— Поздравляю, Эверли. Ты прошла еще одно испытание.
— Еще одно испытание? — пискнула я. — Сколько их было?
— Каждая минута каждого дня — это испытание. Своими действиями ты доказывала, кто ты есть, — сказала она. — Если ты захочешь, лес будет твоим. Но я должна предупредить тебя. Власть будет безграничной, но и ответственность будет огромной. Я останусь… на какое-то время… чтобы обучить тебя и помочь влиться в новую жизнь. Но когда я уйду, ты столкнешься с трудностями. Ты все еще хочешь править лесом?
Все сталкиваются с трудностями, независимо от того, являются ли они правителями лесов или нет.
— Хочу уточнить. Я могу принять твое предложение, не жертвуя своими близкими?
— Если ты захочешь, чтобы они оставались в твоей жизни, то да.
Когда бы я не хотела, чтобы они были в моей жизни?
— Тогда я принимаю твое предложение. — безграничная сила и любимые люди… да, да, тысячу раз да. Запишите меня.
Аллура улыбнулась, и связь с лесом снова установилась. Через секунду она исчезла…
Обри и Хартли появились на ее месте, обе в платьях из бабочек и роз, их золотистая кожа мерцала.
Я резко втянула воздух, даже не надеясь.
— Аллура?
— Нет. Хартс, — поправила моя сестра с радостным блеском в глазах.
— Да здравствует королева Леса, — сказала мама, ухмыляясь. Ухмылка, которой мне не хватало. — Ты должна узнать кое-что еще. Те, кто вкусил плод с Древа Новых Начал… и те, кто родился после того, как съел яблоко… приходят сюда после физической смерти.
Они были здесь. Они были здесь, и я смогу видеть их каждый день! Теперь я понимала, что имела в виду Ноэль, когда говорила, что яблочные дети будут связаны навсегда.
Застонав, я бросилась к ним, намереваясь обнять, но прошла сквозь них. Мы рассмеялись, хотя мне было не до веселья.
— Я подвела вас обоих, — сказала я, — и мне очень жаль.
— Если бы ты могла видеть то, что видим мы, ты бы не сожалела и не чувствовала, что подвела нас. — в голосе Хартли слышалось удивление… — О, Эвер. Это великолепно! — затем ее плечи поникли. — Как бы я хотела, чтобы Уорик был здесь. И Тор тоже.
Маленькая собачка сидела на месте, наблюдая за мной.
— Мне жаль, что я не смогла спасти Уорика, — прохрипела я. — Прости, что не смогла спасти тебя.
— Ты не виновата в моей смерти. Ты боролась изо всех сил. О чем еще я могу просить?
Я задрожала.
— Я позабочусь о Торе.
— Я знаю.
— Иди, любимая, — сказала мама, ее взгляд был обожающим. — Пробуди своего Рота. Мы скоро снова поговорим. Теперь у нас есть такая возможность. — она подмигнула мне. — А пока просто знай, что я никогда еще так не гордилась тобой.
Моя грудь сжалась от счастья и неуверенности.
— Как мне пробудить Рота?
Она подошла к моему парню и присела рядом с ним. Я последовала за ней и присела с другой стороны. Я все еще не разорвала нашу связь; мне было невыносимо думать о том, что я потеряю связь с ним.
— Положи руку на его сердце, — приказала она.
Я просунула пальцы под его рубашку. Тепло его кожи обжигало меня. Его сердце билось, удивительно сильное. Мое сердце запело.
— Величайший признак любви… это жертва, — сказала мама. — Жертвовать своим временем. Своей энергией. Своим вниманием. Своими вещами. Ты колдунья, и так часто забирала многое у других. Иногда ты также отдавала. Так сделай это снова. Отдай.
Из алмазной тюрьмы Фарры Вечность сказала:
— Да! Отдай то, что когда-то ценила больше всего. Отдай, ничего не прося взамен.
— Я люблю тебя, дорогая, — сказала мама. Улыбнувшись, она исчезла.
