Мне повезло: между деревьев, с которых активно слетала пожелтевшая листва, мелькнул смутно знакомый силуэт. Молодой рыцарь, в своеобразном спортивном костюме, шел бодрой походкой совершенно один, без своего обычного окружения. Надо ловить момент, ведь я не уверенна, что, когда он придет на саму Виллу, у нас там будет достаточно времени для беседы.
Без задних мыслей выпрыгнув парню прямо под ноги, я едва не получила кулаком в лоб. Конечно, сама виновата, у него просто сработали рефлексы, но, чтобы заранее деморализовать его, я возмущенно завопила:
- Ты совсем с ума сошел, поднимать руку на женщину?
Ральф вытаращился на меня, при этом неприлично открыв рот, смерил пристальным изучающим взглядом и фыркнул:
- Ну и что теперь, прикажешь мне извиниться перед тобой?
Глядя в искрящиеся от смеха глаза рыцаря, я справедливо заподозрила, что вряд ли мне придутся по вкусу его извинения и поспешила перевести тему, раз уж контакт был установлен:
- Право слово, я обойдусь без этой жертвы. Лучше задержись на пять минут, я хочу с тобой кое-что обсудить.
- Решила лично пригласить меня на свадьбу с моим отцом? – грубо отрезал он и попытался обойти меня, но не тут-то было.
- С Вернером? – я сделала вид, что безмерно удивлена подобным предположением и улыбнулась, - вовсе нет. Я хотела обсудить нашу с тобой свадьбу.
Ральф подумал, что я над ним просто издеваюсь, хотя это была чистая правда. Он угрожающе зарычал, подражая какому-то хищному лесному зверю и я тут же пошла на попятную:
- Вообще-то раньше я просто шутила.
- Дошутилась, - сквозь зубы процедил он и попытался схватить меня за плечи и переставить куда-нибудь в другую сторону, лишь бы не преграждала дорогу, - вчера я получил от отца письмо, он сказал, что дело решеное. Уж от кого-кого, а от него и тебя я этого не ожидал. Ты хоть и раздражала меня, но казалась не той, кто подобным способом будет пытаться подняться по карьерной и социальной лестнице. А оказалось, что ничем ты от других не отличаешься...
Топнув ногой, я взмолилась:
- Да перестань же ты, постой немного! Именно из-за твоего отца я и хотела с тобой поговорить. Ты не поверишь, но я совершенно не рвусь в брак. Не то, что я не думала о замужестве, но мне не хочется быть трофейным экспонатом в чьей-то коллекции.
- Почему экспонатом? – скривился Ральф, наконец, оставив попытки вырваться и уйти, - отец будет оберегать тебя, практически ни в чем не ограничивая. Уж можешь мне поверить: это он только с виду строгий и авторитетный рыцарь.
Как-то мне с трудом верилось в подобную характеристику Вернера. Хотя он же его сын, ему должно быть виднее.
- Ты говоришь так, словно тебе именно меня и не хватает в качестве заботливой мамочки, - довольно грубо проговорила я, бессовестно пользуясь знанием трагедии его семьи.
С этической точки зрения это было неправильно, но по-другому его сейчас просто никак не вывести из равновесия. А из-за доспеха, плотно прикрывающих его разум, он меня просто не слышит.
Как оказалось несмотря на свою смазливую внешность, за которой мужчина следил с женской скрупулёзностью, в Ордене его сумели неплохо обучить и сейчас Ральф понял много больше того, что я пыталась донести до него. А самое главное, он не только не стал меня ни в чем упрекать, но и не показал, как ему не приятны подобные комментарии. Только скривился, прошипев напоследок:
- Зато ты стремишься ею стать.
- Ты и сам знаешь, что нет, поэтому и пришла к тебе просить помощи.
- Ты? – заносчивый рыцарь даже покачал головой, - у меня?
- Вижу, ты несколько удивлен подобному обстоятельству, - мрачно констатировала я, - теперь-то мы можем поговорить?
- Удивлен, - согласился он, - именно поэтому я готов тебя послушать, но только недолго.
Мы сошли с тропинки, на которой легко могли встретить кого-нибудь из курсантов академии и отошли вглубь парка. Начиная подмерзать, я собравшись с духом, рассказала Ральфу все, что имело отношение к их системе выбора будущих жен в день празднования Зимнего Солнцестояния. Все остальное его не касалось, поэтому знать подробности ему вовсе не обязательно.
