- Ядвига, я не то, что не мастер, - со вздохом вытянула я из себя, - а даже не помню, когда играла в последний раз, может лет пять назад, в. Как мы на больших ставках будем играть, если ты, как я поняла, ни карт, ни правил не знаешь?
- Я думаю, мы разберемся на месте, - заявила ведунья, уверенная в своих силах.
Ну, вот как с такой спорить? Тем более, что мне действительно нужны были деньги. А во многих вопросах, как я уже убедилась, этот мир не был так сильно развит, как мир, в котором я родилась. Очень может быть, что мастер покера здесь это примерно то же самое, что у нас игрок на начальном этапе. Если это так, то можно немного смухлевать и воспользоваться своими, признаюсь, достаточно скромными познаниями.
Тем более был у меня еще один интерес, чтобы выбраться в город:
- А деньги-то у тебя хоть какие-то есть? Мне на расходы мой приемный отец ничего так и не дал, видимо Орден, закупив для меня десятилетний запас одежды, немного поиздержался.
- Есть немного, на первую ставку нам хватит, - кивнула девушка и уставилась на меня сияющими глазами, видимо до конца, не веря в свое счастье, что я согласилась участвовать в ее афере.
- Я слышала, в Сатамашо есть небольшая лавка, где работает какой-то нелюдимый, но известный лекарь и делает поистине волшебные снадобья.
- Что-то такое припоминаю, - Ядвига наморщила лоб, старательно пытаясь вспомнить, что ей про это доводилось слышать, - а тебе зачем? Ты и так сама по себе вроде неплохо справляешься.
- Не в этот раз, - коротко проговорила я, не желая развивать эту тему.
Я все время думала про медленно угасающую девочку, поработав с которой, так и не смогла понять, что именно ее мучает. На многое мог бы ответить анализ крови, но здесь его не сделаешь, не на чем будет расшифровывать. Так может этот чудо-лекарь, про которого мне наша преподавательница прожужжала уши, сможет что-то подсказать? Я уже усвоила, что здесь у многих врачевателей свои методы диагностики и лечения. Василена, к примеру, сильно полагалась только на энергетику, забывая про лекарственную силу трав.
- Мы сейчас выйдем у западной стены, она заканчивается прямо в воде и идет на спад, - чуть немного погодя проговорила Ядвига, ведя меня какими-то неизвестными тропами.
Я едва поспевала за девушкой, мелко трясясь от холода: возвращаться, пусть даже и за курткой, было нельзя – плохая примета. А вы думали, что только обычные люди в приметы верят? Как бы ни так, самые суеверные, это ведьмы, да маги.
- И как мы будем перемещаться через воду? – полюбопытствовала я со здоровой долей скепсиса, - по воздуху или может быть вплавь?
- Ты можешь даже поскакать, - парировала подруга, - но лично я поплыву на лодке. Там в камышах она есть, ее часто берут курсанты твоего факультета. Они, между прочим, мне про нее и рассказали.
- А у тебя жених знает, что тебе доверяют свои секреты оперативники?
- Нет, зачем же я буду ему портить нервную систему? Успеет еще, когда поженимся и начнем жить вместе.
Она сказала это так буднично, словно это было само собой разумеющимся. Честно говоря, мне даже стало жаль ее избранника, дай бог ему здоровья.
Лесная чаща закончилась так же резко, как и началась. Мы не заметно сами для себя выбрались на голую пустошь, где не было даже пожухлой осенней травы, сплошная черная сыра земля. Кое-где виднелись аккуратно сложенные, блестящие черные камешки правильной овальной формы, словно кто-то хотел облагородить местную природу и даже приступил к этому, а потом махнул рукой.
- Смотри, там заросли камыша и тины, нам наверняка надо туда, - ведунья указала рукой прямо перед собой, где и правда были заросли водянистой травы.
Мы поспешили в указанном направлении, и я с удивлением через некоторое время рассматривала вполне добротную лодку, с двумя небольшими веслами. Днище, без видимых прорех и дырок, у нее было покрашено в веселый синий цвет. В последний момент я снова усомнилась:
- Думаешь, с башен аз-Зайтуна нас никто не заметит?
