— Саксон опекает тебя, а Трули… — Он провел языком по ровным белым зубам и почесал затылок. — Мы стоим на пороге войны с Азулом. У меня запланирована встреча с Флер, исход которой крайне важен. Шпионов много. Если ты пострадаешь, если тебя возьмут в плен, чтобы шантажировать меня, если я потеряю тебя и отца… Мне нужно знать, что ты в безопасности, Фарра.
И снова я почувствовала сочувствие. Хотя выражение его лица не выражало никаких эмоций, его голос передавал невероятную боль. Несомненно, он уже потерял кого-то из своих близких, возможно, даже нескольких.
Ноэль кашлянула, привлекая внимание.
— Вы хотите узнать больше о Яблоке Жизни и Смерти и о том, как спасти короля Севона, верно? Или, может быть, вы хотите купить заклинание у Офелии?
Рот застыл на месте, не дыша.
— Больше о чем? Оракул, я ничего об этом не знаю. Ты хочешь сказать, что я могу спасти своего отца, если найду это яблоко?
— Да. Можешь.
Почему она делает акцент на слове «можешь»?
— Тогда скажи мне, где его найти, — приказал он.
— Далеко, далеко, — ответила она, — но так близко. Ты должен обыскать весь лес, высоко и низко.
Под его глазом напрягся нерв.
— Поиск требует времени. Времени, которого у моего отца нет. Я не могу выделить время. У меня встречи с представителями Флер, и я должен сопроводить принцессу Трули обратно в Эйрарию… — он сжал руки в кулаки, — и встретиться с ее матерью, чтобы отдать дань уважения ее отцу. И купить заклинание у Офелии? Нет. Она требует жертвы. Цена слишком велика.
Офелия вскинула руки, как будто была последним здравомыслящим человеком в мире, который сошел с ума.
— Если ты не хочешь жертвовать собой ради меня, почему я должна жертвовать собой ради тебя, чтобы использовать свою магию?
— Чем ты на самом деле жертвуешь? Да, ты слабеешь, когда произносишь заклинание, — сказала Трули, — но твоя сила всегда восстанавливается.
Офелия сузила глаза.
— Не веди себя так, будто тебе все известно о ведьмах.
Ноэль почесала голову, смущаясь. Обращаясь к ведьме, она сказала:
— Неужели я видела разговор с Ротом о яблоке?
— Да, — ответила ведьма, ее гнев исчез. — Если Принц Рот хочет получить ответы, он должен заплатить вдвое больше, чем обычно. Я запамятовала, что мы повысили цены. Что скажешь, принц? Мое заклинание может быть самым дорогим товаром в Энчантии, но на это есть причина. Я очень хороша.
Трули пробормотала что-то похожее на «жадные девки». Или жалкие?
— Я заплачу только за информацию. Ты будешь говорить. — Рот бросил Офелии второй мешочек с монетами, затем взмахнул рукой — королевский указ оракулу продолжать. — Чем скорее, тем лучше.
— Давай вернемся, я… — Внезапно, Ноэль охватило спокойствие. Ее глаза закатились, становясь белыми. Жуткий город! Монотонным голосом она сказала: — Нет, твой отец не умрет, пока тебя не будет. Наоборот. Отправляйся на свои встречи, сопровождай Трули и ищи яблоко в сердце леса. Только тогда у короля Севона будет шанс исцелиться. Но будь внимателен, дорогой принц. Яблоко отмеряет жизнь и смерть поровну. Сделай правильный выбор и насладись наградой.
Очаровательно. Вот оно и видение, одновременно подробное и расплывчатое. Какие решения были правильными, а какие — неправильными?
— Как я пойму, что оно то самое? — спросил Рот мягким голосом. Я не знала его хорошо, точнее вообще не знала, но подозревала, что он любил огрызаться и кричать.
— Твое сердце поймет, — ответил Ноэль. — Прислушайся к нему. Слушай хорошо. Сердце хочет того, чего хочет, и ничто другое не поможет.
Все ждали, что она скажет что-то еще, но пелена в ее глазах рассеялась, и она улыбнулась.
— Что я пропустила?
Офелия погладила ее по голове.
— Я расскажу позже.
— Я отправлюсь вместе с тобой, — решительно сказала Фарра Роту. — Я помогу тебе найти яблоко.
Принц покачал головой, прядь темных волос упала ему на лоб.
