— Я знаю, верно. Это ощущается… странно.
Эмми скидывает ботинки и падает на диван, как будто это место принадлежит ей.
— Так какой тогда план? — спрашивает она, принимая слабый коктейль, который я приготовила для нее, учитывая, что она, вероятно, захочет позже поехать домой.
Пожав плечами, я опускаюсь на диван, напротив. — У меня его нет. Подумала, мы могли бы просто потусоваться.
Ее брови удивленно приподнимаются. — И вот я подумала, что меня втянули в какой-то безумный план, который сведет Себа с ума.
— У меня нет сил, — признаюсь я, откидываясь назад.
— Кто ты такая и что ты сделала со Стеллой? — спрашивает она, насмехаясь надо мной.
— Я знаю, знаю. Последние несколько недель были чертовски сумасшедшими. Я просто хочу охренеть как следует. Посмотреть какое-нибудь дерьмо по телевизору и… Я не знаю, — признаюсь я. — Подышать немного.
— Я понимаю это. — Она поднимает свой бокал и делает глоток. — Ты уже поела?
Я качаю головой. — Нет. Ты?
— Китайская? Я могла бы заказать немного курицы с перцем чили.
— По-моему, звучит неплохо.
Я открываю меню на своем мобильном и выбираю то, что хочу, прежде чем бросить это Эмми, чтобы она могла добавить все, что ей захочется.
После того, как я нажимаю "заказать", я откидываюсь на диван и смотрю на то, что показывают по телевизору. Нас окружает тишина, но в ней совершенно комфортно.
Я бросаю взгляд на Эмми, отчаянно желая расспросить ее о Тео, среди прочего. Она хочет поговорить; я вижу это по легкому нахмуренному лбу и темноте в глазах.
— Эмми, ты—
— Я в порядке, — огрызается она, предугадывая то, о чем я собиралась спросить, непреднамеренно выдавая мне правду.
— Эм, — выдыхаю я, поворачиваясь, чтобы уделить ей все свое внимание. — Что происходит? Ты можешь рассказать мне все, что угодно, я обещаю, что дальше этого дело не пойдет.
Она смеется, но в этом нет никакого юмора. Только боль.
— Я доверяю тебе, Стелла. Я делаю. Я просто… — Она качает головой. — Я не хочу говорить об этом.
— Хорошо, — говорю я, но отказываюсь полностью менять тему. — Твой отец уже догадывается, что ты тусуешься с Крузом?
Она заметно бледнеет от моего вопроса.
— Он собирается буквально убить тебя, ты ведь это знаешь, верно? — Я думала об этом раньше, но после того, как провела с ним столько времени прошлой ночью, когда он расписывал нас, я теперь более чем когда-либо уверена, что он взорвется, когда узнает.
— Я знаю. Я просто—
— Хочешь знать правду о том, кто ты есть. Я понимаю это, правда понимаю, Эм. Но стоит ли оно того?
Она испускает тяжелый вздох.
— Когда я там, никто не обращается со мной как с ребенком, — признается она. — Одно мое имя заставляет большинство парней относиться ко мне с таким уважением, которого я больше нигде не получу. Это… освежает. Это заставляет меня чувствовать себя частью чего-то. Как будто я чему-то принадлежу.
— Ты действительно чему-то принадлежишь. Твое место здесь.
Ее бровь приподнимается. — Неужели я? Тео ненавидит меня. Он ненавидит мое присутствие здесь. Остальные просто терпят меня, потому что они боятся тебя. И даже не пытайся сказать мне, что мое место в школе.
Я не могу удержаться от смеха над тем, как исказилось ее лицо в этот момент.
— Нет, Эм. Я думаю, что могу с уверенностью сказать, что ни одному из нас там не место. Но мы участвуем в этом вместе.
— Я не хотела ничего из этого. Я просто хотела… — Я ничего не говорю в надежде, что она продолжит. — Исчезнуть, — наконец говорит она после долгих, безмолвных секунд.
— Что происходит с твоей мамой, Эм?
Она отводит взгляд от меня в сторону кофейного столика, но не раньше, чем я замечаю слезы в ее глазах.
