- Первой жены? – в глазах Ральфа мелькнуло удивление, видимо, он не ожидал, что я имею представление об их традициях.
Стала бы я вообще заводить с ним этот неприятный для меня разговор, если бы потратила времени на изучение местных обычаев.
Наклонившись к замершему рыцарю, я совсем не дружески прошипела:
- Конечно, первое время и твой отец, и представители Инквизиции будут возмущены твоим шагом, но, в конце концов, смиряться, увидев, что мы пошли на это добровольно и не надо тратить усилий, времени на то, чтобы держать нас в узде, следить. А тебе разве не будет приятно осознавать, что за твоей спиной не супруга, а в первую очередь союзник, готовый прикрыть твою спину? Не смотри на меня с таким осуждающим видом, это должна сейчас делать я, узнав про ваши обычаи в магических браках. Честно говоря, большей пошлости и циничности до этого я нигде не встречала.
- Хочешь сказать, что не будешь против второй, а может быть и третьей жены? – язвительно предположил Ральф, явно не ожидая, что я согласно кивну на это.
- Если ты будешь умным союзником, я даже разрешу не делать им стерилизацию. Ведь это требование считается вполне законным от первой супруги, которая хочет быть уверенна, что ее дети будут единственными наследниками?
На самом деле я нагло блефовала, глядя ему прямо в глаза. Конечно же, я ни за что бы то не стала идти на компромиссы в замужестве, но сейчас обстоятельства требовали того, что я изворачивалась как змея. После помолвки Вернер сразу бы забрал меня из академии, а Ральф, до этого, если и додумается или кто ему подскажет, не станет этого делать.
Брак сразу в любом случае будет не возможен, придется, как и все дожидаться выпуска через три года. Все это время я смогу спокойно ходить под защитой фамилии рыцаря и не думать о том, что завтра кто-то опять сделает гадость в мой адрес. А сама спокойно подумаю, как сделать так, чтобы никому не нужная свадьба не состоялась. Ведь не может не быть запасных вариантов, я просто не верю в это.
И Ральфу об этом знать тоже не обязательно, эти три года он так же будет свободен от нотаций о необходимости свадьбы, и после вздохнет с облегчением – рыцарям не обязательно жениться сразу по окончании академии. А там может он полюбит кого-то по-настоящему и перестанет быть болваном, уверенным в том, что испытывать чувства, это роскошь. В первую очередь – это дар, который, к сожалению, дается не каждому и не всегда.
- Иметь любимую жену, а не по требованию отца и Ордена, да еще и возможность родить от нее детей, это конечно весомый аргумент, - задумчиво протянул молодой мужчина.
Глаза рыцаря подернулись мечтательной дымкой, наверняка он бы с удовольствием растворился в своих грезах, но жестокая действительность требовала действий здесь и сейчас.
- Странная ты женщина, редкая, удивительно, что готова пойти на такие послабления, особенно выходя замуж не по своей инициативе. Невольно задумываешься, а где же здесь подвох? Обычно женщины думают, что, усложнив жизнь своему мужу и его настоящей избраннице, она сможет отомстить за все разом. Ну не глупо? Вместо одного, несчастны сразу трое.
Глупо или нет, но об этом судить не мне и тем более не ему, человеку, которому в любом случае будет жить и легче, и вольготнее, исходя хотя бы из прав, доставшихся по праву рождения.
- А ты считаешь, что она должна мучиться от чувства ненужности, потому что брак ведьмы превратили в целое государственное мероприятие? А вторая половинка будет иметь все то, чего хотела она сама? Думаешь, женщина не хочет быть любимой и желанной, как любовницы, не обладающие даром, которых вы берете вторыми женами? В таком случае, способности к магии — это скорее проклятие, чем возможность немного устроиться в жизни. Да, ведьм более свободны даже будучи в навязанном браке, чем вами обычные женщины, но какой ценой?
- Я не совсем это хотел сказать…
- Да какая разница, каким набором слов ты пользуешься? – отмахнулась я от собеседника с некоторой досадой, все равно ты сказал главное, что ведьма мелочна, потому что не хочет делить законного, пусть и не желанного супруга с младшими женами.
