— Судьба не должна забывать старое, чтобы впустить новое. Смена караула должна происходить по нашему выбору, в нашем темпе. Но так не бывает. Мы можем только смириться с тем, что такое случается, и надеяться, что нас ждут лучшие времена.
Он нахмурился и наклонил голову, на мгновение задумавшись.
— Пока ты во дворце, будь начеку. Никому не доверяй, особенно королеве. Ходят слухи, что это она убила Короля Стефана.
Ого. Моя мать убила моего отца? Хотя я не могла ее винить. Он пытался убить трех новорожденных и убил собственного брата.
— Я буду осторожна, — пообещала я.
Рот не поверил, но все равно кивнул.
— После этого ты не будешь нас искать. Ты поняла?
О, нет, нет, нет. Плохой принц не станет приказывать новой принцессе.
— Извини, но найти тебя потом будет очень легко. — Возможно, к тому времени у меня даже будет королевский эскорт.
Под его глазом снова дернулся мускул, он явно не привык к тому, что ему бросают вызов.
— Почему ты хочешь присоединиться к нам?
— Принцессе Трули, — поправила я. — Я хочу присоединиться к Принцессе Трули.
— Мне все равно. Ты не должна нас искать, — повторил он. — Наша дорога будет лежать через Зачарованный Лес, где правит Аллура, Императрица нимф. Как только ты вступишь на ее территорию, ты подчинишься ее капризам. Никто не выдерживал.
Аллура.
Ноэль упоминала о роли «соблазна». Это как-то связано?
— Каждый день мне приходится сталкиваться с чудовищами, — сказала я. — Самой! Думаю, я смогу справиться с какой-то императрицей. К тому же, я готова рискнуть чем угодно, чтобы… работать на Трули. Ну, знаешь, быть ее личным охранником или что-то в этом роде. Кажется, я слышала, что она неплохо платит.
Его выражение лица загорелось интригой, и я подумала, не спустился ли его разум в сточную канаву… потому что мой точно спустился.
— Я вернусь за тобой. Я найму тебя в мой… штат.
Я усмехнулась, покраснела и застонала, именно в таком порядке это и произошло. О, да. Его разум определенно спустился в сточную канаву. Решив не заострять на этом внимание, я просто спросила:
— Почему?
Он повел плечом.
— Я принц. Я делаю то, что хочу.
— Да, но почему ты хочешь вернуться за мной? Почему ты хочешь нанять меня?
— Я принц, — повторил он. — Мне не нужно объясняться.
Я закатила глаза, и уголки его губ приподнялись так, как мне нравилось.
— Тебе понравится работать на меня, милая. Я заплачу еще больше, чем Трули.
Когда я не ответила, его черты лица ожесточились, в них появилась свирепость.
— Что ты знаешь о магии? — спросил он.
— Не так много, и определенно не столько, как хотелось бы.
— Здесь многие владеют ей. Кто-то из них хорошие, кто-то плохие. — Его голос напрягся, каждое слово стало острым, как лезвие. — К плохим относятся колдуны. Они могут убить тебя тысячей разных способов. Или еще хуже.
Мое хорошее настроение быстро угасло. Как и мама, он ненавидел колдунов, и его не переубедить. На его лице отразилось презрение.
Он провел языком по зубам.
— Иногда единственный способ отличить обладателя магии от смертного — это вот это. — Он постучал по моим наручам. — Ты знаешь для чего они?
— Хм. Для красоты? Они принадлежали моей матери. — Боль вернулась, разрывая мою грудь. «Новые кирпичи уже на подходе». — Я нашла их в ее вещах.
— Она владела магией?
— Да, — прохрипела я. — Когда еще жила в Энчантии. Не в мире смертных.
Он кивнул, будто я только что указала на общеизвестный факт.
— Руки — это проводник для магии, а движение освобождает силу. Вот почему твои враги попытаются отнять у тебя руки. Наручи обеспечивают небольшой барьер между плотью и лезвием.
«Очаровательно». Мой взгляд упал на его запястья. Конечно, на нем была пара серебряных наручей.
— Какими магическими способностями ты владеешь? — «Никаких личных вопросов, помнишь?» Подождите, почему я ввела такое правило?