Затем Хартли сказала мне:
— Я люблю тебя, Эверли. Я всегда рядом. Когда я тебе понадоблюсь, тебе стоит только позвать меня, и я приду. — затем она тоже исчезла. Но я знала, что они были рядом, и присматривали за мной.
Я могу брать и могу отдавать. Проклятие Шредингера. Этот глупый мысленный эксперимент окрасил каждый шаг моего пути и доказал важность выбора.
Больше всего я ценила силу. Я могу отдать Роту свою силу.
Я закрыла глаза, сосредоточилась на нашей связи и направила свою силу через эту связь. Не то небольшое количество, как раньше. Я дала ему так много, что ослабла.
Он втянул воздух и резко сел, его глаза открылись.
Во мне разгоралась радость. Я обняла его, пораженная. В сказке Прекрасный Принц разбудил Белоснежку, когда уронил ее гроб. Так просто. Легко. Это тоже было просто и легко.
Я расслабилась, когда он обнял меня в ответ и притянул к себе на колени. Мы крепко обнимались, прижавшись друг к другу.
Я услышала одобрительные возгласы… лай, щебетание, жужжание и шипение… и осмотрелась. Тор бегал вокруг нас. Другие мои питомцы вернулись, окружив нас.
— Милая моя, — сказал Рот, прижимаясь ко мне. — Я знал, что ты найдешь способ.
— Прости. — слезы подкатили к уголкам моих глаз. — Я должна была верить в тебя, в нас. Ты был прав насчет Николаса. Я недостаточно сильна, чтобы стать Повелителем, я стану им. Скоро. Я не позволю ему руководить кем-либо.
— Это я должен извиняться, — сказал Рот, крепко сжимая меня. — Я причинил тебе столько зла. Когда, наконец, попытался исправиться, я только причинил тебе еще больше боли.
— Это случилось по моей вине. И да, твоя сестра тоже причинила мне боль. — кстати, о Фарре… — Я должна рассказать тебе, что случилось после того, как ты съел яблоко. — Захочет ли он быть со мной, когда узнает о проклятии, которое я наложила на Фарру?
— Не нужно. Я все видел. И я так горжусь тобой, твоими решениями и действиями. Ты мудрая, милая моя. Неудивительно, что ты завоевала мое сердце. Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю. Очень сильно. — я подняла голову и улыбнулась, очень счастливая. — Знаешь что? Я помогу тебе защитить твое королевство от Николаса. — А войны, о которой говорила Ноэль? Я буду здесь, управлять своей лесной империей и защищать своих близких, как я всегда хотела.
— Наше королевство, любимая. — он поцеловал мои губы, затем глаза, кончик носа и челюсть, его теплое дыхание ласкало мою кожу. — Половина моя, половина твоя.
Вспомнив его предложение руки и сердца, я сказала:
— Как бы я тебя ни любила, а я люблю, очень, очень люблю, я не готова снова выйти замуж. — во всяком случае, не в ближайшее время.
— Понимаю. Но это не помешает мне попытаться завоевать тебя… и не отменит налог на романтику, который ты мне должна.
Мы рассмеялись.
— Налог на романтику, хм?
— В качестве платы ты должна признаваться мне в любви каждый день до конца своей жизни.
— Вау. С каких пор ты стал таким легкодоступным?
— С тех пор, как я встретил тебя и обрел все, чего когда-либо хотел.
Я растаяла. Этот парень… ох, этот парень!
Он запечатлел еще один поцелуй на моих губах, и я удовлетворенно выдохнула ему в рот.
Мы пережили пророчество, и, хотя надвигалась новая битва, нас ждало счастливое будущее. Ведь так?
Да, да. Конечно. Мы вошли в неизведанные воды, вот и все. У меня не было путеводителя на будущее, я не ведала, что будет дальше. Но с Ротом, знала, что нас ждет дикая поездка.
Я не могла больше ждать. Я была готова. «Поехали».
Конечно, после того, как получу больше поцелуев настоящей любви.
Конец книги!!!
Данная электронная книга предназначена только для личного пользования. Любое копирование, выкладка на других ресурсах или передача книги третьим лицам — запрещены. Пожалуйста, после прочтения удалите книгу с вашего носителя.