Направляясь в смешанных чувствах обратно в аз-Зайтун, я вспомнила о Ядвиге, которая ждала меня с какими-то новостями и смею надеяться, они были хорошими. А вот после нее можно будет отправиться в библиотеку, ознакомиться с Уставом Ордена и окончательно принять подходящее для меня решение. А то я совсем не исключаю, что лучше будет согласиться на кандидатуру Ральфа, тем более, практика показала, что он умеет не только слушать, но и слышать. А это сегодня довольно редкое качество, на вес золота.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ.
- Тебя так долго не было, что я забеспокоилась, вдруг ты прямо сейчас убежала под венец, - неодобрительно заявила подруга.
Она, как клоун из табакерки, выпрыгнула передо мной, стоило мне подойти к началу лесопарковой зоны. Не ожидая такой подставы, я схватилась за зашедшееся в приступе паники сердце и погрозила ведунье кулаком. Честное слово, мне сначала показалось, что это Браоз как-то узнал, кто лишил его вкусного «обеда» и определил отдыхать со швабрами и тряпками.
- Тебя не было почти два часа, - настойчиво продолжила девушка после того, как убедилась, что я не спешу комментировать столь долгое отсутствие.
- Это не так уж и много.
- Но и не так уж и мало, - тут же вернула ведунья фразу, загадочно поблескивая глазами.
Тугая рыжая коса непрестанно перебрасывалась то на одно плечо, то на другое и создавалось впечатление, что она живет своей отдельной жизнью. Ведунья была похожа на живое пламя: стоять на одном месте она просто не могла, ей постоянно требовалось движение. Вот и сейчас вместо того, чтобы дать мне пройти и неторопливо шагать рядом по вычищенной от листьев дорожке, она перегородила путь и теперь нетерпеливо приплясывала на месте.
Немного устав после тяжелого разговора, после которого мыслей в голове стало еще больше, как и напряжения, я выдохнула:
- Ядвига, да спроси ты уже прямо: чем вы так долго занимались, и все. Что ты тянешь, пытаешься сыграть в тактичность, которой в тебе нет и грамма.
- Ну и чем вы так долго занимались? – тут же с жаром поинтересовалась девушка, махнув рукой на мои замечания.
Счастливый характер, сама не обижается и других в обиду не любит давать.
Пришлось поведать ведунье о слегка поменявшихся планах, так она под конец чуть от восторга не захлопала в ладоши:
- Какой же Ральф оказался благородный, а я ведь и подумать не могла, что он так может. Мне казалось, он думает только о себе, а тут сам подсказал тебе реальный выход, хотя ты очень выгодная партия со всех сторона. Тем более он тоже хотел утереть нос отцу!
- Благородство тут не при чем, - попыталась я осадить чересчур радостную подругу, - он сделал это только потому, что я бы потом когда-нибудь все равно додумалась до этого, и тогда его нормальной жизни пришелся бы конец. Я только «за», если мы будем взаимно использовать друг друга, но очень не люблю, когда это переходит в односторонний порядок.
- Ну и ладно, - фыркнула ничуть не смутившаяся ведунья, - главное, ты теперь знаешь, к кому всегда можешь обратиться за помощью.
Я выразительно покосилась на рыжую курсантку, отчего она тут же спохватилась:
- Как к партнеру разумеется. А вообще, леди-рыцарь со скальпелем это звучит, не правда ли?
- Надеюсь, я больше ни от кого не услышу подобного сравнения, - у меня не произвольно вырвался стон, когда я представила, как именно буду выглядеть в рыцарских шпорах и давать обет защищать немощных и обездоленных.
Или здесь рыцари выступают в другом контексте, нежели у меня дома?
- Да ладно тебе, все когда-то бывает в первый раз, - неожиданно принялась философствовать Ядвига, - но все же интересно, что ты чувствуешь, когда тебе приходится ломать привычные для многих здесь устои?
- И какие же устои я успела сломать?
