Может быть, он влюбится в Белоснежку перед ее смертью? Ведь в сказке не уточняется, когда он впервые встретился с девушкой, только то, что он увидел ее лежащей в стеклянном гробу, и ему нужно было ее оживить.
Что, если он был влюблен в Трули? Это могло бы объяснить его грубость по отношению к ней.
Неужели мне суждено стать ее врагом?
Никогда! Как мне говорили, в пророчествах смерть не всегда равна смерти. Может быть, Злая Королева не пыталась убить Белоснежку. Может быть, Злая Королева помогла ей начать новую жизнь.
Не то чтобы я была Злой Королевой. Я бы сопротивлялась этому постоянно.
— А у остальных есть имена? — спросила я.
Рот махнул рукой в сторону темнокожего парня.
— Знакомься, это Викандер Романов из Дома… Любви.
Почему он сделал паузу? И почему остальные хмыкнули? Неважно. Я была рада познакомиться с печально известным Викандером, тем самым, которого Фарра избегала.
Да, должно быть, он жених Трули.
— Есть три вещи, которые ты должна знать обо мне, — говорит Викандер, излучая похоть и соблазн. — Я хорошо владею своими руками, хорошо владею своим ртом и не очень хорошо умею противостоять искушению.
Трули закатила глаза.
— Есть и четвертая. У него нет границ.
— А. Местный флирт. Приятно слышать. Но что ты за мифическое существо, Вик? — спросила я, а потом скривилась. Спрашивать о чьем-то виде, вероятно, было под запретом и определенно невежливо.
Ладно, мне придется рискнуть и рассказать что-то о себе. Риск против вознаграждения. Может быть, эти парни любили смертных. Или ненавидели. В любом случае, они не могли не заметить моих странностей. Лучше объяснить свое происхождение сейчас, в благоприятной обстановке, чем потом, когда в мой адрес посыплются обвинения.
Я собралась с духом и сказала:
— Пожалуйста, простите мое невежество. Я пришла из… мира смертных.
На их лицах отразилось любопытство, все наклонились поближе, изучая новое животное в зоопарке. Но я не вижу ни страха, ни злобы. Слава богу!
Затем они засыпали меня вопросами.
Рот:
— Как ты сюда попала? Почему пришла сюда?
Викандер:
— Как ты смогла позволить себе услуги ведьмы? Вообще, как ты связалась с ведьмой?
Трули:
— Расскажи мне все! Я всю жизнь мечтала побывать в мире смертных. Он взывает ко мне.
А может быть, это я взывала к ней? В конце концов, близнецы — это две половинки одного целого.
— Я отвечу на ваши вопросы. Позже. — Намного позже. — Вы встречали других смертных?
— Давным-давно между нашими мирами шла война. С тех пор большинство королевских семей платят ведьме, чтобы она нашла смертного наставника для их детей. Стратегия «знай своего врага». Не то чтобы я считала тебя врагом, — заверила она меня. Ее двухцветные глаза засветились. — Неужели гигантские металлические птицы действительно перемещают людей в своих животах?
Металлические?.. А. Точно.
— Да. Их называют самолетами. — Я махнула рукой в сторону Викандера. — Твоя очередь. Ты так и не рассказал, кто ты.
Он слегка улыбнулся и сказал:
— Я фейри. Самый великолепный на всей земле, разумеется. Ты осмотрела меня? Ну же, ты же хочешь…
— Он хорош во всем, кроме скромности, — сказал Рот. Его слова были резкими, сдобренные лаской. — И это потому, что он исключительный скромник.
Викандер злобно ухмыльнулся.
— Кстати, смертная. Если ты надеялась соблазнить принца, тебе следовало надеть платье получше. Или явиться вообще без платья.
— Спасибо за совет, — ответила я, мой тон был таким же сухим, как песок на улице. Сколько девушек пытались завоевать принца, приходя без предупреждения и голыми? — Но я предпочитаю свой метод — просто дышать. — Что? Уверенность имеет значение.
Еще один хриплый звук вырвался из уст Рота, когда он прикрыл рот рукой. Да, определенно смех.