Рыцарю не нравилась эта полемика, но и уйти он почему-то не захотел, хотя сейчас это было бы проще всего. Мне он ничего не должен, а поэтому может быть свободен на все четыре стороны.
- Это только твое мнение, - буркнул храмовник, - ты здесь не росла, поэтому думаешь иначе и лучше будет, если твое мнение так и останется при тебе.
Именно этого я и хотела на самом деле, но ситуация постоянно складывается так, что я просто вынуждена поступать вразрез с местными традициями, иначе меня просто сомнут и мокрого пятна не оставят.
- Я готов обдумать твое предложение и даже склонен его принять, оценивая какой щедрый дар ты готова мне преподнести, хотя вряд ли сама понимаешь, насколько это ценно, - вдруг признался Ральф.
Мне осталось только ухмыльнуться: неужели он действительно думает, что есть женщина, способная справиться с инстинктом собственника, даже если между партнерами нет никаких отношений, кроме расчета? Слава богу, мне это не грозит.
- Я прекрасно осознаю, что это будет прецедентом, когда первая жена позволяет заводить наследников от второй, любимой супруги, - медленно проговорила я, стараясь, чтобы он оценил на какую «жертву» я иду, чтобы ему угодить:
- Но для меня главное свобода действий и прикрытие со стороны Ордена, когда я соберусь с силами и решу поднять некоторые вопросы с Ассоциацией врачевателей. Не спрашивай, зачем мне это надо, я и сама пока до конца не понимаю, зачем ввязываюсь.
- Может предназначение твоей крови дает о себе знать, ты не можешь пройти мимо чужой боли, а одна ты не справишься, вот и хочешь поменять всю систему, - подсказал храмовник и вдруг тяжело вздохнул, - но я не договорил. Я и правда готов побороться за тебя на празднике Зимнего Солнцестояния и ни отец, ни Инквизиция меня не пугают. Но не сказать я тебе не могу, ведь между партнерами не должно быть обмана.
Последняя фраза меня немного задела, потому что именно это я сейчас и делала, пытаясь сама себя оправдать в собственных глазах, что иначе одинокой девушке здесь просто не выжить.
- Говори.
- Если ты так не желаешь замужества, то есть гораздо более простой способ, правда на него еще надо решиться.
- Ну что ты все тянешь? Говори прямо!
Видя мое возбужденное состояние, Ральф тихонько рассмеялся:
- Скажу сразу, что им никто не пользовался, потому что нашим женщинам это просто не приходило в голову. Хотя у нас и служат некоторые из ведьм, простых женщин, которые пришли в Орден Солнца в качестве обслуживающего персонала. Каждая из них, если бы изъявила желание, то смогла вступить в высшую духовно-воинскую касту, получить звание рыцаря и на многие годы, пока не сможет достичь определенного уровня внутри нашей структуры, быть полностью свободным от уз брака.
Я не совсем понимала, о чем сейчас так усиленно он мне пытается втолковать, все же старалась не перебивать и дослушать до конца. Ральф похлопал себя по плечу, привлекая мое внимание к своей персоне:
- Я, в силу своего положения по рождению, уже прошел все необходимые ступени, но и меня, по сути, никто не может заставить вступить в брак, кроме конечно отца, и то, из-за моего отношения к нему и его мнению.
- Не думаю, что Орден упустит возможность усилить свое положение лишним удачным браком, - не смогла я сдержаться от комментария.
- Так я и не против, - пожал он плечами, - не вижу в этом проблемы. Но если бы не хотел, меня никто бы не мог заставить, как и испортить жизнь, потому что мое звание работает на меня, и никто лишить меня этого уже не сможет. Ни лишить довольствия, ни сослать. Нам пожизненно прикрепляется место службы, выплаты и другие регалии. Мы неприкосновенны для инквизиции. Ко мне никто и никогда не сможет войти в дом без приглашения, не то, что ворваться силой.
Ну, просто народный депутат из плоти и крови, только без нефтяной вышки.
- Для тебя это могло бы стать неплохой альтернативой, тем более, если ты хочешь заручиться поддержкой Ордена.