— Я скажу, если ты расскажешь о своих.
Вот. Именно поэтому.
— Нет, спасибо.
Он обхватил мое лицо ладонями, его взгляд опустился на мои губы. Его большой палец провел по моей губе.
— Скажи мне, — мягко повторил он.
Такая нежная просьба, такая же нежная, как его прикосновение, но каждая точка соприкосновения оказалась электрической. По мне пробежали мурашки, вызвав лавину ощущений. Покалывание. Жар.
«Достаточно. Он принадлежит Белоснежке». Кем бы она ни была.
— Откуда ты знаешь, что я владею магией?
— Если твоя мать маг… с рождения… то и ты тоже.
Была ли она магом? А я?
— А если нет?
Он пожал плечами.
— Тогда кто-то заплатил ведьме, чтобы она наделили ее магическими способностями. Такое могут позволить только королевские особы.
Так многому можно научиться!
— Я… нет, я не буду рассказывать о своих способностях. — Лучше укреплю свою оборону, на всякий случай.
— Уверена? — Его хриплый голос искушал. Прикосновение соблазняло. Он запустил руку в мои волосы и пропустил прядь между пальцами. — Как лунный свет, — прошептал он.
«Сопротивляйся!»
— Уверена. — Я не знала его, не доверяла ему. «Сосредоточься на разговоре, а не на прикосновении». — Какой магией владеет Королева Вайолет?
Я не ожидала, что он расскажет. Но, вместо этого он сказал мне:
— Она может управлять воздухом. Ветрами.
Ветрами… такими же, как вчера вечером? Разве Ноэль не упоминала о связи Вайолет с бурей?
— Она маг?
— Нет. — Его выражение лица ожесточилось. Он опустил руки, освобождая меня, и отступил назад. — Как я уже говорил. Не иди за нами. Это слишком опасно.
Ладно, пора пускать в ход большие пушки. Я улыбнулась своей самой устрашающей улыбкой.
Он разразился смехом, чистым, соблазнительным.
— Это твоя попытка запугать меня?
— Я… — Никто никогда не реагировал так, и я растерялась.
Он поднял мой подбородок.
— Ты, милашка, такая очаровательная.
Очаровательная? «Очаровательная?» Я была жестокой и неуправляемой. Но у меня были куда более важные проблемы, чем мнение Рота обо мне. Например, узнать о Николасе и провести больше времени с Трули.
Действительно, кто бы мог обидеться на меня, узнав мою истинную сущность. Сейчас она была единственной наследницей трона Вайолет. Мое присутствие угрожало ее будущему.
Хотя мне нравилась идея стать королевой… ладно!.. я обожала эту идею, но еще больше мне нравилось видеть счастливой свою сестру.
Я могла бы жить во дворце и работать на нее, как и говорила Роту. Что еще мне делать в Энчантии?
«Сказать? Я могу стать твоей девушкой! Наймите меня, Принцессу Эверли Морроу, и я доведу ваших врагов до слез. Но подождите, это еще не все! Позвоните прямо сейчас, и я предоставлю вам второй совет совершенно БЕСПЛАТНО».
— Выглядишь задумчивой и грустной, — сказал Рот, отрывая меня от моих мыслей. — Мне это не нравится. Пойдем.
Он взял меня за руку и повел в безоблачное утро. Яркие звезды все еще сияли в светлом утреннем небе. Аромат жасмина усилился, окутывая прохладный ветер.
— Стоит оставлять шатер без присмотра? — спросила я. — Не боишься, что падальщик украдет твои вещи?
— Шатер взят напрокат, остальное неважно.
— Что ж. Ты хоть понимаешь, что разговаривал со мной как с собакой? «Пойдем», — сказала я, подражая ему. — Думаю, ты хотел сказать «Иди за мной, Эверли, о прекрасная».
Он посмотрел в мою сторону, один уголок его рта приподнялся.
— Прекрасная?
Я пожала плечами и постаралась не обращать внимание на его присутствие, его великолепие. Этот парень был моим противником. Я хотела присоединиться к нему после встречи с Вайолет; он хотел, чтобы я осталась. Мы были игроками в игре с нулевой суммой, и только один из нас мог победить. Оставаться незамеченной было важно.