Остальные уставились на него, разинув рты, что навело меня на мысль, что он редко смеется. Я старалась сдержать ликование.
— Я — Саксон. Человек-птица, или птица-перевертыш. — Он склонил свою великолепную голову, излучая решимость, подозрительность и доброту. Странное сочетание. — Я из клана Скайлар и один из генералов Рота.
Перевертыш в смысле оборотень? Круто!
— Твои крылья великолепны. Ты испугаешься, если я попрошу потрогать твои перья?
В комнате стало очень тихо. Щеки Трули покраснели. Викандер и парень с чешуей усмехнулись. Саксон почесал затылок, словно не знал, что ответить. Рот нахмурился.
— Что? — потребовала я. Я что-то не то сказала?
— Потрогать крылья птицы, то же самое, что просить погладить у самца… ну, ты понимаешь. — Возмущенный голос Трули заставил мои щеки покраснеть.
— Серьезно? — простонала я. — Не бери в голову. Забудь об этом.
Все рассмеялись.
— Кстати, я Принцесса Трули Морроу. — Она улыбнулась и поморщилась: рана на губе причинила ей боль.
Отлично! Теперь я снова хотела убить тролля. Что было не так уж и по-королевски, как звучит, потому что я не получила бы никакой радости от этого. Ну, не тонны радости, может, немного. Или много. Но много — это не тонны.
Рот указал на парня с чешуей и плавниками.
— Это Риз Акута из Брызг Моря, земли, принадлежащей Династии Азул.
Риз шагнул вперед и поклонился, олицетворяя достоинство и силу.
— Он из морского народа, — продолжал Рот. — Сирена. Поскольку его голос зачарован, Риз дал обет молчания.
Я так и думала… да! Я чувствовала, как от него исходит магия. Казалось, она касалась моей кожи, покалывая ее. Полная любопытства, я спросила:
— У тебя появляется хвост, когда ты оказываешься в воде? — Подождите. Черт. Обет молчания. Я посмотрела на Рота. — Как он дышит на суше… и в воде?
Риз повернул голову в одну сторону, затем в другую, обнажая шею, чтобы показать три линии рельефной кожи с каждой стороны.
Я проглотила визг удивления. Жабры?
— В основном морской народ — оборотни, но есть и исключения, — объяснил Рот. — Риз один из таких. И мы любим и принимаем его таким, какой он есть.
Неужели другие оборотни не любили и не принимали его? Я сжала губы, уверенная, что достигла предельного количества вопросов.
— Приятно познакомиться с вами, ребята. — Я помахала рукой.
Саксон сложил свои величественные крылья за спиной, олицетворяя ангела-воина, и сказал:
— Время покажет.
Я указала большим пальцем в его сторону, глядя на Рота.
— Он всегда такой гостеприимный по отношению к незнакомцам?
— Нет, но ты застала его в хорошем настроении.
Я фыркнула, и зеленые глаза Рота заблестели от веселья. По моему телу пробежали мурашки.
— Твоя очередь, Эверли… — Очевидно он надеялся, что я назову свою фамилию.
— Просто Эверли, — сказала я.
Он выгнул бровь.
— Расскажи нам что-нибудь о себе, Просто Эверли.
Его жесткий голос сказал мне больше, чем его слова. Говори или уходи. Отлично! Стимул, позволяющий мне остаться, появился через три, два, один.
— Мне нужно поговорить с королевой Вайолет. Она знала мою… маму. Они были подругами до того, как мама отправилась в мир смертных. Но моя мама… она… она умерла. — «Больше кирпичей, больше кирпичей вокруг сердца!» — Я здесь, чтобы сообщить об этом… Королеве.
Реакция была самой разной. От любопытства до сочувствия.
— Мне очень жаль твою маму, — сказала Трули, и казалось, что она была искренне расстроена.
— И мне, — сказал Рот.
Момент с лампочкой!
— Кто-нибудь может сопроводить меня во дворец, когда закончится буря? Взамен я расскажу истории о мире смертных. — И хорошие тоже. Я заставлю Шахерезаду гордиться, а-ля «Арабские ночи». Не раскрывая больше ничего о себе.