— Нет ничего такого, чего бы я не ожидала, — тихо бормочет она. — Она никогда не собиралась становиться матерью года или что-то в этом роде, но для нее просто отвалить и не оглядываться назад… — Она вздыхает. — Это причиняет боль больше, чем должно быть.
Я печально улыбаюсь ей.
— Я… — Я обрываю себя от своей внезапной реакции сказать ей, что мне жаль. Я ненавижу эту гребаную поговорку, когда что-то пошло не так или кто-то умер. Это была не моя вина, так почему же я принимаю вину на себя? — Хочешь напиться? — Я спрашиваю.
— И все еще быть здесь, когда ребята вернутся? Нет, спасибо.
Я хочу поспорить с ней, но сдерживаю слова, когда вижу яростную решимость на ее лице. Я ни за что не собираюсь убеждать ее делать что-то, чего она не хочет делать сегодня вечером.
— Вместо этого я просто утоплюсь в китайской кухне с сахаром.
— Звучит как план. Есть какие-нибудь предпочтения? — Говорю я, указывая пультом на телевизор.
— Что-то, где в кого-то стреляют.
— Готово, — говорю я, листая, пока не нахожу какой-нибудь боевик, который никогда раньше не видела, и нажимаю "Воспроизвести".
— Что ребята делают сегодня вечером? — Эмми спрашивает немного позже, в то время как герой фильма встречает женщину, которая, очевидно, станет его любовным интересом.
— Понятия не имею. Это все были "плащ и кинжалы".
— Должно быть, это важно, если они все тебя бросили.
Я пожимаю плечами. — Босс, наверное, сыт по горло тем, что они нянчатся со мной.
— Я не знаю, я думаю, он, вероятно, хочет твоей безопасности так же сильно, как и они.
— Почему? Он даже не знает меня. — Я сказала этому человеку два слова, и это только потому, что он присутствовал на похоронах Хелен. Если бы не это, я абсолютно уверена, что не увидела бы его лично.
— Он знает тебя достаточно хорошо, чтобы защитить тебя и твоего отца, когда произошло все это дерьмо. Он защитил тебя, когда ты впервые вернулась, даже если это было сделано для того, чтобы привлечь этих засранцев к твоему делу.
— Я полагаю.
— Это семья, Стелла. Так и должно быть… по-видимому, — тихо добавляет она.
— Твой папа потрясающий, Эм, — говорю я ей. — Большинство детей убили бы за такого крутого папу, как он.
— Господи, Стел. Обещай мне, что ты никогда не скажешь ему, что он крутой.
Я не могу удержаться от смеха над ней. — Конечно, нет. Хотя так оно и есть. Ты должна это признать.
— Так и есть. Я заслужила это после дерьмового шоу, которое устроила моя мать.
— Теперь у тебя есть мисс Хилл.
Эмми мягко улыбается. — Я рада, что они снова нашли друг друга. Я никогда не видела, чтобы мой папа улыбался так, как сейчас, когда она вернулась в его жизнь.
— Видишь, долго и счастливо, и чудеса действительно случаются.
Пустое выражение лица Эмми говорит мне, что она не совсем на той же волне, что и я.
— Так ты имеешь в виду, что я могу проснуться утром и чудесным образом получить свои пятерки и какое-нибудь шикарное место в университете где-нибудь очень далеко от Тео Чирилло?
Тот факт, что она даже упоминает его имя в этой маленькой мечте, говорит мне, что он занимает в ее голове гораздо больше места, чем она когда-либо признавала.
— Мы все можем надеяться, верно? — говорю я, но быстро впадаю в панику. — Но не о том, что ты уходишь. Я бы скучала по тебе.
— О, не будь такой нежной со мной, — издевается она. — Ты действительно думаешь, что университет когда-нибудь примет меня? Я полная идиотка, Стел. Тот факт, что Найтс-Ридж принял меня, возможно, было моим чудом — которого я, должна добавить, не хотела.
— Все получится так, как задумано, — говорю я ей.
— Ты действительно в это веришь?
На моем сотовом пищит сообщение, и я поспешно тянусь к нему, надеясь, что это Себ, но я все равно улыбаюсь, когда вижу имя Харли на экране.