— Нет, сестра. Ты нужна, чтобы остаться дома с отцом. В безопасности. — Посмотрев на Ноэль, он сказал: — Что ты можешь рассказать мне о моих переговорах с Флер? Нам нужен их урожай. Что я могу предложить? — Он напрягся и вынул меч, его взгляд метался влево, вправо. — Кто-то следит за нами.
О-о-о. Он почувствовал меня. А что насчет остальных?
— Убери меч, пока она не ушла. — Ноэль подмигнула мне. — Здравствуйте, Ваше Величество. Мы станем лучшими подругами. Ну, может быть, и не лучшими. Ты будешь ненавидеть меня, но только некоторое время. Но после этого… Нет, все же мы не будем лучшими подругами. — Она нахмурилась и постучала себя по подбородку, затем просветлела. — Мы будем посредственными друзьями! Bonum et malum, объединенные навеки жизнью и смертью!
Я открыла и закрыла рот. Как это было возможно?
Bonum et malum… добро и зло. Объединенные. Ее мать тоже съела запретное яблоко? Была ли она сильнейшим оракулом в стране, так же как мы с Хартли были сильнейшими… принцессами? Смертные, владеющие магией? Еще одна разновидность ведьм?
Взгляд Рота прошел мимо меня, затем вернулся. Я отпрянула назад, охваченная завораживающей дымкой этих зеленых, зеленых глаз. Он смотрел пристально, осознание буравило мою душу.
Его изображение начало мигать и исчезать, словно оборвался провод. Я стукнула по зеркалу, не желая терять связь. Мне нужно было знать больше, все.
Но мои действия не возымели никакого эффекта. Рот и Трули исчезли, а на меня снова уставилось мое раскрасневшееся, влажное от пота отражение. Мои глаза светились серебристым металлом, и это выглядело жутко.
Мое внимание переключилось на маму. Через зеркало, в замедленной съемке, я видела, как она падает на меня и тянет меня вниз. Падая, я попыталась ухватиться за раковину. Не повезло. Я оказалась на полу, а весь остальной мир снова обрел четкость.
Хартли кричала. Тор лаял.
Мама лежала рядом со мной, без сознания, ее лицо было в крови. Она была похожа на ту женщину из вчерашнего видения. Худая, больная, с пожелтевшей кожей, безжизненными волосами и посиневшими губами.
— Мама! — Я встала на колени. — Что с ней? — Я нащупала пульс. Да! Он был слабый, но был.
— Я не знаю, не знаю, — плакала Хартли. — Перед тем как упасть, она схватилась за сердце. Ты должна помочь ей!
— Звони в 9-1-1.
— Уже сделала. Они в пути, — сказала она между всхлипами, а затем села рядом.
Борясь с истерикой, я погладила маму по щеке.
— Мама! Обри! — Слезы обожгли мне глаза, затуманивая зрение. Я похлопала ее по щеке с большей силой.
Наконец, она пришла в себя, застонала и моргнула, открывая глаза. Когда ей удалось сфокусировать взгляд, она посмотрела между мной и Хартли, и ее осенило понимание.
— Послушайте. Я должна кое-что сказать. — Ее прекрасные голубые глаза с каждой секундой становились все тусклее. — Мать, тетя… отец, колдун… сестра, кузина. Любовь, ненависть. Будет… все, что сердце… пожелает.
— Ш-ш-ш-ш, — сказала я, слезы текли по моим щекам. Я сжала ее руку. Такую холодную, такую слабую. — Береги силы, хорошо? Помощь уже в пути.
— Любовь… — Тяжелый вздох вырвался из ее приоткрытых губ, и ее тело ослабло.
— Нет! — Закричали я и Хартли и в унисон.
Я снова нащупала пульс. На этот раз не смогла его найти.
Обезумев и не зная, что еще делать, я обхватил мамину талию, положила руки на ее сердце и надавила. Раз, два. Десять. Двадцать.
— Я не дам тебе умереть. Не дам, не дам.
Я любила ее, нуждалась в ней, она должна была проснуться. Приедут врачи и увезут ее в больницу, где окажут квалифицированную медицинскую помощь. Она поправится. Мы проживем долгую, счастливую жизнь вместе. Мы вернемся в Энчантию, семья станет целой, и мама вернет себе все, что потеряла. Но проходила минута за минутой, а улучшений не было.