозяйство и прощай наследники… – проникновенно закончил Мунгус, дав Риддлу возможность самоутвердится за чужой счет.
- А зачем тебе хозяйство, если женщины шарахаются от тебя, как от тролля, – усмехнулся Том. Мунгус воодушевился, к роли шута ему было не привыкать, и он всегда играл ее с блеском.
- Это кто сказал?! - голос задрожал от искреннего возмущения. - Да я сейчас на лестнице встретил кралю, так она на на меня с первого взгляда запала! Брюнетка в красном платье. Кажись, живет на верху, - руки колдуна обрисовали в воздухе что-то похожее на кривобокую виолончель.
- В красном платье, – протянул Риддл, злорадство в его голосе не предвещал ничего хорошего. – Это Рендис министерский клерк, у него необычное хобби – носить женскую одежду.
- Это че мужик был?! - воскликнул Флетчер, уже не паясничая. - Вот суккуба дочь… сын…
Вор поскреб в затылке. Определить цвет его волос не взялась бы даже умела гадалка, настолько они были грязными.
- Куда катится мир – пафосно изрек он. – Уже и своим глазам нельзя доверять.
Риддл рассеяно пожал плечами, выбор между благоразумием и жаждой мести занимал все его внимание. Флетчер чувствовал колебания клиента. Не долго думая, он попытался склонить чаши весов на свою сторону. Все-таки два разочарования слишком много для одного утра.
- Он здесь ради охоты. На очень редкую тварь.
- Какую именно? – полюбопытствовал Том с напускным безразличием.
Пришло время Флетчеру расстаться со своим главным козырем и он сделал это не торопясь, наслаждаясь моментом. На его лице появилась самодовольная улыбка, руки машинально поправили засаленные манжеты ибо даже у мелкого жулика должен быть свой стиль.
- На горгону, – улыбка расползалась во весь рот, фальшиво блеснул золотой зуб.
- Министерская комиссия признала этот вид вымершим еще десять лет назад, – авторитетно заявил Риддл.
Равнодушный тон не обманул Мунгуса. Нет, никуда этот чокнутый чернокнижник от него не денется раскошелится, как любящий папаша на свадьбу единственной дочурки.
- Во время мятежа оборотней кто-то превратил целый отряд охотников в кучу статуй, - вкрадчиво проговорил он.
- Заклинание окаменения может освоить и самый тупой из хогварстких пятикурсников, - возразил Том, стараясь выведать побольше сведений.
- Мрамор-то был коринфский, – ввернул Флетчер. Память у него была такой же цепкой, как пальцы, хватала любую информацию, а потом хранила надеясь, что когда-нибудь от нее будет толк. – Это ж сколько деньжищ можно получить за горгону! – его руки разъехались в стороны, изобразив кучу денег размером со здоровенного скручервя.
- Тогда почему ты сам ее не поймаешь? – Том одарил гостя кривоватой усмешкой. – Или ты на ходу выдумал эту глупую сказку. А о планах Джагнара ничего не знаешь?
Все он знает поспешно заверил клиента Мунгус, только силенок не хватает. Флетчер себя не переоценивал. Он - птичка мелкая пОрхает с места на место, кусочек урвет здесь, крошку перехватит там, глядишь и брюхо сыто. А великие дела пусть остаются таким как Том Риддл – они высоко взлетают, им же больно падать.
Дальше начался торг. Оба противника были профи и каждый галеон доставался Флетчеру, что Пирру его победа. Наконец они сошлись на 37 галеонах (Мунгус любил тройку, уважал семерку и верил, что вместе они приносят двойную удачу).
- Может еще десяточку за химерку? – попытал он счастья напоследок.
- Если только ты заплатишь мне, за то что я оставлю уродину себе, – предложил Риддл, ехидно улыбнувшись.
В общем на радостях вор уступил свою подружку даром, освободив место в кармане для мешочка золотых. А тот не заставил себя ждать - возник посередине шаткого столика. Мунгус поспешно выложил все, что знал. Его взгляд не отрывался от мешочка, закончив рассказ, мошенник тут же сграбастал плату и взвесил в руке. Дрожащие пальцы поспешно развязали шнурок, Флетчер не стесняясь Риддла повертел одну из монет перед глазами. Настоящее золото.
Том проводил его к выходу и, открыв дверь, вместо прощания произнес:
- Если ты меня обманул…
Мунгус не стал дожидаться окончания фразы, он пулей вылетел на лестничную площадку. Дешевые башмаки зашлепали по ступенькам, потом с грохотом захлопнулась входная дверь и довольный пройдоха навсегда исчез со страниц нашей истории.
***
Оставшись один, Том прислонился спиной к двери. Ему нужна была короткая передышка, чтобы дать глазам отдых, а мозгу время перестроится. Теперь вместо древнего кельтского амулета удачи у него новый проект. Жжение под веками не уменьшилось, а, наоборот стало сильнее, в уголках скопилась влага. Риддл моргнул: белки глаз выглядели, так будто он имел дело с магическими гримуарами, которые брызгали в читателей перцовым зельем. Долгий крепкий сон вот, что сейчас требовалось Тому, а не очередная авантюра, но он был не из тех счастливчиков, кто может зарабатывать на снах. Наоборот потребность в отдыхе лишь сокращала его скудные финансы.