- Сангреаль попал в руки моего отца, в тот же день как сбежала твоя мать, - кивнул Алексис, подтверждая мои доводы, - но я не знал, что в рыцари Ордена хранят его копию. Это достаточно мудрый шаг и тот, кто сделал копию, пытался нас защитить, видимо зная, что кто-то будет искать Сангреаль. Но вот зачем похищать и убивать тех, кто с ним связан, я не понимаю.
Не имея на этот счет правдоподобных мыслей, я решительно откинула крышечку сундука. Ожидая увидеть блеск золота и сверкание драгоценных камней, а именно так выглядела чаша во всех книжных, я даже зажмурилась. А когда все же открыла глаза, то моему разочарованию не было предела:
- Это и есть Сангреаль? – протянула я, осторожно беря обыкновенный кубок из тусклого желтого металла с тонкой витой ножкой.
Больше никаких украшений, камней или гравировок на ней не было. Если это золото, то я вообще ничего не понимаю в жизни.
- Он самый, - Алексис хмыкнул, увидев мою неоднозначную реакцию, - что ж ты не хлопаешь в ладоши от радости? Забирай ее, она по праву принадлежит тебе, а я уже достаточно тащил ее груз на себе.
Брать чашу не хотелось, мне было почему-то неприятно смотреть на нее.
- Это точно золото?
- Кто же магические артефакты делает из золота? Это медь, лучший в мире проводник для силы и намерения.
Довольно интересный материал, потому что медь в основном использовалась как защита от нечистой силы, злых мыслей и людей. Полюбовавшись на кусок металла, вокруг которого кипели нешуточные страсти, я закрыла сундук и попыталась отдать его обратно нелюдимому врачевателю. Но тот в панике замахал руками и даже отскочил от меня вглубь комнаты, как будто я была ядовитой змеей.
- Даже не думай, я обратно эту чашу не заберу: раз она принадлежит тебе, ты с ней и разбирайся!
- Она принадлежит всем, кто ее создавал, а я к роду Шимаре не желаю иметь ничего общего. Мне проще привести больную девушку к тебе, чтобы ты ее посмотрел с помощью этого артефакта, а не тащить артефакт в академию.
- Хочешь ты принадлежать его роду или нет, это не важно, - резко проронил Алексис, - в тебе его кровь и с этим ничего сделать нельзя. В любом случае, Сангреаль признал тебя хозяйкой, и я уже не смогу с ним работать, так что выхода у тебя нет.
В смысле признал хозяйкой, хотела спросить я вслух, но все слова замерли на языке, стоило мне опустить взгляд на руки. Ладони, державшие сундук, слабо светились, как и сундук, хотя вряд ли в него напихали кучу радиоактивных веществ.
Вот не зря я не хотела открывать его и утолять свое любопытство, знала же, что будет нечто подобное, но все равно полезла! Может быть и правда, что люди говорят, будто от Судьбы не уйдешь. Не верю я в совпадения, что чаша могла много лет находиться рядом с академией. Она как будто ждала своего часа и наконец, дождавшись, сейчас в прямом смысле этого слова светилась от удовольствия. Получается, даже если я сейчас ее оставлю здесь, она будет лежать бесполезным куском меди вместо того, чтобы помочь той самой курсантке, из-за которой мы с Ядвигой оказались здесь. Сама ситуация выглядела заманчиво, и я не могла отказаться от такого подарка.
- И как ею пользоваться?
- Она сама тебе все покажет, - поняв, что я избавлю лекаря от столь опасного предмета, он тут же засуетился и стал проявлять чудеса любезности, - мысленно обратишься к ней, она подскажет. Мне иногда даже казалось, что она разумна, просто человеческая речь ей не доступна.
Мне еще разговаривающих артефактов не хватает для полного счастья.
- Хорошо, пусть будет так, но у меня есть одна просьба.
Алексис едва не замурлыкал от хлынувшего на него счастья:
- Конечно, все что угодно, как говорится, чем смогу…
- Нам с подругой нужно зайти в одно место, я так понимаю, что здесь недалеко, а часа через три мы вернемся и я заберу Сангреаль с собой.
- Но…
- Мне некуда его положить или хочешь, чтобы я светила волшебной чашей направо и налево и привела особо любопытствующих личностей к тебе? – невинно поинтересовалась я, бессовестно давя на его страхи.