- Один из инквизиторов решил заявить на тебя права? – не поверил молодой рыцарь, - ты, конечно, персона обаятельная, опять же иномирянка, а значит, можешь привнести в нашу обыденность что-то новенькое. Но прости, из-за симпатичной мордашки у нас войн не устраивают. То, что ты единственная женщина-маг, тоже не делает особых плюсов, никто же не даст гарантии, что дар смогут наследовать твои дети? Ты кот в мешке, и я никогда не поверю, что этим можно заинтересовать Инквизицию.
Неосознанно облизав губы, тем самым выдавая волнение с головой, я постаралась придать своему тону как можно больше безразличия:
- Я в первую очередь врачеватель и обладаю знаниями, которые вы считаете не приемлемыми в лечении, но именно это может спасти жизни многим людям. Ваша Инквизиция ведь занимается вопросами, связанными с некромантией? Именно из-за них запрещается проводить больным операции, пускать кровь? Что если они не хотят выпускать меня из виду, а ваш Орден, наоборот, готов направить мои знания на благо?
- Инквизиция тщательно следит за всеми магами, которые даже в мыслях не допускают использовать кровь в ритуалах, это слишком страшная вещь. Ты даже представить себе не можешь, на что способен некромант, который получает в свое распоряжение тело умершего человека или того, который вот-вот умрет. Это колоссальный выброс энергии смерти, справиться с которым практически невозможно.
Я чуть было не расхохоталась. Как же инквизиторы их всех здесь запугали, что они даже при упоминании о трупе готовы упасть в обморок! Но главное зачем? Лишняя ниточка для установления своего влияния? Но ведь людям рано или поздно надоест бояться, тем более что по тем книгами, что я уже успела изучить, я знаю, что медицина в том виде, к которому привыкли мои соотечественники, здесь уже существовала, но ее просто зарубили на корню. Людям только стоит вспомнить, что скальпелем можно не только перерезать артерию, то и спасти жизнь. Как, впрочем, и любым другим предметом.
- Веселишься? – почему-то обиделся рыцарь, а я, признаться, вдруг почувствовала себя не очень уютно.
В самом деле, стою тут, считаю себя самой умной, потому что жила в другом месте и привыкла к более продуманным отношениям, но здесь ведь совсем другая реальность. Им просто некуда деваться, они не видели иного, и для них жизнь в постоянном напряжении может быть и не синоним счастья, но точно привычка.
- Прости, - я покаянно опустила голову, - просто вы преувеличиваете силу некромантов. Ну, подумай сам, если они такие всесильные и с помощью своих ритуалов могут чуть ли не захватить весь мир, почему же раньше они этого не сделали?
- Нас защищает Инквизиция, - не слишком уверенно ответил Ральф, - хотя если подумать, я не помню ни одного открытого столкновения с этими магами, а много лет назад их достаточно легко вычисляли и после короткого следствия, сжигали в назидание другим.
- Вот так вот просто, великого всесильного некроманта, могли скрутить следователи-инквизиторы, и он ни разу не сопротивляясь, добровольно шел на казнь? – многозначительно хмыкнула я, направляя мысли рыцаря в нужном направлении:
- Конечно, слухи слухами, но перекапав десятки книг в библиотеке аз-Зайтуна, я не нашла ни одного факта, подтверждающего что некроманты сопротивлялись. Если бы тебя обрекали на смерть, ты бы не бросил все свои силы, чтобы спастись? Тем более, если ты работаешь с магией смерти и она, как распускают слухи, непобедима? Ты сам-то знаешь, в чем суть некромантии?
- Это запрещенная магия, все свидетельства о ней давно уничтожены Инквизицией, - протянул Ральф, - но я бы дрался всеми способами, на которые бы был способен. А ведь ты права, я тоже не помню ни одного случая, чтобы при задержании хотя бы один инквизитор был ранен. Это значит, что…
- Либо они ловят не некромантов, - вынесла я заключение довольным голосом, - либо эта запрещенная магия, сути которой никто из вас не знает по каким-то причинам, и не способна на мгновенные разрушения. Типа проклятий, порчи. Страшно, да, но они ведь срабатывают не сразу, а значит с ними вполне можно бороться. А вместо этого вашим врачевателям запрещают оперировать и нормально лечить!