- Может и заметит, да лица не разглядит, а так здесь даже персонал очень часто рыбу ловит, - выкрутилась Ядвига, забираясь в лодку.
Я отвязала ее от огромного камня, к которому она была крепко привязана, чуть напряглась, выводя лодку в воду, разогналась и запрыгнула сама. Все, назад дороги нет.
- До полночи много времени, я не думаю, что мы полдня будем искать того самого лекаря, - задумчиво пробормотала, с удовольствием глядя на то, как ведунья ловко управляется с веслами, чувствовалась не дюжая сноровка и опыт.
- Это тебе так кажется, тем более Красный дом находится далеко от жилых кварталов, нам понадобиться много времени, чтобы отыскать его.
Я попросила Ядвигу рассказать мне, откуда она вообще узнала про такой способ заработка и как нашла людей из этого дома. Что-то не похоже на простую девицу-курсантку.
- Все очень просто, мои два старших брата долгое время учились именно здесь и перед тем, как сюда попасть, они мне сдали все свои схроны и места, где можно отсидеться и не только.
- И люди из Красного дома знают лично тебя, как их сестру? – я все никак не могла остановиться, хотелось больше и больше подтверждений того, что все пройдет гладко.
А главное, чтобы в академии никто не заметил нашего долгого отсутствия. Боюсь даже представить, что будет, если это кто-то пронюхает.
- Мы никогда не виделись, если ты об этом, ну а так, заочно, конечно, знают. Да не бойся ты, прорвемся!
Вот именно этого я и боюсь, что придется прорываться, а так бы не хотелось.
Озеро, на котором стояла академия, было достаточно большим и глубоким, потому что к берегу мы пристали только спустя сорок минут. Хрипя на пару, мы затащили лодку в ближайшие кусты, прочно привязали к стволу ивы, и с удовлетворением оглядев дело рук своих, поднялись по небольшому отвесному оврагу.
Оглядев себя, я выругалась: ботильоны на шнуровке были покрыты толстым слоем коричневой грязи, так же, как и подол платья. Увидев меня в таком виде, Ядвига тихо захихикала:
- Что же ты не используешь бытовые заклинания, чтобы к одежде хотя бы грязь не приставала?
- Я только сейчас услышала, что такие есть, - грустно отозвалась я, - тем более все равно вряд ли мне получиться их использовать, только если ты направишь на меня, а я уже изменю так, как мне нужно.
- Лучше бы это сторону таланта развивала и забыла о врачевательстве, неблагодарное это дело, - посоветовала Ядвига.
У меня на этот счет было свое, уже давно определившееся мнение и повторять его еще раз просто не было смысла.
- Мы на какой-то окраине города, - тем временем произнесла я, глядя на хаотично выстроенные двухэтажные дома из какого-то светлого камня.
Судя по всему, здесь жили достаточно обеспеченные горожане, которые могли позволить себе иметь богато украшенные колонны и целые палисадники. Жаль, что они сейчас не цвели, здесь летом, наверное, стоит неповторимый свежий аромат цветов.
- Ты знаешь, - без тени улыбки прошептала ведунья, - а тоже догадалась.
Походив по узким улочкам и не встретив ни одного прохожего, мы, наконец, свернули наобум в какой-то сквер и вдруг оказались на огромной площади, посреди которого стояла стеклянная сфера. Именно на ней мы с Вернером прибыли из одного из замков Ордена Солнца, чтобы участвовать во вступительных экзаменах в аз-Зайтун.
- Мы в самом центре, а вон там, - я кивнула на противоположную сторону, - точно нет ничего похожего на то, что нам нужно.
Нужную лавку мы искали так долго, что на улицах Сатамашто начало медленно темнеть. За время поисков я узнала не только имя лекаря, которого здесь не только ценили и уважали, но боялись даже местные маги, но и всякие мифы, связанные с его жизнью. Говорят, он когда-то лечил известного монарха, но не сошелся со своим хозяином в едином мнении в каком-то вопросе и не стал оказывать помощь, когда венценосному заказчику она понадобилась. Теперь Алексис, а именно так его называли местные жители, сбежал на другой край света и осел в этом городе. Первые годы он вообще не покидал своего жилища, став выходить в народ только последние несколько лет.