Этого хозяин не ожидал. Его самолюбие было растоптано. Но он был настолько расположен к добру, что не сумел отпарировать. Его душа купалась в масле довольства и упоения взаимной любовью с этой тварью, с которой он не расстается и берет с собой на рыбалку.
Но как-то нужно было брать реванш. Не зря придумали дуэли. Оскорбление порой бывает нестерпимым и жжет сердце годами, если не удовлетвориться сатисфакцией. Не желая обидеть злую женщину, но задумав лишь пристыдить ее, он дал ей урок:
— А вы что, такими никогда не были?
Чертенок
Теплой лунной ночью забрели в тупик двое пьяных. Тупик, бывший когда-то переулком, зарос травами и бурьяном, был в глубоких канавах, куда сваливали железные печи, телеги и ржавые кровати. Высокий репейник стоял лесом посреди бывшей дороги. Среди сгнивших заборов, вековых яблонь и сирени уцелел ветхий дом с покосившейся крышей. На фоне лунного неба торчала труба, принадлежащая этой лачуге.
— В этом доме я родился, — сказал один из пьяных, которого звали Глыбин. Глыбин стал целовать травы, как ручку дамы. — Я давно хочу показать тебе этот дом, здесь прошло мое детство, — обращаясь к другому пьяному, которого звать Журманов, поделился Глыбин.
Он был одет в рваную куртку с продранными локтями. В ней он проходил всю жизнь. Широкие брюки без ремня съезжали вниз и были постоянно расстегнуты независимо от того, пьян он или трезв. Глыбин натура сильная и поэтичная, играет на гитаре и пишет романсы. Самостоятельно пришел к богу, но в голове его такая путаница, что он верит в летающие тарелки и полагает, что голуби размножаются через поцелуй… Повесил объявление «Меняю квартиру с видом на закат».
Журманов — коварный насмешник, лгун и пьяница с рыжей бородой, ощетинившейся гвоздями, как скошенная рожь. Он спаивает Глыбина, доверчивого и глупого, и вытягивает из него признания разного рода.
Глыбин работает сторожем на спасательной станции. Там платят номинально: собрались молодые лодыри и ничего не делают, даже не спасают, а только вылавливают утопленников. Глыбина избавили и от этой обязанности, потому что он учил играть на гитаре начальника, отставника, который живет там, как на даче. Огромный детина променял гитару на свиней и развел их в сарае, где должны храниться лодки. В изгороди у него растет морковь и салат. Эту изгородь он поставил на территории городского парка и заставил гуляющих ходить в обход. Вся миссия его состоит в том, что он целый день ходит голый по берегу и намыливается, загрязняя реку.
Глыбин за все лето ни разу не разделся, а только сидит неподвижно, бледный как мел, и копит ненависть к сослуживцам, которых ненавидит страшно, ибо считает себя выше их на несколько голов.
Журманов заглядывает к нему в гости. Приносит полный портфель бутылок и закусок и устраивает пир: глумится над ним. Всякий раз он рассказывает одну и ту же историю про контрабас, который сам собой переместился из угла в угол. В качестве невидимки фигурирует женская рука, протянутая из темноты. Контрабас был накрыт белой простыней, рука была с маникюром…
Он жестикулирует, меняет выражение лица и так старается, что трудно не поверить ему. Глыбин еще больше бледнеет, хмурит брови и, сделав страшно злое выражение, верит ему и стучит кулаком по столу. В доказательство существования чудес он заводит разговор о парапсихологии, раздвоении личности и действии на расстоянии. Доказывая небылицы, рычит, хватается за топор и становится в позу медведя.
— Польский парапсихолог, — рыдает Глыбин, — двигал взглядом монету, лежащую на столе.
— Не может быть!
— Не лезь, когда говорю, слушай дальше! Он поднял балерину на воздух — тоже взглядом: она дрыгает ножками и не может опуститься на сцену.
— Откуда ты все это берешь?
— Не твое дело! Если хочешь слушать, не мешай! Ему дали прочитать записку, скрытую в толстой свинцовой оболочке. Он потрогал пальцами коробочку и угадал, что написано на бумажке: «Человек — самое совершенное существо, но не знает дня своей кончины». Когда разрезали свинец, прорицание совпало с написанным.
Кончается спектакль всегда одним и тем же финалом. Глыбин, потеряв всякое самообладание, дико кричит:
— А ты читал в американском журнале про руку, которая душит и открывает сейфы?
— Впервые слышу.
— Появляется таинственная рука в перчатке, и никто не может с ней справиться, потому что она невидимая! Герберт Уэллс, дурак, относил это к фантазии, а она на самом деле существует!
Журманов доволен, он много приложил усилий, чтобы услышать это. Глыбин скуп на рассказ и не всегда поддается. Поэтому, одержав победу над ним, Журманов чувствует себя триумфатором и не жалеет, что потратился на вино.