- Ты первая женщина-маг, - начала загибать пальцы ведунья, но я не сдержалась и ехидно прокомментировала:
- Маг, который не нормально колдовать, или забыла, мои способности годны только для изменения энергетического рисунка? Сама же я не могу дать нормальный поток, только если он нужен, чтобы вылечить кого-то, тогда да, сил у меня хоть отбавляй. Такое ощущение, что этот дар сам решает, когда и как ему работать.
- Ты не понимаешь, это твоя изюминка, например я этих потоков не вижу. И вообще, стой, ты куда собралась, обратно в академию?
Она задала мне этот вопрос, когда я только-только сделала пару шагов. Высказано это было таким тоном, что я сочла за лучшее замереть на месте.
- А у тебя есть другие предложения?
Ведунья мой здоровый скептицизм не оценила, наоборот она сильно обиделась на мою реакцию и схватив за руку, потащила куда в глубь лесного массива, чуть левее, чем расположена Вилла Мистерий, наш полигон на всех практических занятиях.
- Я же тебе сказала, у меня потрясающие новости!
- Поэтому ты решила сопроводить меня в лес? – уточнила я на всякий случай, а то мало ли что.
Ядвига не обратила на мою речь никакого внимания, радостно щебеча:
- Помнишь, я говорила, что свяжусь с Красным домом, где играют в покер и если нас примут в закрытом клубе, мы сможем очень прилично заработать.
- Помню, - осторожно протянула я, все еще не понимая, куда она клонит, - только мы вроде про меня говорили!
- А ты думаешь, я буду стоять в стороне, и смотреть, как к тебе к одной все деньги стекаются? – девушка даже засмеялась от такого предположения, - у меня, между прочим, очень большая семья, я восьмой и младший ребенок! Нам никогда лишний гривенник не помешает, так что ты от меня не отвертишься.
У меня немного отлегло от сердца: очень уж не хотелось идти в незнакомое место одной. Не станешь же, к примеру, Лерою или Самаэлю объяснять, что мне вдруг понадобились деньги? С них еще станется сунуть мне их в руки и потом не принять обратно. А по мне так лучше заживо сгореть, чем оставить не оплатный долг за спиной. Поэтому для меня проще всего было заработать их самостоятельно.
- Так вот, мне утром принесли письмо из города, - ведунья понизила голос, стараясь нагнать таинственности, и заговорщицки подмигнула мне, - я-то надеялась, что в Красный дом нам предложат прийти хотя бы через месяц, когда все проверят. Туда просто так не попадешь, очень закрытое место. А в письме сказано, что нас с тобой ждут сегодня в полночь!
Что-то не понравился мне такой поворот событий и дело не в запрете не выходить в город до зимних каникул. Какая-то неясная тревога ощутимо кольнула прямо в сердце, заставляя еще раз обдумать подобный шаг.
- Что же ты рассказала хозяевам этого дома, что они так резко прониклись к нам любовью и пожелали поскорее увидеть? – я подозрительно сощурилась, прекрасно понимая, что не все так просто, как она хочет показать.
И правда, Ядвига заметила, что я не пылаю восторгом от перспективы красться ночью из академии куда-то за периметр и заметно занервничала:
- Да ничего такого я никому не говорила, просто немного приукрасила, но это же только на пользу!
- Так, стоп!
Я выдернула руку из медвежьего захвата девушки и пригрозила:
- Либо ты сейчас мне все рассказываешь, как было на самом деле или я разворачиваюсь и ухожу, и никогда туда не пойду!
- Я сказала, что ты мастер игры и в городе будешь проездом всего несколько дней, - потупив взгляд, тихо призналась Ядвига, - мол, скрываешь свое истинное имя, потому что если о нем станет известно, то никто не сядет с тобой за стол. А ты без хорошей игры не видишь смысла в жизни.
- Если бы ты об этом сказала раньше, - потеряв над собой контроль, прорычала я, при этом, не зная, что теперь делать, - я бы оставила тебя в одной каморке вместе с Браозом и посмотрела, кто из вас кого довел бы первым!
- Я это сделала, чтобы на выигрыш поставили хорошую сумму, - виновато призналась девушка.
Как она не понимает, что там собрались профессионалы своего дела и нас разденут в два счета!