Алексис дураком не был и прекрасно понимал, что просто так я от него не отвяжусь и ему пришлось обреченно согласиться.
- Хорошо, пусть будет так. Но имей в виду, если ты не придешь, я ее просто выкину, поскольку очень устал от всего этого.
Обменявшись крепким рукопожатием и скрепив таким нехитрым способом наш уговор, мы спустились вниз, где с поникшим видом сидела ведунья. По дороге к ней, пока Алексис не смотрит, я сама не зная почему, вытащила чашу из сундука и сунула в карман мужского пиджака, висевшего на настенном крючке. Сам сундук я поставила на обеденный стол. Ядвига покосилась на него равнодушным взглядом, но что это такое спрашивать не стала.
- Узнала, что хотела?
Узнала и даже, сверх того, о чем планировала, правда хорошо это или плохо, я пока еще не знала.
- Тогда пошли, нас наверняка уже заждались.
Не прощаясь, мы покинули гостеприимный дом лекаря и ведомые чутьем Ядвиги, принялись петлять вдоль плохо освещенных улиц Сатамашто. Это на центральных проспектах и главной площади использовался магический свет, а на окраине города подобной роскоши предусмотрено не было, здесь тоже знали толк в экономии. Поэтому нам на встречу попадались своеобразные фонари, в которые раз в несколько дней заливалось масло, а по вечерам специально приставленный к ним человек, ходил и поджигал фитиль.
- Ты уверена, что мы идем правильно?
- Если мои братья правильно обрисовали дорогу и ничего при этом не напутали как обычно, то да, мы идем верно.
- И часто так твои братья путаются?
Я ожидала, что девушка рассмеется в ответ и скажет, чтобы я не брала в голову всякую ерунду, но она лишь коротко буркнула:
- Постоянно.
Было от чего начинать паниковать, особенно если вспомнить, что в пять утра нас поднимут на занятия по практической магии, а времени добраться до академии оставалось не так уж и много.
- Кажется, мы на месте, по крайней мере, именно так я представляла себе Красный дом, - резко остановившись и довольно потирая руки, проговорила ведунья.
Мы вышли на пустырь, пересеченный перекрестной дорогой у которого возвышалось крепкое каменное одноэтажное здание с покатой крышей. Несколько обыкновенных окон были занавешены темными шторами, не пропускающими на улицу свет. Огромная дубовая дверь была когда-то давно украшена искусной резьбой в виде переплетающихся лилий, а затем многократно залита красной краской. Кивнув на дверь, я проговорила:
- Это из-за этого художества дом обозвали Красным? Честно говоря, я всерьез предполагала, что и стены будут в тон.
- Понятия не имею, да и какая нам с тобой разница. Ну что, стучим?
- Ядвига, погоди… Пообещай мне, что как только я скажу хватит, то мы без споров встаем и уходим.
- Чего ты боишься? – сообразила ведунья, а ее кулачок, уже готовый выбить по двери призывную дробь, застыл в воздухе.
Как бы ей объяснить так, чтобы дошло с первого раза, что простые люди в покер не играют? Что это игра королей или тех, у кого прямо скажем есть деньги. Много денег. А такие как я, нищие курсантки вынуждены прибегать к этому способу пополнить свой бюджет рискуя буквально всем.
- Просто пообещай или я туда не пойду, мне споры в игре не нужны.
Девушка обиженно забурчала:
- Хорошо, хорошо, как скажешь.
Стоило ей только коснуться двери, как она тут же бесшумно распахнулась, явив нам круглую лысую голову. В глаза тут же бросился странный цвет кожи, да и сама ее фактура сильно напомнила дерево. Глаза у непонятного существа были темными, блестящими, а приглядевшись, я с удивлением отметила, что у него не было век, да и носа как такового, вместо него было что-то, отдаленно напоминавшее две маленькие щели.
- Вы кто?
- Ядвига и Ярослава, мы общались с вашим хозяином, он уже должен нас ждать, - бодро отрапортовала девушка, ничуть не смутившись от вида говорившего.
Дверь распахнулась сильнее, пропуская нас внутрь, а я получила возможность с содроганием рассмотреть приветствовавшее нас существо. Он был ниже меня ростом, закрытый сверху донизу сплошной накидкой без капюшона. Но все же я успела рассмотреть руки его: вместо кожи у него было что-то типа коры, да и пальцев всего три, зато толще и короче, чем у человека.